15-9. 空耳
『ヒャハー！ 壊しまくれェー！』
『我ら森狼の脅威、思い知るが良い！』
濃緑の毛皮の狼とハンマーを担ぐ茶色の熊が、西門の方角から続々と猛スピードで駆け抜ける。
『俺のハンマーにかかりャ、どんな野郎でもペッシャンコだゼ！』
『フーリエを壊滅させるのだ！』
耳を澄ませれば、走り去っていく彼らの喋り声も扉越しに聞こえて来る。
普段は人通りのない、静かな住宅街。その中を今、熊と狼が走り過ぎていく。
……正しく、シンが言った事の以上でも以下でもない。
シンの言葉通り、そのまんまの光景が扉一枚先には広がっていた。
それをこの目で見た、僕は。
「…………本当だ」
覗き穴に目を付けながらただ一言、それしか言えなかった。
「……おいおい先生、どういう事だよ！？」
「いやいや、だから熊と狼が目の前の道を走ってるんだって」
「……本当に？」
「…………シンに続いて、ケースケも見間違えたんじゃなくて？」
「「いやいやいや」」
覗き穴から目を離し、シンと揃って首を振る。
「本当かよ？」
「「うんうん」」
揃って頷く。
「まさか……シンと先生、グルになって嘘ついてねえよな？」
「……有り得るわね。2人で口裏合わせて、わたし達にドッキリ仕掛けてたりして」
「違うって」
全く僕とシンを信じてくれないダンとアーク。
「嘘じゃないですって、ダン！ そもそも私と先生が共謀した所で、何の得が有るんですか？」
「……けどなあ、シン。お前の驚き方…………大袈裟過ぎる気がするんだよ」
「私もそー思う！ いくらビビリで心配性のシンでも、あの驚き方はちょっとねー……」
ダメだこりゃ。ダンもコースも信じる気ゼロじゃんか。
…………もう、こうなったら仕方ない。
ダンとコース、アークの3人にも『覗き穴の景色』を見てもらおうかな。
「あーもう良い、分かったよ。ダン、コース、アーク、目ぇ瞑って」
「えー、なになに先生ー？」
「……どうしたのケースケ、そんな突然？」
「…………まさか、俺らにドッキリか？」
僕の言葉を疑ってやまない3人。
「だから違うって。……いいから目を瞑れって」
「……分かったよ先生」
そうしてやっと目を閉じる3人。
……ハァ、目を瞑らせるだけでも一苦労だよ。全く。
……けどまぁ、コレで準備は完了だ。
横に並び、瞼を閉じる3人を見据えつつ――――魔法を唱えた。
「そんじゃあ……【共有Ⅱ】！」
使ったのは『感覚を共有』する魔法、【共有Ⅱ】。
目を閉じているダンとコース、アークに『僕の視界』を共有させた。
これで3人には『僕の視界』……ダン、コース、アークの3人を前にしているこの光景が見えるようになるハズだ。
すると。
「あっ、見えた！ ……って私たち！？」
魔法を使った直後、そう叫んだのはコース。
急に自分自身が見えたようでビックリしている。
「そうか。コレが先生の視界か」
「……自分で自分を見るのって、ちょっと恥ずかしいわね」
目を瞑りつつ、ちょっと恥ずかしがるアーク。
照れ笑いしている。
……まぁ、そんな事は置いといて。
「じゃあ……扉の外を見るぞ」
そう一言声を掛け、カメラを録画してる時のようにゆっくり扉へと振り返る。
あまり速く振り返ると、僕の視界にダン達が酔っちゃうからな。
『ダン達がこの視界を見てる』って事を意識しながら、そのまま身体を180°回転させて扉と正対し。
1歩足を出し、扉に手をつき。
僕の右目を扉に近づけ。
視界を、扉の外に向けた。
「おっ、見えた見えた」
覗き穴越しに、『僕の視界』に映ったのは。
さっきと変わらず、ひっきりなしに家の前の道を横切っていく熊と狼だった。
「……熊に、狼……ッ！？」
「…………嘘だろおい！？」
「あっ本当だ！ スゴーい！！」
ダンとアーク、コースの驚く声が聞こえる。
声だけで3人のビックリする顔が想像できちゃうよ。
……まぁ、とにかく。
この様子を見てくれれば、僕とシンを散々疑ったダン達も信じる他ないだろうな。
「……なぁ、アーク、コース。俺らが今見てる熊と狼って……野生動物か？」
「いえ、恐らく違うわ。……もし野生動物の熊だったら、あんな大きいハンマーで武装なんかしないはず……」
「それに、フツーに言葉喋っちゃってるしー」
確かに。
「となると……アイツらは『魔物』って事になるか……？」
「……ええ。多分ね」
ダンの問いに、揃って頷く僕達。
「つまり……、今家の外には『魔物』がウジャウジャ居るッつー事か……？」
「…………アレを見れば、そうとしか考えられないわね……」
再び、ダンの問いに揃って頷く。
「……って事はよお…………」
ダン達が目を開き、【共有Ⅱ】の視界共有を解くと。
「……つまり、今のフーリエって……」
「まさか…………」
「そっ……そーゆー事！？」
「……多分な」
「恐らく……そうですね」
顔を見合わせ、頷き合った。
あの光景を見た僕達にはもう、コレしか考えられなかった。
「「「「「魔物に襲われてる！！！？」」」」」
僕達の意見が一致した。
のだが。
口には出したものの、その現実を信じることが出来ず。
「「「「「………………」」」」」
叫んだ直後、5人揃って黙り込む。
……フーリエの中に、大量の魔物が入り込んでいる。
って事はつまり、あの分厚い外壁が……頑丈な西門が破られたんだろう。
西門で門番さん方と魔物が攻防を繰り広げ、その結果門が破られた。
さっきの『大砲の音』は、西門で魔物達と戦ってた時の音だ。きっと。
色々響いてた轟音もその時の戦闘音かもしれない。
そして今……破られた西門から、大量の魔物が街に溢れ込んでいる。
『フーリエを壊滅させる』と叫び散らしながら。
……そう考えれば、全て合点がいく。
「「「「「……」」」」」
チラッと皆の顔を窺うが、黙ったまま真剣な顔で俯いている。
……恐らく、全員考えている事は同じようだった。
ひとまず、状況を整理すると……こうだ。
今、港町・フーリエは魔物の群勢に攻め込まれている。
西門は突破され、魔物達は既に街の中に侵入。
彼らの目的は、『フーリエの壊滅』。
飽くまでも、僕の推測の領域だとはいえ……状況は最悪だった。
……マズいぞコレはッ！
このままだと、フーリエが――――
そんな事を考えていると。
『おいウルフ！』
静かな玄関に、家の外から魔物の声が届く。
『何だ、熊？』
『さっき……俺ェ、人間の声が聞こえた気がしたンだけどよぉ？』
「「「「「……ッ！？」」」」」
外から響いてくる声に、心臓がバクッと脈打つ。
全身にゾワッと鳥肌が立ち、眼が見開かれる。
……ヤバいヤバいヤバいヤバい！
さっきの叫び声で、僕達の存在がバレたのか！？
『……いや、我には何も聞こなかった。貴殿の空耳であろう』
『そうか？』
『ああ。そもそも、指揮官殿曰くこの辺りは空き家地帯。人は棲んで居らぬ筈と仰っていたが』
『あー、そういヤそうだッたな！』
…………フゥ。バレてはいなかったようだ。
5人揃って胸をなでおろす。
のだが。
彼らの話はまだ終わらず、扉越しに玄関へと響いてくる。
『確か……大通り沿いの宿を徹底的に襲えば良いンだよな？』
『左様。……筋肉製の脳の割には、よく作戦を覚えていたな』
『黙れクソ雑魚犬が！』
『フン、何とでも言え。……ともかく、我々の目的は"街を破壊し、白衣の勇者を探し出して殺す"事！』
…………えぇっ？
今、何て……………？
『あァ！ 勿論分かッてるぜ！』
『ならば良い！ 行くぞ熊！』
『おう！』
それを最後に、彼らの会話は終了し。
段々小さくなっていく足音だけが玄関に響いた。
「……先生…………？」
足音が消えたところで、小声で尋ねて来るコース。
「…………どうしたコース？」
「先生、狙われてるの？」
「……コースにもそう聞こえちゃった？」
「うん」
……やっぱり？
「……シン、ダン、アーク。皆にもそう聞こえた？」
「おう」
「……ええ、確実に」
「はい。先生、狙われてますね」
……そうか。
空耳でも聞き間違いでもなかったのか。
……たった今、衝撃の事実が判明しました。
状況を整理し直すと……こうだ。
今、港町・フーリエは魔物の群勢に攻め込まれている。
西門は突破され、魔物達は既に街の中に侵入。
彼らの目的は『フーリエの壊滅』。
それと……『"白衣の勇者"、つまり僕の殺害』。
もう推測じゃなく――――確実に、状況は最悪だった。
「…………先生、どーして狙われてるの？」
「僕が聞きたいよ」
なんで僕が殺人の対象にされなくちゃいけないんだよ！
僕、何か狙われる事でもしたっけ！？
……ってかそもそも、僕を殺すためにフーリエに攻め込むとか正気じゃないだろ。
どうせ僕を殺しに来るんなら、砂漠で特訓中の所を狙った方が絶対楽じゃんか。
狙われてる身で言う事じゃないけどさ。
…………よし、こうなったら。
「とりあえず、どうして僕が狙われてるのか調べに行こう」
分からないなら、調べに行くまでだ。
「えーッ！？ この状況でー！？」
「……きっ、危険です先生！」
「そうよ！ アイツら、ケースケを殺すって言ってたじゃない！」
「ヤツらが先生を探してるってのに、わざわざ出ていく必要無えだろ？！」
全員に猛反対された。
……まぁ、そりゃそうだけどさ。
「けど……元々、『西門で何が起きてるか確認しに行く』予定だったじゃんか。そのついでに『なんで僕が狙われてるのかを確認する』のが増えただけだって」
そのために、僕達は着替えと装備まで済ませて玄関に立っているのだ。
「それに、僕達には【演算魔法】が有る。……アレを使えば大丈夫だろ？」
「あー、アレ使うのー？」
「……まあ、そうですね」
「それじゃあ……」
「……仕方ねえな」
よし、説得成功だ。
