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12-2. 座席

「数原くん、準備が宜しければ馬車にお乗り頂きたいのデス！」

発車時刻の8時も迫り、そう轟に促される。

「おぅ！」

「先生(せんせー)、乗っていいー？」

轟がそう言うなり、既に馬車の乗り口に手を掛けているコース。

「良いぞ、どんどん乗ってけ」

「はーい！」

「そんじゃ俺も！」

「それでは私も。失礼します！」

コースに続き、ダンとシンも乗って行く。

「アークも乗りな」

「ありがとう。それじゃ、お先に」

「おぅ」

アークも乗り、そして最後に僕が乗り込む。

地面に置かれた踏み台を使い、柵が外された部分から荷台に上ると。

「おぉ、広いな」

思わず、そう呟く。

シーカントさんの馬車の比にならない程、広い荷台。

そこに取り付けられた座席。

結構な席がもう埋まっている。

中央に通路を挟んで、左右に2人掛けの座席。

それが5列と、最後尾の6列目だけは5人掛けになっている。

全部で……25人も座れるのか（4(1列の座席)×5(列数)+5(最後尾座席)）！

思ったより沢山の座席が用意されているんだな。

「そうなのデス！」

すると、下から轟にそう声を掛けられる。

「数原くん、この馬車だけで座席が————

「25人乗りだな」

「……そ、そうなのデス。数原くん、計算が速い！」

「おぅ。それにしても、これだけ荷台が広いと馬車自体もかなりデカイよな」

シーカントさんの馬車とは比較にならない大きさだ。

幅はともかく、馬車の長さは1.5倍くらいあるんじゃないかな。

「そう！　これだけの荷台の広さを持つ、巨大な馬車。これこそが『運転許可』を必要とする理由なのデス！」

「成程な」

「これだけ車長が長いと『内輪差』が半端じゃなくて……左右ターンの練習ではかなり苦労したのデス！」

「……そ、そっすか」

……よく分かんないけど、多分色々と頑張ったんだろうな。

「先生(せんせー)、早く早くー！」

そんな事を考えていると、コースが僕を急かす声が聞こえる。

「おぅ、今行く」

「数原くん、席は特に決まっていないのデス。空いている所にお座り頂きたいのデス！」

「分かった」

右後ろの方に、ヒョコッと水色のとんがり帽子が飛び出て居る。

皆あの辺に居るんだな。コースに呼ばれてるし、さっさと座りに行こう。

通路を歩き、コースの居る方に向かう。

……のだが。

「僕の座る所無いじゃんか」

コースとアークで2人席を埋め。

シンとダンで2人席を埋めていた。

「ごめんねケースケ。わたし、コースと一緒に座る事になっちゃって」

「先生の座る所無くなっちゃったー！」

「……済みません、先生」

「ごめんな」

おまけにコース達の周りの席は満杯。

近くに座れる所は無い。

「……マジかい」

なんでコースは空席が無いのに僕を呼んだよ？

……結局僕は1人ボッチなんかい。

こんな事になるとは想像もしてなかったよ。

「……仕方ないな、全く」

でもまぁ、こうなったら1(・)人(・)で(・)他の空いてる席に座るしか手は無い。

結局通路を引き返し、前側の席で適当に空いている席を発見。

「失礼します」

「あぁ、どうぞ」

ベージュのスーツに身を包んだご老人のお隣に腰掛ける。

しばらくまた1人だけど、とりあえず馬車からの風景でも見ながら旅を楽しみますか。

そろそろ発車時刻だ。

乗り場に置かれた踏み台を回収する轟を横目に、座席から王都の風景を見る。

東門は今朝も相変わらずで、狩りに出かける冒険者グループや荷物を満載した馬車が通っている。

そんな門の人を見守る門番さん。

本当にいつも通りだな……。

ボーッとそんな事を考えていると、後ろの方からコース達の会話が聞こえる。

「フーリエってどんな所なんだろー？　アークは行った事ある？」

「いえ。わたし、王都だって今回が初めてだからね」

「あ、そーだったそーだった」

「フーリエにも行った事は無いけど、海に面した『港町』とはよく聞くわ」

「港かぁ……。そーいえば『海』も見たこと無いんだよねー。村の叔父さんとかは『この湖が大層デッカくなったモンが海だ』って言ってたけど、よく分かんない」

「あー、確かにそうね。わたしも『海』は絵でしか見た事無いけど、叔父さんの言う通り大きな湖って感じかな」

「へぇー。私もその『海の絵』、見てみたいなー！」

「……いや、今から『本物の海』を見に行くんじゃないの、コース？」

「あっ、そーだった」

いつも思うけど、コースとアークは本当に仲が良い。

……まぁ、コースはアークと合うまでは紅一点だったからな。

話が合う相手なのかもしれない。

「とりあえずフーリエに着いたら、美味いモンを沢山食うぞ！」

「そうですね。私も『海の幸』、気になります」

「組合本部の魚ブースで昨日聞いてきたんだけど、フーリエの港でやってる『朝市』ってのは良いらしいぜ！　組合本部でも食えねえような、新鮮な魚が沢山売ってるって言ってたな」

「朝市、ですか……市場みたいなものでしょうか？」

「いや、違うらしい。俺も同じ質問をしたんだが、どうやら山岳の街にある『商店街』みてえなモンのよう。港の近くの大通りに沢山の店が並んでるようで、毎朝獲れたて釣れたての魚が買えるようだぜ」

「へぇ、あんな感じなのですね」

「それに店先で新鮮な魚を捌いたり、焼いて食わせてくれる店もあるようだぜ！　楽しみで仕方ねえよ！」

「成程……。実は私も、早くフーリエに行きたいです！　カジさんに会いたくてたまりません！」

「あぁ、剣を打って貰いてえんだったよな、シンは」

「はい！　私にピッタリの剣……、楽しみです！」

「まだ打ってくれるかどうかも決まってねえのに。気が早いぜ、シン」

「……そうでした。ですが、カジさんは先生のお知り合い。きっと大丈夫、そう信じてます！」

……おいシン。

そんなプレッシャー掛けないでくれ。

加冶とは仲が悪い訳じゃないけど、特に良くもない。

接点がほとんど無かったからな。

あー、こんな事になるんだったら高1の頃からもっと加冶と話したりしとけば良かった……。

そんな会話の間にも着々と発車準備は進み、轟が御者席に乗り込む。

柵に結んでいた手綱を解くと、轟がこちらに振り向いて話し始めた。

「えー……皆様、お待たせしたのデス。スタンダー輸客会社・東系統、フーリエ行きの馬車をご利用下さいましてありがとうございます！　御者を務めさせて頂く、轟翔なのデス。よろしくお願いするのデス！」

「「「「「「お願いしまーす」」」」」」

轟の自己紹介に、乗客が会釈なり挨拶なりで反応。

「安全運転で運転するのデス。4日間の長旅、どうぞお付き合い頂きたいのデス！」

そう言い、轟は一礼。

そのまま御者席に座り、手綱を掴む。

乗合馬車を引く馬っぽい動物は3頭。

2頭はともかく、3頭は馬車の操縦が難しそうだ。

これも『運転許可』が必要な理由なのかな。

「乗合馬車なんて初めてだよー！　ワクワクするねー！」

「そうね。わたしは乗合じゃなくて、家族で乗った事はあるけど」

「へぇー、スゴーい！」

流石はアーク、お嬢様だな……。

「シン、気持ち悪くなったら言ってくれよ」

「あ、ありがとうございます、ダン」

シンは少し乗り物酔いが有るからな。

無理はしないでくれよ。

「皆様、それでは出発するのデス！」

さて、そろそろ出発だな。

轟が手綱を操ると、馬っぽい動物はそれぞれ一鳴き。

そして3頭同時に歩き出した。

グィっと座席に押し付けられるような衝撃。

それと共に、車窓からの風景がゆっくりと流れ始める。

そして、パカッパカッパカッという蹄の音。

フーリエに向けて馬車が発車した。

「「「おぉ」」」

後ろの学生達が発しただろう、感嘆の声も聞こえる。

馬車はそのまま進み、大通りの流れに合流。

そのまま人や他の馬車と並び、東門を目前にしてゆっくりと進む。

……のだが。

カンカンカーン！！

そんな鐘の音が、東門中に響いた。