23-1. 受勲
――――午前8時50分。
王城4階、廊下。
朝陽に照らされた赤い絨毯。
その一番奥に聳える、このティマクス王城の中でで最も大きな扉――――謁見の間。
「さて……もう直ぐだ」
左右に兵士が控える大扉を前に、期待と緊張の表情を浮かべた僕達5人と1匹が並び立っていた。
「……ついに来たのね。この日が」
「あー早く始まんないかなー！」
「わんわんッ！」
「信じられませんよ。こんな辺境の子供が、まさか国王様に謁見だなんて」
「村のジイさまが知ったら卒倒すんぞ！」
そう。ついに今日は受勲式当日！
王都で過ごした数日間もあっという間に過ぎ、とうとうこの瞬間がやってきたのだ！
「このドアのあっち側にはもう国王様いんのー？」
「ええ。きっとわたし達を待ってくれてるわ」
「うう……相手は国王様、粗相をしでかさないか心配です」
「そんな頭抱える必要ねえぞ！ シンらしくいつも通り振舞っときゃいいんだ」
「ダンの言う通りだな。大丈夫だって、それこそ急に長剣を抜いて国王に突きつけたりしなければ」
「絶対しませんから！？」
腰に差した長剣の柄を押さえてシンが叫ぶ。
……あ、そうそう。今日のドレスコードは『狩りに出掛けるいつものスタイル』。どうも国王様が「戦う英雄達の姿を見たい」らしく、僕はいつも通りの白衣を羽織った姿。コースは水色のローブだ。
戦闘職の3人なんてそれぞれ長剣・大盾・銀槍まで携えたフル装備です。
晴れ着を着たりおめかししたりも悪くないけど、やっぱりコッチの方が着慣れてて落ち着くよね。
「勇者様方、あと10分です」
「「「「「はい」」」」」
扉の横に控える兵士が懐時計を見ながら告げる。
受勲式は9時スタート、早めに準備してきたのもあって本番まではまだ余裕がある。
……それにしても10分もあるのか。結構長いな。
変な事を考えて僕にまで折角だからこの2週間を振り返りながら時間を潰してみようか。
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思えば、この受勲式本番を迎えるまで色々あったよな。
僕達が『受勲式やるから来てね』との手紙を受け取ったのが僅か2週間ちょい前。
そこからゴーゴ・ナーゴ・クーゴが裏切って、逆に奴らを二重スパイに仕立て上げて、フーリエ灯台で夜な夜なスパイ合戦して、からのククさん達に乗って王都へ急行して、それから第二軍団戦。
第二軍団戦では狼魔獣人チェバ◦コースが爆誕したり、久し振りの同級生と共闘したり、【恒等Ⅱ】が中々なチート性能を見せたりと、皆で協力してなんとか王都全滅の危機を免れたんだった。
その後も同級生と再会して。同窓会して。『図形と方程式』勉強して。そして昨日のバリーの大捕り物して。
たった2週間でこんなにも立て続けのイベントがあった訳だ。
けっこう大変だったけど……そこそこ楽しかったよ。
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「勇者様方、あと1分を切りました」
「「「「「はい」」」」」
おっと、気付けば良い具合に時間が潰れていた。
本番は間近だ。
「まもなく扉を開きます。……皆様、御準備の程は」
「「「「「大丈夫です」」」」」
5人揃って頷く。
心配性のシンも覚悟を決めたのか、力強く頷いていた。
……よし。
それじゃあ、行こうか――――受勲式。
「お願いします」
「「ハッ！」」
そう合図を送ると、左右2人の兵士は大扉に手を掛けた。
「ケースケ・カズハラ様御一行の御謁見ェェェン！！」
王城中に響く兵士の声。
軋み音を上げる大扉。
隙間から差し込む、眩しいくらいの光。
――――受勲式が始まった。
厳粛な雰囲気に包まれた、大広間。
床全面の赤絨毯、壁や天井いっぱいに施された装飾、色とりどりのステンドグラス……まるで西洋の教会のよう。
大広間の左にはズラリと並ぶ、きらびやかなドレスやスーツに身を包んだ……王国貴族。
同じく右には、黒スーツを纏って僕達を見定めるような堅い表情の……大臣と領主。
「(あっ、トラスホームさんだー！)」
「(本当です。手を振って下さってますね)」
「(なあアーク。あの人ってテイラー領主の……)」
「(そう。わたしの……お父様)」
そんな中の見知った顔に小さく会釈を返しつつ、視線を正面に向けると……3段ほど高くなった上に並ぶ、玉座。
堂々と座る国王と王妃、そして王女が僕達を温かく見つめていた。
「(……行くよ皆)」
コース達だけに聞こえるよう小さく呟き、足並みを揃えて謁見の間に足を踏み入れる。
1歩、2歩、3歩、4歩、5歩……段差の下で立ち止まり。
片膝をついてしゃがむと、ゆっくり顔を上げた。
「……数原計介、国王様のご招待を受けて仲間と共に参上しました」
「うむ。カズハラ・ケースケ殿、そしてその仲間の皆々。此度は我が招待に、よくぞ遥々お越し下さった」
「「「「ハッ！」」」」
国王の低くて深い声。
まるで腹の底まで震わせる大太鼓のような、重さを感じる。
「今回、招待したのは他でもない。国民を、財産を、そして王国を幾度となく救ってくれたカズハラ殿、そして皆々への感謝と労い……これを現国王の私、マーガン・ティマクスが代表して示すものである」
「「「「ハッ！」」」」
感謝と労いって……なんだか照れちゃうな。
「カズハラ殿の功績は決して容易くはなく……もはや、ティマクス王国の建国史にないと言っても過言ではない。それだけの苦労も重ねてきたであろう。その努力と結果に勲章を授けたい」
「「「「ハッ！」」」」
……勲章かぁ。どんな物が貰えるんだろう。
メダルかバッジか、もしくは盾とか？
いずれにしても、フーリエの作戦会議室CalcuLegaに飾ったらカッコよさそうだな。夢が膨らむ。
「……と、その前にまず功績披露としよう。この場に居る貴族、領主の中にはカズハラ殿の功績を把握せぬ者も居るやもしれぬ。トラスホーム、今一度読み上げよ」
「ハッ」
すると、国王の呼出を受けたトラスホームさんが左側からヒョイと飛び出す。
懐から手紙を取り出すと、僕達を見てニッコリと微笑みながら誇らしげに読み上げた。
「ご紹介に預かりました、フーリエ領主のトラスホーム・フーリエです。僭越ながらケースケ様方の功績を披露させて頂きます。
「一。王都にて、エメラルドウルフの討伐。
二。港町・フーリエにて、第三軍団と名乗る魔王軍の殲滅。
三。港町・フーリエにて、サファイアホエールの討伐。
四。王都にて、第二軍団と名乗る魔王軍の殲滅」
トラスホームの言葉を聞きつつ、また色々と思い出す。
……そういえばあったよな、エメラルドウルフ討伐。『草原の首領』とか呼ばれていたみたいだけど、チャチャっと倒しちゃったんだっけ。
フーリエ包囲事件の第三軍団戦も今となっちゃ懐かしい。大暴れする赤鬼の討伐は大変だったけど、当時敵だったウルフ隊は今じゃ味方。出会いとは不思議なモンです。
そしてサファイアホエール討伐に数日前の第二軍団戦、あれは本当にギリギリだった。【正弦波Ⅲ】と【恒等】が何よりも強かったよ。
……こうしてみると、僕達って割と頑張ってたんだな。
我ながらしみじみ感じてしまった。
「これらはいずれも、ケースケ様方が僅か5人で打ち倒した、もしくは戦勝に大きく貢献したものになります。……以上」
「うむ。有難うトラスホーム、下がってよい」
「ハッ」
そして読み上げを終えたトラスホームさんが、手紙を懐にしまって列の中に戻ると。
謁見の間じゅうの視線は国王に移った。
「この通り、彼らは多大な功績を残した。もはや災害ともいえる特大魔物の難をはらい、攻勢極まりつつある魔王軍の襲撃を退けた、この結果は勲章を授けるに相応しい。……貴族院、領主、大臣、異議あらば今唱えよ」
チラチラと謁見の間を見回し、出席者と目を合わせる国王。
口は開く者は誰ひとり居なかった。
「宜しい。では予定通り、勲章授与を執り行おう」
「「「「「ハッ」」」」」
国王が一度玉座に座り直し、低い声で宣言する。
さて、ついにやってきました。
受勲の瞬間だ。
「ステータスプレートを開かれよ」
……えっ、ステータスプレートを？ 使うの？ 今ここで？
聞き間違えたのかと疑いつつも、とりあえずステータスプレートを開いてみる。
「(なぁアーク、ステータスプレート出せばいいの？)」
「(そう。ケースケは知らないかもだけど、勲章はわたし達のステータスプレートに刻み込まれるの)」
えっ、あ、そうだったんだ。知らなかった。
『CalcuLegaに飾る』という夢は颯爽と潰えてしまったけど……まぁいっか。
そして、片膝をついた僕達の前には5枚のステータスプレートが並んだ。
「「「「「…………」」」」」
静かだった謁見の間が、更に静けさを増す。
物音の1つでも許されないかのような、厳粛な空気。
唾をのむ音、心拍音すらも謁見の間に響きかねない静寂に、自然と緊張感を覚える。
その静寂を破って――――国王は、受勲の儀を執り行った。
「……カズハラ・ケースケ。シン・セイグェン。コース・ヨーグェン。ダン・セーセッツ。そしてアーク・テイラー。其方達の挙げた功績を認め、国王マーガン・ティマクスの名に於いて【護国守従御勲章】を授与する」
国王が文言を唱えた……その直後、僕達のステータスプレートに変化が。
白文字で表示されるSkill欄、そこに新たな項目が追加されたのだ。
===Status========
数原計介 17歳 男 Lv.14
職:数学者 状態:普通
ＨＰ 88/88
ＭＰ 81/81
ＡＴＫ 4
ＤＥＦ 20
ＩＮＴ 27
ＭＮＤ 25
===Skill========
【自動通訳】【MP回復強化Ⅲ】
【演算魔法】【護国守従御勲章】
===========
へぇ、護国守従の御勲章かぁ。
なんか変わった名前だな。
ごこくしゅじゅうのごくんしょう……。
ごこくしゅじゅう……ごくんしょう……。
ごっくしじゅうご……くんしょう？！
まぁいいや。
読み方はともかく漢字で書いた字面は凄くカッコいいしね。
コレが『この世界』で頑張った証……大事にしよう。
「ケースケ殿、皆、問題なくステータスプレートに刻み込まれただろうか？」
「「「「「ハッ！」」」」」
「ならば良し。……受勲式は以上である。下がって良い」
「「「「「ハッ！！！」」」」」
こうして、僕達の受勲式は終わったのでした。
さてと。
受勲式も終え、『この世界』での功績が認められた証の勲章も手に入れた。これからもこの調子でどんな魔物も、どんな魔王軍もブッ倒して行くぞ。待ってろ魔王！
現在の服装は、麻の服に白衣。
重要物は、数学の参考書。
職は、数学者。
目的は魔王の討伐。
準備は整った。さぁ、行きますか！
