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8-9. 高台

「草津、居るかー？！」

「なーにー？」

さて、草津の土壁を出す魔法で『ミッション：敵の数を調べる』がなんとかクリア出来そうだ。

「ちょっとお願いがあるんだけど、来てくれー！」

「わかったよー」

そう呼ぶと、直ぐに草津がやって来る。

火村も一緒に。

「草津。さっきの土壁出すやつ、もう一回出来る？」

「出来るけどー、なんで？」

「壁の上に立って、戦場がどんな感じか見たくてね」

「なるほどー！」

「ふーん。頭良いわね、数原くん！」

いやー、そんな褒めないでおくれよ、火村。

照れちゃうじゃんか。

「じゃあ、壁というより正方形の柱？　みたいな方がいいかなー」

マジ、形変えられるの！？

「出来るんなら、その方が良いな」

「オッケー！」

壁みたいに薄っぺらい形しか出せないのかと思いきや、どうやら形を変えられるようだ。

凄い便利な魔法じゃんか、系統魔法。

「それじゃ、数原くん、動かないでねー」

「分かった」

ここで立ち止まる。

丁度、銀色の魔法陣の中心だな。

「幅を2m、厚みを2mにして、高さも2mにしてーっと。よし、【土壁Ⅱ】(ダート・ウォール)ー！」

そんな締まりの無い感じで、草津が魔法を唱える。

その瞬間。

ガガガガガガガガッ！！！

「うおおぉっ！」

僕の足元から、正方形状に土が盛り上がって来る。

「ゔゔぅっ」

身体が床に押し付けられ、床にうつ伏せで倒れる。

まるで爆加速エレベーターに乗っているような、強烈なG(重力)を全身に感じる。

そんな事を考えている間にも、一瞬で土壁は2mの高さまで盛り上がった。

僅か1秒程の出来事だったが、僕には結構長く感じたよ。

「ケガしてないー？」

「唸ってたけど、大丈夫？」

下から火村と草津の声が聞こえる。

ハイハイで床の端まで行き、そこから2人の方を見下ろす。

……うぉっ、結構高い。

「あ、あぁ。大丈夫」

「人を載せて使うの初めてだったけど、数原くん無事でよかったー」

え、マジで！？

そういうの先に言ってくれよ！

「……お、おぅ」

「それじゃ、私たちはまた長田の後始末してくるわね！」

「私も行ってきまーす」

……そうか。

長田、まだ反省してないのかよ。

「ま、まぁ、頑張って。ありがとな草津」

「はーい。数原くんもガンバー」

「おぅ！」

「ほら佳成、早く行くよ！」

「あ、待って彩ちゃーん」

そんな感じで、火村と草津の2人は再び長田の後処理係へと戻って行った。

…………ってか、今更僕が言うのもなんだけど『爆加速エレベーター』ってなんやねん。

という訳で、ミッション続行だ。

立ち上がって周りを見回す。

「おぉ……」

まず何より、高い。

戦っている勇者達や騎士達の頭が下に見える。

2mの土壁に立つ僕の視界は、地面から3m半以上。

ここまでくると怖さを感じる。

そして、手前から奥へと目をやると。

「うわっ、マジかい……」

『あのドーム丸々一個分』程の広間には、未だに騎士が沢山残っていた。

包囲の輪から広間の壁際の方まで、未だ騎士がウジャウジャだ。

……既にあんだけ皆が騎士を倒したっていうのに、それでもまだこんなに残ってんのか！？

もう少し減っててもいいと思うんだけど。

それにしても、その騎士達が皆同じ姿、変化(へんげ)セットなのだ。

気味悪いな。

さて、果たして何騎くらいいるんだろうか。

もう一度周りをグルッと見回しつつ、考える。

えー、大体……

南門の襲撃の時がウッドディアー1万頭だったから……

あの時と同じくらいかな————

「ん？　アレって……」

周りを見回している時、ふと目に留まって(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)。

気付いて(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)。

あ、あの穴……最下層と5層目を繋ぐ階段への通路だよな。

昨晩、僕らが通って来た所だ。

そこから、騎(・)士(・)が(・)次(・)々(・)と(・)湧(・)き(・)出(・)し(・)て(・)い(・)る(・)。

「えぇ、マジかよ……」

これ、文字通り終わりがないじゃんか。

エンドレスだよ。

そんな事を考えている間にも、続々と騎士が階段の方から現れ、広間へと補充されていく。

……これ、ずっとこのままだと詰むな。

戦っても戦っても減らない相手。

戦って戦って蓄積する疲労、怪我。

そして体力が尽き、いずれ皆揃って串刺しだ。

どうしよう……

ま、まぁ、とりあえず神谷に報告だ。

「神谷ー！！」

壁の上から神谷を呼びかける。

「ん？　数原君…………何処だい？」

2m下の神谷が僕を探してキョロキョロ。

「上上！」

「……おぉ、そんな所に！　転落しないよう、気を付けてくれよ！」

「おぅ！　所で、敵の数なんだが……」

「どうだったかい？」

「えーっと…………」

なんて言おうか、一瞬詰まる。

「エ(・)ン(・)ド(・)レ(・)ス(・)なんだよ、見た所」

「ん？　どういう事だい？」

上手く言い表せないな。

「うーん……魔物が増え続けてんだよ、階段から！」

「…………ぇ、本当かい！？」

理解に一瞬の時間を費やした後、目を見開いて驚く神谷。

有り得ないと思うか、神谷？

思うよな。僕もだよ。

僕の頭の中でも、多分神谷の頭の中でも、『残り何千騎』とかだろうと思ってたからさ。

まさか補充され続けてたなんて、考えてもいなかった。

「それはマズいな」

神谷の近くで戦っていた団長・プロポートさんがそう呟く。

「プロポートさん！」

「団長！　何か策は……！」

「…………」

プロポートさんは騎士を相手に戦いつつ、何かを考えているような表情をしている。

「団長、敵は減るどころか、増え続けていると――――

「あぁ、聞いていた」

「このままでは私達はいずれ追い詰められ――――

「聞いていた」

「何か逆転の策は――――

「分かっている」

焦る神谷。

だが、団長は焦ってはいなかった。

「…………」

表情を崩すことなく、心を乱すことなく、戦いながらも何かを考えている。

何か打開できる方法があるんだろうか？

そして沈黙したまま騎士を4騎沈めた後、口を開いた。

「……これしか無いな」

「「団長(プロポートさん)！」」

そして、プロポートさんは僕達の方へと振り向いて言った。

「敵の軍は数知れず、援軍は無し。このような際に状況を一変させる、起死回生の策。それは」

「「それは……」」

「敵(・)の(・)親(・)玉(・)を(・)落(・)と(・)す(・)事(・)だ(・)」