数学嫌いの高校生が数学者になって魔王を倒すまで

-2.

「まずいです、アーク！　先生が……先生がッ！！」

「は……ッ！」

シンの声で、カッと頭に昇った血が引き波のようにサーっと引いていく。

「ケースケ！！」

慌てて振り返れば、さっきのまま倒れ伏すケースケ。

その周囲にシン、コース、チェバ、ダンが輪になって必死に止血していた。

「できる限りの応急処置はしてますが……ッ！」

「血が止まんないのーッ！」

「どうすりゃいいんだよ！！」

ケースケの肩の傷口をタオルで押さえるダン。コースも【水系統魔法】で氷塊を作り出し、シンが傷口周りに押し当てて冷却。

3人掛かりで止血に当たる……のに、血の勢いは一向に止まらない。

ダンのタオルは既に真っ赤に染まり、吸いきれなかった鮮血がポタポタと滴り落ちる。

「ダメです！　傷口が大きすぎます！」

「なあアーク、何か手はねえのかよ！　【火系統魔法】で焼き塞ぐとか！」

「……そんな繊細な扱いは」

できない。

銀槍を介さないと【火系統魔法】が操れないわたしが、炎でケースケの傷を焼き塞ぐだなんて……。

冗談なしで、わたしの手でケースケを真っ黒こげに火葬してしまう。

「わたしだって、そうしたいけど……」

「じゃあどうすりゃ良いんだよ！　もう俺分かんねえよ！！」

「…………っ！！」

項垂れるわたし達。

大量に血を失い、青白さを超えて真っ白になったケースケの顔が目に映る。

……そんなわたし達を待っているのは、更に過酷な現実だった。

「やばいよアーク！　先生(せんせー)のHPがどんどん減ってく！！」

「……うそ、でしょ」

【鑑定】で映し出した青透明のステータスプレート、それを見てコースが小刻みに震える。

表示されていたケースケのステータス――――そのHPを示す数字が、秒読みのようにカウントダウンを進めていた。

「36、35、34！　ぜんぜん止まんない！！」

「う、うそ……待って、待って待って！」

反射的に叫ぶも当然ステータスプレートは聞きやしない。

秒を追って減り続けるHP、その値はあっという間に30を切る。

――――29、28、27。

「ケースケ……だめ、ケースケ！！　起きてよ！！」

不安と焦りに拍車がかかる。

短絡的になる思考、無意味と分かっていてもひたすらにケースケの名前を連呼してしまう。

――――24、23、22。

「目を開けて！ ねえ！　起きてってば！！」

膨れ上がる恐怖心。無意識に操られるわたしの身体。

ケースケの顔へと向かった右手が、感情任せに頬を張る。

「冷たっ……」

思い切りピシャリと叩いたケースケの頬……冷たかった。

掌に感じたその感覚は、極限まで肥大していた恐怖心をも戦慄させ。

もはや、わたし達には手の施しようもないことを告げていた。

――――19、18、17。

「誰か……誰か、ケースケを……ッ！！！」

縋る思いで周囲を見渡す。

緊急事態が発生した謁見の間、厳粛さを失ってドタバタとしていた。

「勇者様が……！」

「白衣の勇者様が！！」

「誰か回復魔法を使える者は居ないのか！！」

「魔術師連合から治療部隊を召集させますわい！」

「出血が酷い！！　輸血の用意を！」

「「ハッ！！」」

「兵士！　救護室の回復魔術師はまだか！！」

「呼びに行かせてあります！　もう少しで到着する筈です！！」

若干の混乱こそしつつも、ケースケのためにとみんなが動いてくれている。

王城勤めの回復魔術師が来てくれれば、きっと……ケースケの右腕はまだしも、直ぐに傷口を塞いで――――

「アーク！　先生(せんせー)のHPもう10しかない！」

「え……」

即座に打ち砕かれる淡い希望。

たった10秒じゃ、もう…………回復魔術師は……。

「間に合わない…………」

――――10、9、8。

HPの数値から、十の位が消えた。

それと同時に、考えうる全ての手が尽きた。

「うそ……うそうそうそうそ！！！」

視界がぼんやりと滲み始める。

……わたし達、こんなに頑張ってきて。

今日は折角の、国王からの受勲式という晴れ舞台なのに。

ケースケの命を狙って突如現れた青鬼も、なんとか撃退したというのに。

シン、コース、ダンが必死に止血してくれているのに。

それなのに――――ケースケはもう救えないの？

「うぅっ……うううう…………っ」

嗚咽。

涙が溢れ出す。

なんとか我慢していた心が、今ポッキリと――――

「アーク！！！」

混乱で騒がしかった謁見の間に鋭い叫び声が響く。

嫌というほど、小さい頃から聞いてきた声。

「……お、父様…………」

赤く腫れた目に、声の主が映る。

燕尾服姿のお父様が、腕を組んでこちらをじっと見つめていた。

「そいつはも(・)う(・)死(・)ん(・)だ(・)の(・)か(・)？」

「……ッ？！」

お父様の言葉、耳を疑った。

聞き間違いかとも思ったけど、明らかにお父様はそう言っていた。

一瞬で怒りが沸きたった。

「まだ生きてるわ！！　そんな事言わないでよ――――

「な(・)ら(・)何(・)故(・)お(・)前(・)は(・)諦(・)め(・)た(・)？」

「えっ…………」

……お父様には、見透かされていた。

こんな勝手に家出していった、娘のことも。

「考えろ。考え続けろ。アーク」

「…………」

そう言ったっきり、お父様は口を真一文字に結んだ。

「でも……わたし達に出来ることなんてもう……――――

――――いえ、ある。

あった。

存在した。

頭の奥隅に、たった1つだけ。

――――8、7、6。

「……やるしかない」

迫る残りHPのカウントダウン。

悩んでいる時間はない。

腹を括ったわたしは――――放り出されていたケースケのリュックを漁り。

「……借りるよ。ケースケ」

青い表紙の、『参考書』を取り出した。