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孤立。友情。

気持ちの通じ合った二人だったが、これまでと変わらない毎日を過ごしていた。

唯の告白の次の日から、変わった事といえば、次第に、朝のおはよう地獄が、二人を遠目に見ながらのコソコソ話に変わったのと、生徒達がだんだん近づいて来なくなった事。

１週間もたてば、二人に挨拶したり、話しかけてきたりする生徒はいなくなっていた。

「零、俺のせいでこんな事になった。すまない。」

少し前とは違う、朝の静かな廊下を歩きながら、嘉隆は零に申し訳なさそうにした。

「別にいいよ。この方が二人きりでいれるから。」

零は、嘉隆に近づき、耳元で囁いた。

「そ、そうか。」

「そ、それに。私が王子様とか変な事言い出したのが始まりなんだし。」

「ははっ。そうだったな。」

零は、嘉隆の前に出て振り返った。

「し、心配しなくても・・・その・・・責任は取ってあげる。」

「そうだな。責任、取って俺のそばにずっといてもらおうか。」

零は、嘉隆をからかったつもりだったが、照れもせずにまっすぐ見つめてくる嘉隆にドキッとさせられ、顔を赤くした。

「なんだよ、からかったつもりだったのか？」

「そうよ。」

零は頬を膨らませて、スネた表情だ。

「か、可愛い。」

嘉隆は、心の声がつい口から出てしまった。

「ば、ばか！」

そんな二人を遠くから見つめる視線。

唯は、噂を広めれば二人の仲が悪くなると思っていたが、二人は前よりも仲良くなっていた。

唯は、色々な意味で後悔しながら二人を見つめる事しかできなかった。

後悔する唯の事を恨んだりする事無く、

二人は正直な所、ホッとしていた。

こうして、二人の王子様とお姫様を演じる日々は終わりを告げた。

その日の放課後。

ほとんど人がいなくなった教室で、嘉隆と零は帰る準備をしていた。

「あの。」

二人が振り向くと、そこには唯が立っていた。

「ごめんなさい！」

振り向く二人に唯は深々と頭を下げた。

嘉隆は少し呆れた表情で、口を開く。

「反省したか？」

「うん。」

「なら、もういいよな？」

嘉隆は、同意を求める様に零を見た。

「うん。唯、私達、実はちょっと感謝してるの。」

「えっ？」

唯は不思議そうに二人を交互に見た。

「王子様とお姫様になって後悔してたし、いつかこうなるだろうなって思ってた。ちょっと楽になったから。」

「そ・・・ぅ。」

唯は、二人に恨まれて罵声を浴びせられると思っていたのもあり、戸惑っていた。

「気にするな。」

嘉隆は、唯の肩に優しく手を置いた。

「優しくしないで。」

唯は不満気に嘉隆の手を払いのけると、少し顔を赤くし、零の後ろに隠れた。

「西園寺さんは、こいつの変な距離感にやられたのね。」

唯は小さく呟いた。

「多分・・・あと、零でいいよ。」

「うん。ありがとう。」

二人は、嘉隆に聞こえない小さな声で通じ合った。

「やっぱりいい奴らじゃん！」

３人は話ていた後ろから話しかけられ、振り向くと、教室に残っていた男子生徒2人と女子生徒1人が立っていた。

「俺達の事分かるか？」

男は、目を細めながら嘉隆と零を見た。

「・・・。」

嘉隆は零以外に興味が無かったのもあり、このクラスメイト3人の名前も知らなかった。

黙っている嘉隆を助ける様に、零が口を開いた。

「知ってるに決まってるよ。

クラスメイトだし。」

「良かった〜。」

女子生徒は嬉しそうにする。

「第三席、大森（おおもり）　大和（やまと）。」

零は話しかけてきた男を見て呟き、続ける。

「第四席、石田（いしだ）　真子（まこ）。」

「飛んで第十五席、平井（ひらい）　慎太郎（しんたろう）。」

「でしょ？」

零は、嘉隆に伝える様に言うと、嘉隆を見て微笑んだ。

（ありがとう！さすがは零だ！もう覚えたぞ！）

嘉隆は、零と目を合わせて笑った。

「西園寺さんはさすがだな。」

大和は、皮肉を言いながら嘉隆をニヤニヤしながら見た。

（ば、バレてる・・・大三席、侮れない。）

嘉隆は、ごまかす様に口を開く。

「で、村八分の俺達に何かよう？」

「別に、俺達3人はお前ら2人を仲間外れにしてるつもりは無いよ。

だいたい、ちょっと考えたら分かるだろ？

異国の王子様とお姫様がこんな学校に通う訳ないだろ？」

「そうだな。」

「俺達は、他の奴らがお前ら2人を王子様とか言って勝手に騒いで、あげく嘘つき呼ばわりして呆れてんの。

入学してからお前ら2人がいがみ合ってたの見てたら分かったしな。どうせお互いを面白おかしく貶め合ってたんだろ？」

「ま、まぁ、そんな所だ。」

（第三席・・・こいつは中々やる奴だな。）

「でも、でもー！今は違うんだよねー？2人は付き合ったの？」

真子はワクワクした表情で零に詰め寄る。

「う、うん。付き合っては無いけどね。」

「な〜んだ・・・どういう事？」

真子は腑に落ちないという表情で、考えている。

「今はナイショ。」

真子の耳元で、零は呟いた。

「ちぇー。」

真子はつまらなさそうにする。

零と真子のやり取りを見ていた大和は、そろそろ話ていいかな？と、真子を見た。

真子は不満気に頷いた。

「前からさ、お前ら2人には興味があったんだけどさ、休み時間のたびに囲まれてるし近づけなくてさ。さっきのやり取り見ててやっぱりいい奴らだなって思ったんだよ。

・・・って、事で、今日から仲良くしようぜっ！て誘いだ。どうだ？」

嘉隆が零を見ると、嬉しそうにしている。

「あぁ、よろしく。」

嘉隆は、零を代弁する様に答えた。

「で、慎太郎は何でずっと黙ってんの？」

嘉隆は慎太郎に問いかけた。

「飛んで・・・第十五席。」

「あはははっ！傷ついてたのか？

慎太郎、十五席でもすごいと思うぞ？」

嘉隆は、励ます様に慎太郎の肩を叩いた。

「首席のお前に言われてもな。」

慎太郎は俯いた。

「慎太郎はさ、記憶力は俺達よりずば抜けていいんだけど、応用がきかないんだよ。」

大和は、フォローする様に言う。

「応用か。」

嘉隆は、考え込む様に俯き、顔を上げた。

「じゃあ、もうすぐ試験だし、このメンバーで勉強会しようぜ？

慎太郎、俺が応用の何たるかを叩き込んでやるよ！」

嘉隆はやる気に満ち溢れた表情で、慎太郎の肩に腕を回した。

「あ、あぁ。よろしく頼む。」

慎太郎は少しだけ期待した表情で、頷いた。

「あ、あの。」

唯が声を上げる。

「私も・・・いい？」

唯は、全員を見渡す様に言った。

「あっ、私、もう九鬼くんの事はキッパリ諦めたから。

私、ギリギリでこの学校受かったから、正直勉強が辛くて。」

唯は、零を見て補足する様に言った。

「いいよ。一緒に頑張ろ！

私がみっちり鍛えてあげるから。」

零は、やる気に満ちた表情で答えた。

「やったー！」

唯は嬉しそうに叫んだ。

「首席と三席と四席・・・飛んで十五席がいれば心強いよ！」

「・・・飛んで十五席。」

慎太郎がまた、俯いた。

「あはははっ。」

楽しい雰囲気が教室を包みこんだ。

こうして、村八分になっていた嘉隆と零に友達ができたのだった。