真っ暗な空の下で繰り広げられる物語

第44話 ピンクのワンピースを借りました

　私は忘れていた。ＧＰＳで移動すると、多少は衝撃が残ることを。

　うっかり、躓いて転んでしまった。

　その拍子に、服が体に張り付いて、それまで服の中で溜まっていた血があふれ出し、床に血溜まりを作った。

　マイカが悲鳴を上げていたが、死んだ人もいるんだ。これくらいの傷はたいしたことないだろう。ひょっとすると、ここでの生活が終わってしまうかもしれないが。

　ギルは荷物を放り出した。真っ青になっていた。なぜ、私が荷物を彼に預けたのか理解したのだ。

「うん。一応、病院に行くから。ジェレミー、少佐か中佐はいるのかな？　全員無事で帰還したんだが、投光機を一台つぶしてしまって……」

「ノッチしゃべるな」

　オスカーが言った。

　つまり、さっきは張り詰めていたので、死体を見ても衝撃が少なかったわけだが、日常、見慣れた基地の中で、親しい仲間の私が血まみれという状態だと、ショックに感じるのだろう………

「大丈夫だよ」

　勢いよく立ち上がったが、途端に立ち眩みを起こした。しまった。頭が真っ白になった。

　次に起きたときは、またもや、病院の中だった。

　最初に目に入ったのは、看護師だった。よく見ると、例のルーシーだった。

「ああ、起きましたね。」

「私は……」

「腕は切断しましたよ。」

「！！！」

　私は、左手で起き上がった。激痛が走った。ルーシーがけらけら笑った。

「ウソですよ。見たらわかるでしょ。手がついてるじゃない」

　また、ベッドに倒れこんだ。ああ、また痛い。大きなため息が漏れた。

「あんた、私を殺す気だな」

「すぐに病院に戻ってくるからよ」

　ルーシーは笑っていた。この女は悪魔だ。

「状況を把握した上で、冗談を言ってほしい」

　私はぼやいた。

「切り傷だけよ。結構なケガに見るけど、大丈夫よ。骨も筋も支障なし。そこまで深くもないし。でも、病院へ来るのに時間がかかったので、出血量が多くて、ショックに近い状態を起こしました。女の人はダメよ。もともと血の量が少ないからね」

　不覚。また、倒れたか。軍人稼業が向いてないのかもしれない。

「こないだより、ましよ。火傷より痛まないわ。なんでそう、しょっちゅう怪我するんだか」

「商売がこれだから、仕方ないんだよ」

　私はぼやいた。

「いつここへ来たの？　私」

「夕べよ。すぐに寝かせたのよ。今は朝よ」

「いつ病院を出られる？」

「もう、出ていいわよ」

　すぐに、いや、痛いとまずいので、ゆっくり起き上がった。

　確かにこれくらいの傷なら、たいしたことではない。

　あの時、私は絶対に殺されると思った。腕一本なら安いと思った。それなのに、この軽傷とはどういうことだ。

「私の服は？」

「あれはさすがに捨てたわ。べりべりに破れていたし、血だらけだったので、処分しました。着るものを誰かに持ってきてもらいなさいよ」

　一体誰に。シェリか？　でも、彼女も忙しいだろう。

「ルーシー、服を貸してよ。」

　ルーシーがびっくりした。

「え？　なんでよ。将校でしょ？　誰か部下でもいるでしょうが」

「だって部下が男ばかりなんだ。自宅へ入れたくないし。今だけだから」

　私はウソを言った。

「うーん、そうねえ。ちょっと聞いてみるわ」

　彼女が出て行ってしまった後、私は、しばらく唇を噛み締めていた。

　脳裏に焼きついていたのは、キム少佐だった。

　彼のバラバラな髪、死んだときの顔、抱えたときの感触、全てがよみがえってきた。

　あの時、私は気分が悪くなりかけた。一度、折れてしまった心は立ち直れないことが多い。ああいうシーンはトラウマになる。

　何回もこういう体験を繰り返し、それが恐怖として心に食い込んでしまうと、もう兵としては使い物にならない。

　何回か痛い思いもした。そういう体験もマイナスだ。自分に自信がなくなるのだ。

　若いうちはいい。自分の無限の可能性を無邪気に信じることが出来るが、だんだん年を取っていくと、そうも言い切れなくなっていく。

　実のところ、キム少佐のことは嫌いだった。だからか、まだ割と平気だったのかもしれない。大事なのは、二度と起こさせない方策を考えることだ。

　そう自分に言い聞かせた。

　ルーシーは、大柄な後輩が、ノルライド少尉に貸すのなら喜んでと言ってくれたと、ピンクの服を貸してくれた。

「あとで、サインが欲しいそうよ。その服、要らないんだって。入らなくなったそうなのよ」

　確かに、私にぴったりのサイズだったが、色が気になった。

　なにやら妙な服だ。ビーズとスパンコールがついている。着てみると、どうも変な具合だった。

　これはパーティドレスみたいだが、なんでこんなのを勤務先に置いてるんだろう。ハイウエストのフレアのミニスカートだった。足がにょっきり出てしまう。それに、これだと風でも吹いたら、どこまでまくれ上がるかわからない。不安なスカートだった。だが、しかたない。

「靴もお借りできませんかね？」

　ありがたいことに看護師シューズを貸してもらえることになった。それだと、サイズが全部あるらしい。服がピンクでよかったと思わなくてはならなかった。看護師シューズが白だったからだ。白以外の靴はないとルーシーは断言した。

「下着とかなら、売店があるわ。まだ、早いから、一般の人の出入りはないから、気にしなくてもいいわよ。患者以外は誰もいないわ」

　かなりかっこ悪い。

　まあ、この際、知り合いがいて本当によかった。

　着ているもののことを考えると、あんまりいい気分ではなかったが、とりあえず、すぐに病院を脱出できるのは助かった。

　鏡を見て、髪を直した。すごい格好だ。

　全く似合ってない。大体、こんなかわいい系は、もともと全然好きじゃなかった。買ったこともない。

「あら、意外によく似合ってるわね。ステラは、全然、合わなかったのにね、その服」

　靴を持ってきてくれたルーシーが、ちょっとびっくりしたように褒めてくれた。

　そして、彼女はいきなり後ろに回って、自分のヘアピンを抜いて、髪を結ってくれた。

「かわいいわよ。あんた、細いわねえ。」

　と、あっさり言った。ルーシーは悪い冗談は言うが、親切なのだ。

「とはいえ、ここで、パーティードレスは普通着ないけどね」

　私もそう思う……

　なにか、こう、ルーシーのやっていることと、昨日の気象センターの凄惨な有様は、あまりにもギャップがありすぎて、もしかしたら、そのどちらかは現実じゃないんじゃないか、みたいな錯覚に陥りそうだった。

　この格好を軍の誰かに見つかったら、さぞ驚くだろう。早めに出て服を着替え、状況を聞くために基地へ戻ろう。

　あの時はいちいち確認しなかったが、二十人全員が死んでいたのか、何人かは虫の息で生きていたのか。

　確認するのがすごく嫌だったのだ。おそらく全員死んでいるのではないかと思われたのだ。医者ではない我々が出来ることは、出来るだけ早く救出することだけだった。

　また、中佐ら上層部がどの程度まで公表するつもりがあるのか、この事件は非常に深刻だった。

「はい、こちらです、どうぞ」

　突然、甲高い声に導かれて、廊下にどやどやと数人の足音が聞こえた。いきなり、病室のドアが開いて、誰かが顔をのぞかせた。

「オー、ノルライド少尉、大丈夫だったか」

　オーツ中佐だった。思わず条件反射で直立不動になって、

「大丈夫です。ご心配をおかけしました。」

　と、言ってしまった。

　うわあ、このドレスでは、全然似あわない。どうしよう。中佐はそれ以上何も言わず、まじまじと凝視していた。

「大丈夫か」

　と覗き込んだのは、元亀の少佐だったが、これもピンクのワンピースを見て絶句していた。

「ノッチ……」

　オスカーも、私の姿が目に入ると、黙り込んだ。

　次はギルだった。これは、声を掛ける前にこの格好が目に入っていたらしく、ずっと黙っていた。

「あらあ、すごくお似合いですわ。軍服がだめになってしまって、着るものがないそうだったので、私が貸しましたの。よく似合うわぁ。ネットの写真みたい」

　案内してきた黄色い声が、軍の連中の後から病室へ入ってきて、うれしそうに言った。

　ははあ、この子がステラか。ネットの写真てなんだ。

　ステラをみて私はちょっと驚いた。大柄な後輩といっていたはずだが、私の胸くらいまでしか背がない。幅は倍くらいある。納得した。彼女には、普通のウエストの位置で、ロングスカートなんだ。

　でも、若くてかわいい顔はピンク色に染まっていた。

「どうも、ありがとうございます」

　私は彼女にお礼を言った。

　事情説明を受けて、軍の連中は肩で息をついた。全員、私がどうかしたのかと思ったのに違いない。昨日の今日で、ドレスアップとは異常である。