15-16. 包帯
☆
「…………」
ドロドロに溶けてしまったフーリエ西門の扉を眺めつつ、考え事をしていると。
バサッバサッ
「おお、セットよ！ トランスホークが帰ってきたぞ！」
私と軍団長の方へと1羽のトランスホークが帰ってきた。
「そのようですね、軍団長」
「彼奴が帰って来た、という事は………………えーと、確か……」
筋肉製の脳をフルに動かし、作戦を思い出す軍団長。
……さて、ちゃんと覚えているのだろうか。
「……『白衣の勇者を発見した』という報告であるか？」
「おぉ、正解です」
思わず感嘆の声が漏れてしまった。
「ガーッハッハッハッハッハ！！ その反応、吾輩が作戦を忘れているとでも思ったな？！」
「…………はい」
正直に頷く。
「ガーッハッハッハ！ 吾輩を甘く見過ぎだ、セットよ！」
「……申し訳ありません、軍団長。不出来な指揮官でして」
「なに、気にするでない！ 正直で結構、重畳である！」
鬼の鋭くも暖かい視線が、私をギロッと見つめ。
「偽る事こそ、組織破滅への始まりだからな！ ガーッハッハッハッハ！」
軍団長は腕を組みつつ、高笑いを上げた。
……流石、我らが軍団長だ。
先程の馬鹿力といい、軍団を纏める才能といい、ここぞと言う時は頭も使い…………この人なら、私はどこまでも着いていける。
改めて、軍団長の事を見直してしまった。
「ところでだ、セットよ！ 『白衣の勇者』が見つかったのならば、次は何が起こるのだ？」
えっ……。
いやいや。
「作戦の通りですよ」
「作戦…………、作戦であるか………………」
そう言い、顎に手を当てて上を見る軍団長。
「……軍団長は作戦を憶えてたのではないのですか？」
「うむ、忘れた！！」
「……えぇ。軍団長、たった今『作戦は憶えてる』って――――
「此処から先は忘れたのだ！！」
……軍団長を見直してしまった私が馬鹿だった。
「……分かりました」
……ハァ、仕方ない。
軍団長にもう一度説明しよう。
「街を囲む『包囲』・街に攻め込む『侵攻』・白衣の勇者を誘き出す『誘出』までが今終わった所です。あとは白衣の勇者を『隔離』し、奴を『討伐』すれば作戦完了です」
「成程！ では、吾々が白衣の勇者と対峙するのも直であるな！」
「はい。トランスホーク達の誘出部隊が、奴らを街の外に追い出す手筈になっています」
「そうか！ 分かった！」
すると、軍団長はギュッと両拳を握り。
「さぁ……さあ！ 早く来るのだ『白衣の勇者』！ 吾輩は待ちきれんぞ！！！」
必死に『白衣の勇者』の登場を待つのだった。
☆
さて。
無事に熊と狼を倒した僕達は、すぐさま気を失って倒れている男達の下へと駆け寄り。
シンが備えていた包帯で、出血する頭に応急手当てを施していた。
「……はい、これで大丈夫です」
「わたしの方もオッケーよ、シン」
シンとアークが同時に応急手当てを終える。
……2人とも慣れた手つきだ。『怪我したら絆創膏を貼る』レベルの僕じゃ到底敵わないよ。
「シンもアークも凄いな。巻いてる姿がまるでプロだったよ」
「いえいえ。そんな事ありませんよ」
「フフッ。プロだなんて……大袈裟よケースケ」
包帯をリュックに仕舞いつつ、謙遜するシン。
アークはちょっと照れている。
「シンもアークも、どこかで応急処置とか習ったのか？」
「いえ、私は独学です。小さい頃、よく転ぶコースとダンの膝に巻いてあげてまして」
「あー、有った有った！ あの頃はシンに良く助けられたぞ！」
「うんうん！ 懐かしー！」
あー、成程な。
その頃からシンはダンとコースの御目付け役だったんだろうな。
「アークは？」
「わたしは……小さい頃に叩き込まれてね」
「「「「おぉぉ…………」」」」
……育ちの良さが垣間見えてしまった。
流石は領主の娘さ――――いや、元領主の娘さんだ、アーク。
「……痛たたたたたたたっ…………」
「…………ぅうっ……んんっ…………」
そんな事を話していると、2人の男が意識を取り戻したようだ。
「……頭痛ってぇ…………」
「…………ん、ここは………………」
目を開き、上体を起こして周りをキョロキョロする男達。
「あっ！ 目が覚めたねー！」
「お2人とも、体調は如何でしょうか？」
そんな男達に声を掛ける、コースとシン。
「……あぁ、大丈夫だ。ちょっと頭が痛ぇんだけど…………」
「…………俺も、問題ない……」
そう言い、頭を掻く男達。
「……んっ、頭に包帯…………」
「これって…………君達が？」
「うん！ シンとアークがパパッとねー！」
コースがすかさず答える。
「そうか……ありがとう、助かったぜ」
「いえいえ」
「どういたしまして」
感謝の言葉を言われ、シンとアークはちょっぴり照れていた。
すると。
「…………あの、血塗れの狼って……」
「それに……あの地に伏してる熊まで……」
小刻みに震える指で、狼と熊の死体を差す2人。
「アイツらを、倒したのって…………」
「……まさか…………」
「そーそー！ 私たちだよー！」
『褒めて！』とばかりにコースが答える。
「…………マジ！？」
「そんな……まだまだ子どもなのに……？！」
オモムロに驚く男達。
「強いんだな、アンタ達」
「……フフーン！」
シンとアークに続き、褒められたコースもちょっぴり照れていた。
……っと！
「……そうだった！」
今は男達とノンビリ話してる場合なんかじゃないんだ！
この2人を逃がさないと！！
「お2人とも、ひとまずココから逃げて下さい！」
彼らの背中から声を掛けると。
「あぁ、そうだった！！」
「魔物達からに襲われちまう！！」
ハッと思い出したように、立ち上がる2人。
「済まねえ、助かった！」
「ありがとう！」
シン、アーク、ダンにコースと1人1人にそう述べていき。
「アンタもありがと――――
「助かったぜ――――
最後に僕の方へと、振り向いた途端。
「「…………はっ！？」」
2人は、目を見開き。
「……はっ…………」
「「白衣ッ！？」」
僕に向かって叫んだ。
「……アンタ、『白衣の勇者』か！？」
「はい。そうです」
「……本当に『白衣の勇者』なのか！？」
「そうですよ」
「…………本当の本当に『白衣』なのか？」
ビックリの表情で固まっちゃったままの男達に、何度も聞き返される。
「そうで――――
「なら早く俺らと一緒に逃げよう！！」
「お前魔物に狙われてんぞ！！」
3度目の質問に答えるや否や、物凄い剣幕でそう言われる。
……いや、狙われてるのは知ってるけど、逃げるなんて無い無い。
「いや、僕なら大丈夫で――――
「大丈夫なんかじゃない！！」
「早く遠くへ……出来る限り遠くへ逃げるんだ！ アンタも殺されちまうぞ！！」
白衣の袖を掴まれ、一緒に連れて行かれそうになる。
……いや、駄目だ駄目！ そんなフーリエを見捨てる事なんか出来ないって！
「僕達がフーリエを守らないと――――
「若いのに無理すんなって！」
「こんな魔物くらい、門番達がなんとかしてくれるぜ！」
「そうだ！ だから門番さん方に任せて俺らは逃げるぞ！」
一向に僕の話を聞いてくれない、男達。
……いや。
狙われている僕達を逃がそうとしてくれるのは、嬉しいんだよ。
嬉しいんだけどさ…………。
「ダメなんです」
「「……っ？」」
僕の言葉に疑問を浮かべる、2人。
「…………ダメって……」
「なんでだよ……？」
ああ。
なぜなら……。
「…………門番は負けたんです」
「「……えぇッ？！」」
それに……。
「さっき、倒れた門番さんを見つけて…………約束したんです。『フーリエを守る』って」
「「…………ッ！！」」
この坂の上に広がる『西門広場』で出会った、あの門番さんと。
『彼の代わりにフーリエを守る』って、そう約束しちゃったのだ。
「それに……魔王を倒すために召喚された『勇者』が戦わなくてどうすんだ、って話ですし」
「……ハハッ、そうだったな」
「勇者様が『この世界』に来てくれた意味が無くなっちまうもんな」
そして。
「……分かったぜ。勇者様」
「…………無理すんなよ！」
男達も僕達の事を分かってくれたようだ。
僕の白衣の袖を放し、西門坂の下に身体を向け。
「「……フーリエを頼んだ！」」
そう言い、西門坂を下って行く男達。
そんな彼らを、5人で見送った。
……さて。
「……それじゃあ、皆」
狼を1頭に熊を2頭、なんとか倒した。
けど……玄関の覗き穴から見えただけでも、魔物の数は100や200ってレベルじゃなかった。
きっと、今のフーリエには……何千、何万ってレベルの魔物が蔓延ってるかもしれないのだ。
フーリエを守るため、どんどん魔王軍を倒さなきゃ！
「……じゃあ行くぞ、皆！！」
「はい！」
「うん！」
「おう！」
「ええ！」
そう言い、西門坂の上へと振り返ると――――
「えぇ…………ッ！？」
僕達の、目の前には。
「発見したぞ、『白衣の勇者』！！！」
「ヒャハー！！！ 意外とすンなり見つかったモンだなァ！！！」
「魔王軍に屈して出て来たンじゃねェのか？」
「いずれにせよ、我々が貴殿を喰い殺してくれる！！！」
「ペッシャンコにしてやるゼ！！！」
西門坂を塞がんとばかりに、大量の緑狼とハンマーを担ぐ熊が集まっていた。
