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出産

　エリックは病院の分娩室の前を行ったり来たりしていた。

エリザの陣痛が始まったのである。

しかも予定日より早かった。

「落ち着けエリック」

「しかし、父上……」

「男はこういう時でんと構えていた方がいい」

「そうですよエリック。これは女性にとっての戦いなのですから」

「母上……そうですね」

エリックは椅子に座った。

「とりあえず落ち着きましょう。ところで名前は決まっているんですかエリック様？」

「男ならジョージ。女ならシャーロットにしようと思う」

「いいんじゃねえの」

呂布が同意する。

「いい名前だと思いますわ」

シャルロットも同意した。

「しかし、長いな……」

エリックは時間が長く感じた。

「エリック様。こういう時こそ落ち着きましょう」

　イシュタルがエリックに話しかけると、赤ん坊の鳴き声が聞こえた。

「！。生まれた！」

エリックが叫んだ。

そして分娩室から医師が出てきた。

「おめでとうございます。男の子です。母子共に健康ですよ」

その言葉を聞き、エリックが一番安堵した。

早速、エリザ達に会いに行く。

「あなた……」

「頑張ったなエリザ。ありがとう。二人共無事で良かった」

「ふふ。あなた。この子の名前は？」

「もう決めてある。ジョージ。ジョージ・ローワンだ」

「……いい名前ですね。あなたに似て勇敢な子に育ってほしいです」

「私はエリザのように心の綺麗な子に育ってほしいよ」

エリックは元気に育つように願った。

　エリザが退院し、家に戻ると色んな人が訪れた。

「この子がエリックの子のジョージか。二人のいい所が似ているな」

「陛下自らご足労いただきありがとうございます」

「なに、公爵家待望の世継ぎだからね。しかし、この子は苦労するだろうな」

「……私が黒獅子だからですか？」

「ああ。偉大な父とどうしても比べられるからね」

「……この子には気にせずに育ってほしいものです」

「ああ。そうだね」

　ジェームスが家を去った後、アーサー達が家を訪れた。

「うわあ。この子がエリックの子供か」

「エリックとエリザのいい所取りな感じね」

「うむ。可愛いな」

「そういえば名前はなんて言うんだ？」

「ジョージ。ジョージ・ローワンだ」

「いい名前じゃないか」

アーサーが褒める。

「なんというかしっくりくるわね」

「ふむ。育児は気をつけろよ。兄達のようにならないようにな」

「わかってるよツバキ。気をつけるよ」

ツバキの言葉に浮ついた気分を引き締めるエリックだった。

　「剣の稽古でもするかアーサー？」

「エリックが誘うなんて珍しいな。どうしたんだ？」

「ジョージに私の剣を見せた方がいいような気がしてな。どうだろう？」

「そういうことならやろうか」

双方とも刃引きした剣を持って来て、模擬試合を開始した。

初手はアーサー。剣を右から左に薙ぐ。

エリックはそれを余裕を持って受け止める。

アーサーはその後、右袈裟、逆袈裟、突きと技を繰り出すが、

エリックは余裕を持って受け止める。

(いい太刀筋だ。強くなったなアーサー)

アーサーが強くなっていることに感心しつつ、エリックはギアを上げた。

左胴、逆袈裟、右袈裟と徐々にスピードを上げていく。

最初は余裕を持って受け止めていたアーサーも、防御に手一杯となっていく。

(やっぱりエリックは強い！　僕も腕は上がっているのに！)

そして一旦両者とも距離を取る。

アーサーは剣を納刀する。

「抜刀術か。それじゃ私も」

エリックも刀を納刀する。

じりじりと双方にじり寄る。

そして双方間合いに入った瞬間、抜刀した。

　ガキンッ！

アーサーの剣は真っ二つに折れた。

一方のエリックの刀は無傷である。

「……参りました」

アーサーが悔しそうに呟く。

「いい太刀筋だった。また強くなったなアーサー」

「はは。ありがとう」

「ジョージ。パパの剣を見たか？

ジョージもいずれはパパを越えてくれよ」

ジョージは知ってか知らずか頷いて見せた。