第05話 追放した編集者、追放される ～その1～
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……いいですか！？ わかりましたね！？
ここは、大手出版社「ブラック出版」の社内にある「ブラック文庫編集部」。
その編集者の追田が、岡崎大悟を追放してから、一ヶ月が経とうとしていた。
その間、特に何も起こらなかったので、追田は大悟のことなどすっかり忘れていた。
だが……そんな安穏とした日々は、突如として終わりを告げることになる。
「あー、追田」
昼下がりのブラック文庫編集部。
副編集長が、追田に声をかけてきたのだ。
「はい、なんですか？」
「新人賞の下読みの仕事なんだけど。今年も岡崎先生にお願いするから、スケジュール調整してもらっといて」
「あー、わかりました。岡崎先生は出禁にしちゃったんで、誰か他の人を手配しますね」
「……追田？」
「はい？」
「お前……いまなんつった？」
追田は説明した。岡崎大悟はもう使えないと思ったので、戦力外通告をし、出入り禁止にしたことを。
「だってほら～。俺が何人の作家を抱えてると思ってんすか。これは業務効率化なんですよ。使えない作家を切ることで、俺の負担が軽減され、定時に帰れるようになるんです。ほら、最近は人事の連中がうるさいじゃないですか。残業を減らせって」
すると、追田は副編の手によって編集長デスクまで連行され、同じ説明を繰り返すよう言われた。
説明が終わると、編集長はデスクに肘をついて手を組んだ姿勢 （碇ゲ○ドウみたいな感じ）で、こう言った。
「追田……お前には、勝手に作家を切る権限など、与えていないはずだが？」
他の編集部ではどうだか知らないが、少なくともこのブラック文庫編集部では、そういうのは編集長の権限となっている。
「え～。でも、これまで問題になったことなんて、なかったじゃないですか～」
「……これまでにも、何度かやっているのか？」
「え？ はい、やってますけど？」
「……」
編集長は副編と目配せする。副編は肩をすくめていた。
確かに、中堅の域にも達しない底辺作家の場合、平の編集が勝手に切り捨てていたとしても、上司が気づかないことはあるかもしれない。
それはそれで問題だ……しかし、いまはもっと、遙かに大きな問題があった。
気がつくと、追田は会議室に連行されていた……それも、ブラック文庫編集部から一番遠い、人気のない会議室に、である。
廊下側のお誕生日席には、追田が座らされた。
そして、反対側のお誕生日席には編集長が。さらに、副編が編集長の脇に（なぜか座らずに）立って控えている。
なぜか電気が消灯された室内にあって、編集長の背後には、明るい昼の陽射しを取り入れる窓があって……なんかこう……追田の視点からは、逆光のせいで編集長と副編がすごいことになっていた。凄まじい迫力……！
「あの……すんません」
そんな雰囲気を前にして、いても立ってもいられず、追田は言った。
「俺……なんかやらかしました？」
「……順番に、説明しよう」
重々しくそう言った編集長は、副編に向かってあごをしゃくった。
副編が説明し始める。
「下読み……は、当然知っているな？」
「ええ……」
下読み。
それは、新人賞の選考のために、出版社に臨時で雇われて働く人々のことである。
ブラック文庫が主催するブラック文庫新人賞の場合、年に千作ほどの応募がある。
ところが、漫画と違って、ラノベは読むのに時間がかかる。限られた編集部の人員で、応募作の全てに目を通すことはできない。
そこで登場するのが、下読みだ。
編集部に届いた応募原稿は、まずこの下読みによって読まれる。
そこで「どう考えてもこの作品は賞を獲れないだろう」という、誰が見てもわかる駄作がふるい落とされ、それ以外の「まともな」応募作のみが次の選考に進み、編集者の目に触れる……ことになっている。建前の上では。
ところが、である。
「この下読みの『質』が、以前から問題になっていたのだ」
「質……ですか？」
「ああ。下読みは、編集者によってある程度『目利きができる』と見込まれた人物がなる……ことになっている」
「だが正直なところ、千本の応募作を二十本ずつ振り分けるとすると、下読みの数は五十人になる……これだけの数の『目利き』を集めることは、簡単ではない」
「しかも、下読みという仕事は一種の季節性労働、つまり正社員どころか通年雇用のバイトですらなく、臨時雇いの業務委託であるという事実が、優秀な人材を集めることをより難しくしている」
「……それ故に、時として無能な下読みが紛れ込んだり……最悪の場合、『危険分子』が入り込むこともある」
「き、危険分子……？」
不穏な言葉が出てきて追田が動揺する前で、編集長と副編は顔を見合わせた。
「あの事件はショックだったな……なあ、副編よ」
「おっしゃるとおりです、編集長……」
「な、何があったんですか……？」
尋ねる追田に向かって、編集長は重々しく言った。
「数年前……『なろう系』の応募作を、面白いものも含めて全て落としている、とんでもない下読みがいたことが発覚したのだ」
「な……なんと！？」
なんてことだ！ いま売れ筋の「なろう系」を全て落とすなんて！ とんでもないヤツだ！ 出版社の敵じゃないか！
「そいつは取り調べに対して『日本の出版文化を守るためにやった。反省はしていない』などと、過激派のテロリストみたいな供述をしやがった……実に衝撃的な事件だった」
「なるほど……しかし……それはわかりましたが、それと岡崎大悟が、どうつながるんですか？」
「それはな……」
編集長は、ついにその謎を明かす……っ！
「岡崎大悟先生はな……下読みを超えた下読み……『スーパー下読み』だったんだよ！」
