コミュ症の久美が大自然へ挑む惑星移民のSFファンタジー

終わりの章

独裁者との対決

　すっかりみんなから未知留のことで冷やかされるが、久美のシュシュから、ぴっぴっ、と鳴る音。

「何かあったみたい」

　急を要する緊急事態の知らせだ。調査の仕事では滅多にないはず。グライダーを呼んで、座席のマイクで報告を受ける。ジャンヌから直接だ。

「kurejiiタウンが戦争宣言だ。惑星管理局は説得しているが、念のため来てくれ」

　kurejiiタウンC地区らしい。詳細はグライダーに乗ってからということ。

「ますます、可笑しくなるね、人間は」

　呟くと、すーっ、と座席と一緒にグライダーへ吸い込まれていく久美。

「えっ。いま、戦争って」

　みんなは状況が呑み込めない。しかし、タウンの生活も危ない、と実感しだしてきた。

　kurejiiタウンC地区へ近づく久美。タウン議会会長のチブルタランは戦車を３台製造して、惑星管理局を脅迫したという。資源調達ラインを独占したいのだ。それで、ほかの都市を攻撃すると脅している。

「火薬を製造して爆弾を作るつもりだ」

　ジャンヌは深刻な感じで喋る。

「それで。C地区で説得を試みると。了解」

　久美は答えるが、面倒くさくなる。

「もう、やっちゃえ。早く終わらせてkizunaタウンへ行こう」

　猛獣に襲われたら反撃するのは当然。タウンから出る準備に忙しいのに、邪魔をされるのが一番に嫌だ。

久美はジャンヌと待ち合わせた広場へ降りる。ユミヤとイーシナゲルはすでに来ていた。

「その。戦車は壊せないの」

　単純すぎる久美の疑問にユミヤが答える。

「見張りがいつもいた。矢では壊せないし」

　チブルタランを狙ったが、阻止されたという。

「今まで周りの警護兵と戦車に守られて、暗殺は無理みたい」

　イーシナゲルがため息を吐く。それで、今日は作戦もあるらしい。考えれば、怖い話まできている。ジャンヌも最終通告だという。

「ここで、惑星管理局の忠告に応じないと、全タウンがkurejiiタウンへ攻撃をしかける」

　それでも武器らしいのはない。殴り合いなどの喧嘩だ。

「チブルタランは安全な場所に座っていると。困ったね」

　久美は、猛獣より厄介なのは人間だと呟く。何回も感じている。

　そこへばりばり、と草むらを踏みつける音。がらがら、キャタピラを響かせて戦車が広場に現れる。

　ぴゃーっ、小動物の悲鳴が聞こえてキャタピラに潰れた兎の身体が回る。タウン間道路も無視したやりかただ。

　3台の戦車が近くへ停まる。大きなキャタピラで箱型の胴体を挟む形だ。砲台はあるが、まだ爆弾は製造されてないらしく筒は取り付けてない。

　戦車から、薄いマントを羽織り大柄の男性体形が降りる。必要以上に筋肉の盛り上がる腕を見せびらかせるチブルタランだ。５人の兵士が長槍をもって左右に立つ。いずれは鉄砲を持たせる予定だろう。

「話は聞こう。俺も聞く力はあるぞ」

　顔をゆがめて笑うチブルタラン。

　ジャンヌは、資源調達ラインの重要性と戦争での被害を説明する。

「あなたのタウンだけなら、市民の意見も必要だろう。賛成なら口を挟むこともしない。ほかのタウンへ迷惑はかけないで欲しい」

「みんなの総意だ。俺に反対するのは一人もいない」

　チブルタランが自慢気にいう。

「話は聞いた。これで良いだろう。我がタウンの多数決で、俺のやりたいことをすることに決定した」

「何をしたいんだチブルタラン」

「俺は王様になる。しもべになりたいなら今のうちだぞ。これから戦争開始決起集会だが、参加すると良い」

　チブルタランは言うと戦車へ乗る。兵隊も続き、３台の戦車はタウン内へ向かう。

　ジャンヌは考える風にしてから話す。

「集会か。戦車から降りるはず。やはり作戦通りに、そのとき壊せるか」

「コントロール装置を破壊すれば。蓋板と違ってもろいはず」

　イーシナゲルが繊細なコンピューターと予想する。ユミヤも頷く。

「何人か残るはずの見張りを。外に居るならやっつけられる」

　そのあと騒動になるはずだが、もう戦争は始まった、という思いが一致している。

「あれっ。久美は」

　戦車のあとを追って走って行く久美の、後ろ姿を見送る３人だった。

　久美は力なく歩く人々を見ながら走る。集会場へ向かうらしい。みんな歓迎はしてないようだ。戦車に踏み荒らされた跡をたどれば、小さな門番小屋と停められた戦車。

「４人か。４隅に離れてるから、一人ずつ」

　小屋の後ろに隠れて、作戦を考える。

　そこへ魔進が跳びこむ。

「さっきのお礼だ」

　杏樹がいうと魔進の胸が開いて、蝶々の群れが飛び出す。

「魔女だ。いや。なんだ」

　すぐに立ち去る魔進。飛び交う蝶々を見上げて兵士たちは戸惑うようす。

「眠り姫蝶々。まさかね」

　久美は杏樹が、ここで手助けするとは考えなかった。小屋の裏から飛び出すと、魔進が待機する柵へ近づく。眠気を呼ぶ眠り姫蝶々の鱗粉で兵士たちは眠そうにうずくまる。

「杏樹。ありがとうね。あとは戦車を壊すから」

「まあ、待て。小屋に、もう一人いる。逃げて報告されたら大騒ぎになる」

　杏樹は中央の戦車に跳び乗り小屋を睨む。さすがに鱗粉を帯びて眠りたくはない久美。

　ユミヤとイーシナゲルも駆けつける。

「今は戦車のところへ来ると眠くなるから」

　久美は説明すると、小屋に居る相手をどうするか相談する。杏樹は任せたと言うそぶり。

「あの隙間から様子を窺っていると思う」と久美。

「アーチェリーは悟られるかな」

　ユミヤはその気がないと矢を準備しない。

「任せて」

　シーナゲルはスカートの襞から小さい球を取り出す。

「狭い場所なら。弾力で飛び跳ねる、この球よ」

　牽制球みたいに素早く球を小屋の隙間へ投げる。

「うあっ」

　驚く声。なっ、なっ、と騒ぐ声が響く小屋。３人が扉を開くと一人の兵士が目の下を赤く腫らして、呆然としている。

「安心して。助けに来たよ」

　ユミヤが声をかける。

「このタウンの情報は集めたから。脅されているんでしょ」

「なにを。俺は」

「良いのよ」

　イーシナゲルが兵士の言葉を遮る。

「全人類はあなたの味方。戦車も壊れたわ」

　多分ではあるが、杏樹が炎の玉で鉄を焼き尽くす匂いが漂っている。

「それより。傷の手当」

　久美はリュックから兵士の目の下へ瞬間湿布薬を塗る。

「あ。あなた方は」

　兵士は少し俯くが意を決したように喋る。

「拳銃だ。議会会長は、拳銃で脅している」

　銃器類は製造が惑星管理局で禁止されているモノだ。

「ネズミを目の前で撃って、銃口を向けられたら怖くて」

　犠牲者を晒してみせるわけだ。

「あの体格で、喧嘩して脅しているわけではないと」

　久美は腕力や暴力ではないと感じた。

「喧嘩も強い。ただ、臆病だ。それは言わないでくれ」

「言わないよ。と、いうより。支持してる人はいるの」

「強いのに憧れるやつはいる。卑怯で狡賢いのを知らない。そうだ。妖魔だ、へんなお化けに操られている」

　兵士はそれでも、これが知れたらと怯える。そこへジャンヌが現れる。

「タウンから出してあげる。同じ思いなら、みんな連れてゆく」

　ジャンヌは笑顔でいうと外へ合図する。ソーラーカーが待機していた。準備の良い人だ。

　そろそろチブルタランの演説が始まるらしい。

「この事実を暴いてやるのよ。それにしても妖魔。出て来るかしらね」

　ジャンヌはこれからの予定を話す。

「うんとね。ちょっと話してくる」

　久美は外へ出るとグライダーを呼ぶ。

「無茶はしないでよ」

　みんなが揃って言う。

「大丈夫。話し合うだけだから」

　決めたら、ほかの言葉は聞かない久美。また、後方支援をすることになる３人。久美の話し合いも、相手によっては喧嘩になるはず。

　一段高い壇上でチブルタランは演説の準備をする。タウンの畑が戦車で荒らされてデコボコのところ。雛壇を囲む半円を描くように群衆があつまる。

　久美はグライダーで雛壇へ近づき、座席で降下する。

「誰なんだ、おまえは」

　薄いコートを羽織るチブルタランが見上げて叫ぶ。

「あの。ちょっとだけ話があって」

　座席から降りる久美。2メートル四方の狭い舞台で少しづつ距離を詰める。

「演出か。許可を取ってからにしなさい」

「長い話じゃないよ。脅したり悪いことしたと、みんなに謝ってくれない」

「何を言ってるんだね。こいつをつまみ出せ」

　下に待機する兵隊へ命じるチブルタラン。すかざず久美は言う。

「一人じゃ何もできないんだね」

　久美は笑顔で笑う。チブルタランも、相手は若い子だ、と考え直す。

「私は選ばれたものだ。ちょっと二人だけで話そう」

　コートを少し開けて、筒状のものを見せる。ほかの人に見られないように脅迫するつもりだ。その御託など待たないのが久美。

「スピン」

　手を合わせて見つめるだけで、相手へ向けてジャンプしながら３回転。

「スマッシュ」

　チブルタランの筒状の物を持った手を蹴り上げる。

「くそっ」

　やはり拳銃らしい。壇上に転がるのを、拾おうと急ぐチブルタラン。

「話って、言ったでしょ」

　久美は拳銃を蹴って下へ落とす。

「拳銃で脅すのが、あなたの話し合いなのね」

　それに反応したのは前に居る群衆たち。

「まさか。拳銃」

「最低だよな」

　まともな市民らしい。チブルタランを応援する人々が最前列にいるはず。腕力とか、喧嘩が強くて憧れる者は多い。理想が崩れたのだ。

「チブルタラン。今のうちに過ちは謝ったほうが良いと思う。私のお願いはそれだけよ」

　久美は優しく微笑んで言う。

「まだ話は終わってない」

　チブルタランがマントを脱ぎ、開襟シャツも脱いだ。筋肉を見せびらかせたいらしい。腹も割れていて、鍛えられたふうだ。

「俺が強い証拠をみせよう」

　両腕を振って、ぽかぽか、音を響かせる。

「俺に逆らうのは、このようになる」

　久美の肩を掴もうと襲い掛かるチブルタラン。

「無防備よ」

　久美が男の急所を膝蹴りする。

「あぐっ」

　チブルタランが太腿の付け根を、今更ながら両手で塞ぐ。今だ、と久美はチブルタランの手から両方の小指を掴んで捻り上げる。

「くっ」

力を入れると、余計に痛くなるのが捻られた指。特に小指は力が入りにくい。

「なるほど。あなたに逆らったら、こうなるのね」

　久美は足の爪先を相手の急所へ突っ込む。声にならない音を発するチブルタラン。

「ここは気持ち良いんじゃないのかなー。女にはわかんないや」

　呑気にいう久美。チブルタランの小指を放して解放する。

「あの。悪いことしたんだから。ごめんなさい、してね」

「な。なにを。このおー」

　チブルタランが身体ごと久美へぶつかる。

「人前で失礼でしょ」

　久美は急所を一点攻めしたい。相手の股座を掴んで握ると、身体を捻って回転。遠心力で押しやる。

「ひょんあっ」

　チブルタランが壇上から転がり落ちて、地面で悶える。

「こんなものか」

　兵隊たちが呟き、槍を放り投げる。

「目が覚めた。許してくれ」

　兵隊たちも脅されたのだろう。群衆へ頭を下げる。久美は一安心と帰り支度。邪魔をするな、と言いたいぐらいだ。

「医療ロボットに任せるから。もうみんなも自由にして良いね」

　その時に銃声が轟く。猛スピードで雛壇の下へ来ると、ジャンプして壇上へ来たロボット。鉄仮面に口腔穴と視覚の突起が付く。右手は改造銃になって、左手で小柄な男を抱える。

「元議会長を人質にしているのを忘れたか。愚かな人間よ」

　銃口を元議会長へ向けながら仁王立ち。

　人々は恐れて声もでないらしいが、兵隊たちは懇願する。

「妖魔様。もう無理です」

「愚かな。我を怖れよ」

　銃を乱射して威嚇する妖魔。

「命は助けよう。喧嘩で散らせろ」

　久美は黙っていない。

「生物じゃないのね」

　短剣で後ろから切りつけるが、金属に当たる音。

「小娘が。玩具など痛くも痒くもないわ」

　無視する妖魔は元議会長を立たせる。

「戦争は続行する。隣のタウンへ殴り込め。逆らうと元議会長の命はないぞ」

　群衆は声も出ない。

「元議長よ。きさまを議長にしてあげよう。これから宣戦布告をしろ」

　ロボットは、議長に権限があると、タウン条例は守っているようなことを喋り、行動を正当化し始める。

　ユミヤとイーシナゲルは群衆の先頭に出て来る。ロボットの右斜め。

「ロボットを刺激しないぐらいで、手を動かして」

　イーシナゲルが周りの人たちへ合図する。調査員が何か考えている、と悟ったか、何気に動く人たち。

　ユミヤは声には出さないが口を動かし、右へと手を動かしながら言う。久美は、この動きに気づく。周りに誤魔化されてロボットは合図に気づかない

。(右後方から。鞭で。そうか)　

　イーシナゲルが左手で鞭を振る仕草をするのを見て気づいた。

「賛同の手招きをするものおる」

　ロボットは、前のいる何人かが、掌を上に指を曲げるのを確認にして解釈する。

「早く行動せんか。でないと」

　元議会長へ向けた腕を、いかにもすぐ撃ちそうな仕草をする。

　どよめく群衆。

　イーシナゲルは素早く鋼鉄の球を投げる。

　鉄仮面の右目の突起へ球が当たり、突起がひしゃげる。「

逆らうのは誰だ」

　ロボットは銃口を、球が飛んできた前列へ向ける。伸びた腕へ、びゅんっ、鞭が巻き付く。

　久美は必死に引っ張る。開いたロボットの身体。

「隙あり」

　ユミヤがアーチェリーの矢を射る。しゅんっ、風を切り口腔穴へ跳びこむ矢。機械が壊れる金属音、小さな火花が溢れる口元。矢は挟まったか小刻みに揺れる。

「タアイナイ、アソビカ」

　音声が旧式機械音に変わり、ロボットは引き抜こうと、左手を動かす。

　元議会長はゆるんだ腕から転がるように抜け出した。

　久美は叫ぶ。

「ハニャ。アタック」　

　ハニャーが大きく足を広げてロボットへ覆いかぶさり巻き込む。

「オロカナ、タミヨ。ワレヲタスケロ」

　愚かな、民よ。我を助けろ、と倒れながらロボットは叫ぶ。

「ワレワヨウ。マダ。ゾ」

　我は妖。魔だ。ぞ。ちょっと音声がおかしくなり、何かが弾ける音。

「爆発する。逃げなさい」

　呆然としていた元議会長が、我にかえり、急かす。

「爆発。あわわわっ。逃げろっ」

　久美は雛壇から降りるが、熱くなるロボットが心地良いらしいハニャーはふにゃー、とくつろぐ。

「来なさいってば」

　久美は壇上にあがり一本の足を手繰り寄せる。イーシナゲルとユミヤも壇上へ、蛸の足を一本ずつ引き剥がして引っ張る。

「にげろー。みんなも逃げて」

　群衆へ叫ぶ三人。元議会長が、慌てないで急いで、と誘導する。

「ばしゅっ。じゃわー」

　壇上で音が響く。

「杏樹」

　久美は魔進が吐き出す、粘り気のある液体に気づく。

「不発弾処理バリアだよ。まったくモォ」

　言うと魔進とともに跳んで、遠くに着地。

　くぐもるような爆発音。

　固まり切れないバリアは弾ける。ダンスをするような動きが小さくなり、ロボットの塊を包むだけのバリアは石膏のように白く固まる。

　杏樹は久美に近づく。

「科学力は怖いね。こういう兵器も作るから」

「だね。でもさ。杏樹は違うと思う」

「分かったようなことを。久美は他人の気持ちを理解できる能力はある。不器用なだけかな」

「知らないけれど。慈しみが必要って気づいた」

「最初から久美には有るじゃないの」

　さてねー、と惚けるふうの久美。本気で気づかないのかもしれない。

「あっ、グライダーがきたから。ハニャ行くよ」

　久美は言うと座席に乗り、グライダーへ引き上げられて行く。