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ＪＵ

　俺たちはリビングのソファに並んで座る。

　テーブルにおつまみをセット。

　準備は全て整った。

　そして、

「「乾杯」」

　プシュッ！

　ごくごくごくごくっ！

　ぷっはぁっ！

「う、うまっ……いで、ごさいまする」

「さっきからなんだその口調は」

「少しは反省の色を出そうかなと」

「見え透いた反省なんだが？」

　もっと上手に反省してほしいものだ。

「いつも通りでいい」

「いつも通り？」

「だから、野球観戦しながら『ジャイアンツ滅びろっ！』とビールを飲んでる時くらいの自然さでいいって話だ」

「は、はぁああっ！？　その頃から見えてたの！？」

「残念だが、そういうことになる」

「じゃあ、あんなことやこんなことまで……」

「もうそりゃあ色々とな」

「……ヘンタイ……」

「いや勝手に来たのお前だろうが！」

「でも、見えてるなら見えるって言ってくれてもよかったと思う！　そういうとこ、デリカシーに欠けてると思います！」

「デリカシーのカケラもないやつがよく言えたなぁっ！？」

　やれやれ、なんつう女だ……まあ、今更なのだが。

　気にしたら負けだろう。

「でさ、お前はやっぱり幽霊なのか？」

「うん。実を言うとね」

「幽霊ってビール飲めるのな」

「そりゃあね。飲まなきゃ幽霊なんてやってらんないっての。幽霊もつらいのよ」

「なんだその『男はつらいよ』的な言い方は……」

「あ、まさか生きてるって思ってた？」

「いいや、生きてたら普通に不法侵入罪で警察呼んでるから」

「うわっ、酷……人をまるで不審者扱いして……」

「結構な不審者だからなっ！？」

「ふーんだ！　でも、じゃあなんで追い出さなかったの？」

「え？」

「いやだから、嫌だとか思わなかったのって話。私、いろいろと好き勝手やってたしさ」

「ああ、散々やり尽くしてたよ？　そりゃあね、家に帰ったら明かりはついてるし？　テレビはついてるし？　冷蔵庫の中身は２、３日ですっからかんだし？」

「でしょ？　普通そんなだったら嫌でしょ。私だったら普通に追い出すけどね？」

「今お前の話してるのちゃんと理解してる！？」

「分かってるよー」

「どうだかな……」

「で、なんで話しかけてこなかったの？」

「んー、祟られたくなかったから」

「祟る？　って、誰が？」

「え、お前」

「私！？　そんなことするわけないじゃん！？　私、こう見えてもふっつーのＪＵなんですケド！？」

「Ｊ、ＪＵ？」

「あ、『女子幽霊』の略ね。私が考えた」

「ＪＫみたいに言うな！」

「ＪＫみたいなものだからいいでしょ！」

「人のビールをしこたま飲みまくるＪＫなんていてたまるかよっ！」

　そう言及すれば、女幽霊さんは途端に、バツの悪そうな顔を作った。

「だ、だって、バレてないと、思ったんだもん……」

「いや、バレるだろ普通。毎日冷蔵庫からビールが減ってくんだぞ。軽くホラーだって」

「で、でも！　私、１日１本って決めてたし！」

「最近は２本に増えてたけどな！？」

「なによなによっ！　だって最近、あなたがビールたくさん買ってくるからバレないと思ったからだし！」

「お前がたくさん飲むから気を遣ってたくさん買ってきたの！」

　俺がそう言えば、女幽霊は「あー……そうだったんだ」と、途端に神妙な面持ちとなった。俯き、黙りこくる。

　なんだよ突然、開き直ったり、落ち込んだり。

　それから、しんみりムードに突入した。

　しみじみと静かにビールを飲む。

　そして、１本目を飲み終わった女幽霊さんに「ほらよ」と２本目を差し出したとき。

「……やっぱり、出てかなきゃダメだよね？」

　ビールを受け取ることなく、女幽霊さんは恐る恐る言ってきた。

「まあ、昨日の今日で、アレだったし……そりゃあそうだよね」

「アレってのは、朝ビールのことか？」

「そう。さすがに、アレはないよね」

「ないけど」

「自分でも『お前はアル中か！』って感じで、ひいてるもん」

（な、なんだろう……逆に今朝のアレさえなかったら、まだいられると思っていたのだろうか）

「でも、はぁ～」

「なんだよ、その重たいため息は」

「いやね、こんなこと、私も初めてで、ちょっと、ワケ分かんなくて……」

「？　どういう意味だ」

　尋ね返すと、女幽霊さんは殺風景な室内を見回しながら言った。

「私、幽霊でしょ？　だから、こういう生活は久しぶりなんだ」

「こういう生活ってのは、ここでのことか？」

「うん。ゆっくりテレビ見たり、お酒飲んだり、お風呂入ったり、お布団で寝たり……それに、」

「？」

「……人こうして話したのは、久しぶりなの」

「…………」

「楽しかったなーってさ」

　俺は、言葉を失っていた。

　かける言葉すら思い浮かばない。

　そもそも、幽霊が普通に生活していること自体おかしなことなのだ。

　こいつがリモコンを押せば、普通にテレビの電源はつく。

　こいつが冷蔵庫からビールを取り出し飲めば、普通になくなる。

　もはや、普通の人間と生活しているようなものだ。

　今だって、普通に会話をしている。

　でも相手は幽霊。自称ＪＵの、ビール好きの女子幽霊さんだ。

　なんだか、変な感覚だ。

「お前さぁ」

「ん、なに？」

「名前は？」

「えーと……確か、夏子？」

「確かってなんだよ」

「冗談冗談、夏子だよ！　森川夏子！　享年２４歳！」

「自分の年齢を享年で語るやつは初めてだよ」

「でも事実だし？」

「まあ、そうなんだろうが」

　俺たちは顔を見合わせて笑っていた。

　なんだろう、すごくバカバカしい。

　だがそのバカバカしさが、妙に心地よかった。

　まぁでも、こんな感じでいいのかもな。

　幽霊に気を遣うってのも、幽霊に気を遣われるってのも、なんだか変な感じがするし。

　とりあえず。

「ほら、ビール。飲めよ」

「え！　で、でも……」

「でも、なんだよ。好きなんだろ」

「好きだけどさ。いいの、私、このままいても？」

「よくない」

「えぇ……」

「まあでも」

「？」

「今すぐってわけじゃなくてもいい」

「……いいの？」

「ああ。ペットと暮らし始めたと思えば～」

「ペットじゃないっ！」

「分かってる。まあそれに、そのうち成仏すんだろ？」

「成仏の仕方が分かんないから、こうなってるんですケド……」

「お、おう。じゃあ、とりあえず次の引っ越し先が見つかるまでってことで、ウチにいたらいい」

「次の引っ越し先って？」

「それは自分で考えろ」

「難易度高いなぁ……」

「まあ、細かいことはおいおいでいいだろ」

　とりあえず──俺はプルタブを引いた缶ビールを、自称ＪＵの森川夏子へ渡した。

「改めて乾杯だ」