仕方なく「イケメンで高身長な異国の王子様」を俺は演じる。

通じ合った心。

嘉隆と零は、気持ちを隠しつつも、一緒に過ごす時間が増えていった。

いつもと変わらない放課後。

「零。」

嘉隆は、零に手を差し出し、荷物を受け取ろうとした。

「あ、ありがとう。」

零が荷物を渡そうと、荷物に手をかけた。

「九鬼くん！」

見慣れない女子が、廊下から嘉隆を呼び、手招きしている。

「何？」

嘉隆は、廊下へ向かって歩き出した。

「あっ。」

零は、見覚えのある顔につい声が出た。

「なに？」

嘉隆は振り返った。

「・・・何でもない。」

「そう。」

俯く零を気にしながらも、嘉隆は女子の元に向かう。

（あの子、美人で有名な子・・・佐藤唯（さとうゆい）だったか。告白とかじゃないよね？）

零は心配そうに、嘉隆の背中を見つめた。

「で、何かよう？」

嘉隆が問いかけると、唯は嘉隆の腕を掴み引っ張った。

「えっ？何？」

「ちょっと場所変えよ。屋上いこっ！」

「ここでいいだろ？もう帰りたいからさ。」

「大事な話なの。」

唯は、嘉隆の腕を引き歩き出した。

「ちょっと待っててくれ。」

嘉隆はため息混じりに振り向きながら、零に告げて歩き出した。

「まずい、まずい、まずい・・・絶対告白だよね？」

零はブツブツ言いながら、誰もいない教室をクルクルと歩き回る。

「無理！ダメだと思うけど・・・見に行こう。」

零は二人を追いかける様に教室を出た。

嘉隆は、唯に腕を引かれ校舎の屋上に連れてこられた。

唯は、嘉隆の腕を離すと振り返り、嘉隆を見つめた。

「ハァハァハァ。」

走って追いかけてきた零は、屋上に出るドアから二人を盗み見る。

（・・・私・・・何してるんだろ。）

零は虚しい気持ちで二人を遠目に見つめている。

「九鬼くん。」

「話って、何だ？」

「分かってるでしょ？」

唯は、少しモジモジしている。

「もしかして、告白か？

悪いけど、君とは付き合ったりするつもりはない。」

「ち、ちょっと！気持ちを伝える前にふるのやめてくれる？！」

「もう、いいか？」

「嫌。」

唯は、嘉隆の腕に絡みつき、胸元を押し当てながら嘉隆を見つめる。

「悪い。」

嘉隆は、平然と答え目をそらした。

「何で？こんなに頑張ってるのに。

もしかして！西園寺さんの方が大きいから？」

「何をいってんだ！」

嘉隆は顔を赤くしている。

「変態。」

「ほっとけ。」

「あ、あいつは何を言っているのだ！」

零は自分の胸元を見ながら、一人で顔を赤くして呟いている。

「あーぁ。言うつもり無かったけど・・・嘘の・・・。」

「何だ？」

俯きながら呟く唯に、嘉隆が問いかける。

「嘘の婚約者に本気になった？」

「そんなところだ・・・・何でそれを？」

「私、九鬼の事いいなーって思って、色々聞いて回ったら、婚約者がいるとか言うから、先生に聞いたの。

九鬼くん、田舎の島出身だよね。」

「・・・そうだけど。」

「この事、広まったら嘘つき呼ばわりされて、仲間外れだよ？西園寺さんも。」

「おのれ、あいつ、脅しとは卑怯な。

・・・待て、嘉隆は私に本気なのか？」

零は、心配そうに見守りながらも、心の整理に戸惑っている。

「別にいいよ。

今もちやほやされてるだけで、二人で仲間外れみたいになってるし。」

「あー！そうですか！もう、いい！」

唯は、落胆した表情で走り去っていった。

「好きな相手、脅すなよ。」

嘉隆は、頭を抱えて呟いた。

「西園寺さん。私、ふられたー。」

ドア越しに見ていた零は、突然向かってきた唯に焦って、ドアの横の壁に背中を当てて隠れたつもりだったが、唯には気付かれていた。

「そ、そうか。」

「余裕だね。・・・違うか、ここにいるんだもん。心配だったんだね。」

「・・・。」

「私、どんな手を使っても諦めないから！」

そう言い放つと、唯は階段を走って降りて行った。

「・・・はぁ。」

零は、色々な感情が混じり合い、ため息をついて座り込み、膝を抱えた。

「零、盗み聞きするならもう少し上手く隠れろよ。」

うずくまる零に、嘉隆は声をかけた。

「よし・・・たか。色々と聞きたい事がある。」

「う〜ん。先に言っとく。」

「・・・？」

零は無言で嘉隆を見上げた。

「零の気持ちは分からないけどさ、俺は零が好きみたいだ。でも、今は告白したり、付き合ったりするつもりは無い。」

「なんで？」

「ふ、ふられたら零のごはんが食べられなくなる。」

「・・・ふらない。」

零は、顔を赤くしてうずくまりながら答えた。

「ごめん。一番の理由は・・・俺が男だから。」

（家が隣、親はいない、いつも一緒。こんな状況で付き合ったりしたら・・・俺の理性がもたねー！）

零はまた俯き、何か考えていたが、

ハッとした様に、顔を赤くした。

「そ、そうか。」

「か、可愛く話す練習はやめたのか？」

「・・・忘れてた。」

悲しいのか、嬉しいのか、恥ずかしいのか。複雑な表情で、零は嘉隆に微笑みかけた。

（か、可愛い。）

嘉隆は初めて見た零の表情にドキッとした。

「零。」

「何？」

「帰ろ。」

嘉隆は座り込んだままの零に手を差し出した。

「うん。」

零は嘉隆の手を取り、立ち上がると嘉隆の腕にしがみついて嘉隆を見つめた。

「れ、零？」

「これくらいはいいでしょ？」

「べ、別にいいけど。」

「ふふっ。唯に先を越されたから上書き。ここは私の居場所だから。」

「・・・ぁ、あぁ。」

（この感じで来られると非常にまずいな。）

嘉隆は、この瞬間から先が、不安だっだか、心が通じ合った事を嬉しく感じた。