仕方なく「イケメンで高身長な異国の王子様」を俺は演じる。

初めてのお泊り。

「零、おはよ。」

「おはよう。」

嘉隆と零は、玄関の前で挨拶を交わし、零は荷物を差し出す。

そして、学校に着けばおはよう地獄からの、クラスメイトの質問地獄。

いつもの様に二人は、王子様とお姫様を演じる。

学校が終わり、決まり事の様に嘉隆は自分の家で着替えた後、零の家に行く。

そして、零の作った晩御飯を堪能する。

「あー！今日もうまかった！零は料理上手いな〜。」

嘉隆は幸せオーラを全開に放っている。

「あ、ありがとう。」

（今日はそんな幸せそうなお前にプレゼントがある。

ふっふっふ。昨日を超える地獄を思いついた。さぁ存分に苦しむがいい。）

零はニヤニヤとしている。

「どうかしたのか？」

俯いた零を嘉隆が覗き込む。

「い、いや。その。」

「また肩こりか？」

「そ、そうだ。」

（自ら墓穴を掘るとは、マヌケな奴め。）

零はニヤニヤとしている顔を隠す様に、俯きながらシャツのボタンを外し始めた。

嘉隆からは、照れているような仕草に見えていた。

嘉隆は昨日と同じ様に、零の後ろに立った。

（こっ、こいつ！下着を付けてない？！）

嘉隆は、煩悩が爆発しそうになるのを堪えながら口を開いた。

「お、お前。下着は？」

「そ、その。昨日肩の部分のが邪魔だっただろ？だから・・・外した。」

「は、外すなよ。」

「い、いいから。頼む。」

「・・・。」

（ダメだ！ダメだ！ダメだ！俺にはできない！無理だ！もう、その、頭がクラクラと・・・・？）

人間と言う生き物は、追い込まれすぎると、稀に冷静になる。

（待てよ。零、こいつ・・・これはまさか？！宣言無しの報復じゃないのか？

そもそも、肩を揉むのに服を着てようが着てなかろうがどっちでもいいだろ！

いや、むしろ普通は服を着たままだ。

やられた・・・とんだ辱めを・・・ふっふっふ。ここからは俺の番だ。

男と二人きりでこんな事をしたんだ。俺の煩悩の半分を叶えさせてもらうぞ！そして同時にお前を辱める方法を今思いついた。さぁ！反撃の時間だ！）

「どうしたんだ？」

中々肩を揉んでくれない上に、黙っている嘉隆に、零は問いかける。

「いや、何でもない。」

（この沈黙さえも作戦に組み込む。

我ながら、自分が恐ろしい。）

嘉隆は、零の肩を揉み始める。

「・・・あっ。」

（わざとらしく変な声を。だが、もう騙されないぞ。とは言え、晩御飯のお礼はしっかりしないとな。）

嘉隆は、律儀に零の肩を揉み続けた。

零が満足気にしだすと、嘉隆は手を止めた。

「ありがとう。楽になった。」

ドスッ。

零がシャツのボタンに手をかけようとすると、それを静止させるかの様に勢い良くベッドに座り、わざとらしく俯き、呟く。

「父さん、母さん・・・。」

零は、振り返り心配そうにする。

「ど、どうした？」

「いや、父さん、母さん、島のみんなに会いたいなと急に。」

「ホームシックと言うやつか？」

零は、ボタンを止めるのを忘れ、はだけた胸元に気づかないまま、嘉隆を心配そうに見つめる。

「寂しいな。」

「わ、私が・・・いるのだが？」

「そうだな。ありがとう。」

嘉隆は俯いたまま動かない。

「何かしてやれることはあるか？」

嘉隆は、俯いたままニヤッとした。

「小さい頃、俺が泣いてると、母さんが俺を胸元に抱き寄せて、頭を撫でてくれた。心臓の音が聞こえて落ち着いたな。」

「わ、私にそれをしろと？」

零は顔を赤くする。

「いいよ。こう言う気持ちになる事が、たまにあるんだ。そのうち治る。」

嘉隆は俯いたまま答えた。

顔はニヤついている。

（これは流石にやりすぎか？やっぱりやめておこう。）

嘉隆は我に帰り、顔を上げた。

だが、遅かった。嘉隆の視界には、零の胸元が。

「ど、どうだ？」

嘉隆は、零に抱きしめられながら動揺している。

（や、柔らかい！いい匂いがする！やばい！不味い！やりすぎた！）

嘉隆は後悔しながらも、ドク、ドクと聞こえる零の鼓動に安らぎを感じた。

（こ、このまま、ずっとこうしていたい。）

下心も煩悩も超越する幸福観が嘉隆を包みこんでいた。

しばらくそのまま、二人は黙って停止していた。

（嘉隆、こんな事をさせやがって。

・・・私は何故こんな事を？

不思議だ。嘉隆は男だぞ？私はいったいどうしてしまったんだ？

・・・こんな事をして嫌ではない・・・これはまさか・・・恋・・・なのか？）

零は、嘉隆への気持ちに気づいてしまった。

（俺は、零に何をさせているのだろう。

最近の俺はおかしい。こんな事他の女子にさせようと思うか？

・・・思わない。させようとしたんじゃない？して欲しかった・・・のか？

零に対する特別な感情。

これは・・・恋・・・なのか？）

嘉隆も自分の気持ちに気づいた。

「よ、嘉隆。どうだ？」

「うん。満たされた。」

「そ、そうか。」

零は、嘉隆から離れると、恥ずかしそうに胸元を隠した。

「零、ごめん。変な事させて。」

嘉隆は反省していた。

そして、報復はもうやめようと誓う。

「いや、大丈夫だ。嘉隆以外にはしたくないが、お前になら嫌だと思わない。」

「あ、ありがとう。」

（どういう事？零も俺の事？）

「あ、明日は休みだな。」

「そ、そうだな。」

「そ、その、まだ寂しいなら今日は一緒にここで寝るか？」

「・・・そ、それは不味い。」

「そ、そうか。」

零は少し残念そうに俯いた。

「じゃ、じゃあ今日はもう少しいてもいいか？」

「いいぞ！」

零はあからさまに嬉しそうにする。

「映画でも見るか？」

「そうだな。今日は何の映画だろうか？」

二人は、ベッドにもたれて並んで座る。

そして、映画は、よりによって少し過激な恋愛もの。

嘉隆は少し気不味そうにしている。

嘉隆が必死に平然を装っていると、嘉隆の方に、温もりのある重みがかかる。

嘉隆が恐る恐るみると、零は嘉隆の肩に頭を乗せている。

「・・・。」

（こ、こいつー！どういう心境でそうなってんだよ！）

「スー。スー。スー。」

「えっ？寝てる？」

嘉隆は零の顔を覗き込む。

「可愛い寝顔だな。俺の晩御飯と弁当まで作ってくれて。疲れさせてしまってんだろーな。起きるまで待ってやるか。」

嘉隆は、天井を見上げるとまぶたが重たくなった。

そして、眠りにつく。

微睡の中嘉隆の意識は戻りつつあった。

部屋の中が明るい気がする。

なんだか外の音が、騒がしい。

嘉隆は目をゆっくりと開けた。

「おはよ。」

少し照れた表情の零の顔が横にあった。

「おはよ。結局座ったまま寝たんだな。」

「そうみたいだね。」

「話し方、どうした？棒読みだぞ？」

「か、可愛く話す練習。」

「今のはできてた。」

「ありがとう。」

二人は、しばらくそのまま動かないでいた。

気持ちに気づいた二人は、初めてのお泊りの余韻に浸るのだった。