第2話 めだまのさと
草原から森に入り、鬱蒼とした木々の間をくぐり抜けていくと、途端に開けた場所に出る。
それが、俺たちの住む里――通称『目玉の里』だ。
「たっだいまー」
門の守衛と軽く挨拶を交わすドライの後ろについて、俺も里の中に入った。
門をくぐると、そこはお世辞にも文明レベルが高いとは言えない、原始的な集落。
建物も道具も、見渡すかぎりのすべてが石や木を加工した自然由来。
しかも、その加工技術もお粗末なもので、道具類は石を木の棒にくくりつけたようなものだし、里を囲う柵だってただ木材を並べただけである。
「ここが……『目玉の里』」
「そうよ！ 俺たちの故郷ってワケだ」
ポロッとこぼしてしまった俺の言葉に、ドライは軽くノってくる。
――いや、今のは危険だ。
まだ『前世の感覚』が色濃く残っている現状、失言や不審な行動には気をつけなくてはならない。
『転生』して身よりもなく、さらにモンスターに囲まれたこの状況……この先もし俺が『転生者』――つまり『人間』であることがバレたら、どうなるか分かったものではない。
いや、明確に『転生者』としてではなくとも、『異端』扱いされたら俺はそれで終わる。
（……生きたければ、コッチの記憶を頼りに、できるだけ自然に振る舞おう……）
そう肝に銘じて、俺は彼の後ろをついていく。
ドシーン、ドシーン――
すると、ちょっと進んだところで、地面を鳴らす大きな足音が近づいてきた。
「よう、ドライにレフト。今日の『見張り番』はお前たちか」
「おっす、ロプスのじっちゃん。今日もまた釣りにいくのか？ その巨体じゃ、水ん中に影ができてすぐバレちまうだろうに」
「ギガハハハ、それがそうでもなくてな。この時期だと影が魚のいい避暑地になるみたいで、糸たらしてるだけで釣れるんだぜ」
２人が楽しそうに談笑するのを、俺は大人しく黙って聞いていた。
俺たちの目の前にいる『一つ目の巨人』は、『ギガロプス』のロプスじいさん。
その辺の家の高さは超える筋骨隆々の巨体に、木の皮で仕立てた申し訳程度の衣服。
今となっては一本角が生えるだけのツルツルの頭には、昔はふっさふさの毛が生えていたらしいが、真実がどうなのかは不明である。
そして、釣りが趣味な彼は、いつもその身長と同じくらいのデカい竿（自家製）を持って近くの川にまで出かける。
釣りにいく際に巨大な竿と木のバケツを持って歩くその姿は、しかし見た目と裏腹に親しみを覚える……そうだ。
……以上、コッチの俺の記憶より。
「……おいレフト、どうしたそんなポカーンとして。暑さにでもやられたか？ 今日は暑いからな、ちゃんと水飲むんだぞ」
「あ、ああ、うん。そうするよ」
俺は少しどもりながらそう答え、精一杯の愛想笑い（目玉だけど）を浮かべた。
上手く笑えていたかどうか自信がなかったが、しかしどうやら伝わったようで、ロプスじいさんはニカリと笑顔を返してくれた。
……その拍子に、岩でも噛み砕けそうな犬歯がギラリと光る。
「そんじゃあな。こっから長いだろうけど、頑張れよ二人とも。ギガハハハハ！」
「はーい」
「……はい」
ロプスじいさんは豪快に笑いながら、後ろ手を振りながら門を出ていった。
「よーし、そんじゃあ俺たちも張り切って見張りを――レフト？」
「…………」
……ひぃええ～～～っ、怖えええええ～～～～～ッ！
俺が会話に加わらず、黙って話を聞いていた理由。
そうだよ、怖いからだよ！
コッチの俺の感覚では彼は気のいいじいさんなのだが、いかんせん『前世』の俺からすると、ドライ以上の『バケモノ』である。
彼を例えるならば、一番近いのは『鬼』だろうか。
もはや建築物レベルの巨体に、ドスの聞いた低い声。
見下されるだけでも怖いのに、それがずずいっと俺の眼前に体を屈めて近づいてくるのだから、『前世』のままの俺だったらここでちびってしまっていただろう。いやマジで。
「おーい、レフト？」
「ひゃ、ひゃい⁉」
今後のことを考えると、これ以上ボロがでそうな行動は避けるべきなのだが、これはもう仕方がないと割り切ったほうがいいかもしれない。
だってムリ。生理的に怖いんだもん。
段々と時間をかけて、慣れていくしかないだろう。
……俺が慣れる前に、ドライのやつに感づかれなければいいけれど。
「ま、つーことで頑張ろうぜ、見張り」
「お、おう。いや、うん？ えっと、はい？」
「……どしたお前。もしあれなら、今日は誰かに代わってもらって――」
「い……いやいやいや！ やる！ いつも通り俺がやるから大丈夫！ いつも通り！」
……言ったそばからこんな調子で、俺は生き延びる自信を少しだけ失った。
