2/17

朝一ビール

　翌朝、案の定だった。

「頭いてぇ……」

　二日酔い。

　頭を摩りながら、重たい瞼を持ち上げる。

　そして、ふと、違和感に気付かされた。

　いつもなら、俺の隣で寝ている女幽霊さんがいない。

（もしかして、居づらくなって出て行ったか？）

　考えられない話ではなかった。

　なにせ、彼女はずっとバレていないつもりでいたのだ。

　バレていないつもりで、

　俺の買ってきたビールを飲み、

　俺の作り置きしておいた飯を食らい、

　風呂へ入り、ぐっすり就寝。

　そんなにも健康的な生活を、ずっとバレていないつもりでやっていたのだ。

　というわけで、もしかしたら恥ずかしくなって出て行ったのかもしれない。

（可哀想なことをしたかもしれないが……俺が悪いわけじゃないしな）

　と、リビングへ向かって。

「あ」

　プシュッ──炭酸の気が抜ける音がした。

○

　午前中は、ずっと頭が痛かった。

　キーボードを打つ指が重たい。

　カタカタカタカタカタカタ……カタンッ！

「おい五代。顔色悪いぞ？」

　佐藤が話しかけてきた。

　缶コーヒーを片手に、えらく余裕そうな態度だった。

　二日酔いの俺がこんなに苦しんでいるのに、呑気なものだ。

「すまん佐藤。話しかけないでくれ。今はお前の顔を見ているだけで吐きそうだ」

「なんだよそれ」

「言葉通りの意味。冗談だ」

「お前の冗談はジャックナイフかよ」

「否定はしない」

「いやしろよ」

　佐藤はデスクに座った。

　ちなみに、佐藤のデスクは俺の真横。腐れ縁だ。

「で。五代、最近どうよ。女幽霊の方は？」

「無防備過ぎるくらい絶好調だよ」

「ん、どういう意味だ」

「だから、毎日毎日、Ｔシャツ一枚で部屋中をウロウロしてんだよ。それがまたエロくてな」

「！？」

「しかもだ」

「お、おう」

「なんか見えてんのバレた」

「おっぱいをか！？」

「おっぱい？　なんでそんな話になるんだよ」

「え？　あ、ｈａｈａｈａｈａっ！　すまんっ、なんか勘違いして──」

「おっぱいくらい、一緒に生活してんだから普通に見るだろ」

「っ！？」

「俺が言いたいのは、そういうことじゃなくて～」

「まさかお前、おっぱい幽霊とエッチなことしてんじゃねーだろうなぁ！？」

　佐藤の驚き放った声が、社内に反響した。

　しーん。

　皆が、白けた瞳をコチラへ向けてくる。

　佐藤は「あ、さーせん」と軽く会釈。

　アホだなぁ。

「……で、五代。気持ちよかったのか？」

「バカ、そんなことするわきゃねーだろ。相手は幽霊だぞ？」

「だ、だよな～」

「だから、見えてんのがバレたんだよ」

「つまり、どういうこと？」

「普通に話しかけちまった。昨日の夜の話だ」

「お、おう。ついにそうきたか」

「少し酔ってたからな」

「で、その後は？」

「別に。明日話そうってことで、即寝した」

「まさか、朝起きたらいなかったとか？」

「と、普通そう思うだろ？」

　佐藤は「まぁな」と、腕組みしながら言った。

「まともな神経をしてるなら、バレたら出て行くぞ、ふつう」

「だよな。それが正常な思考だよな」

「で、結局どうなったの？」

「ビール」

「は？」

「いやだから、ビールだよ」

　と、俺はデスクに置かれたコーヒーの空き缶を指で突きながら言った。

「あいつ、朝っぱらからビール飲んでやがったんだよ」

　佐藤はあぜんとしていた。まるで朝の俺みたいだ。

「あのさぁ五代、一応友達として忠告しておくが、」

「おう」

「そいつ、頭おかしいよ」

「分かってるさ」

「分かってるなら追い出せよ！　なんだ、おっぱいか。そんなに乳が好きなのか！？」

「それはお前の場合だろうが」

○

　その後、あまりに顔色の悪い俺に気を遣った部長が、「今日はゆっくり休め」と言ってきた。

　優しいな、部長……

　いやでも、昨晩の飲み会で「娘が臭いと言ってきて～」だの愚痴を聞かされながら日本酒を飲まされまくったから、少し反省しているのかもしれないな。

　いずれにせよ、俺は足早に会社を後にした。

　スーパーに立ち寄って、サラダチキンとかポカリスエットとか、体に良さそうものをしこたま買い込んだ。

　あと、ビール缶をたくさん買って帰った。

　で、自宅の扉を開けて──ガチャ。

「おかえりなさいませ」

「お、おう」

　扉を開けて、素直に驚いた。

　女幽霊さんが、玄関で土下座をして待っていた。

　いや……どちらかというと、あれだ。

　時代劇かなんかの「おかえりなさいませ、旦那さま」的なかしこまったやつだ。

　でも待ってくれ。

　いきなりそんなことされても、反応に困る。

「あのさー、顔、あげてくれる？」

「申し訳ございませんでした」

「いや、だからさー」

「誠に、申し訳わけございませんでした……」

　女幽霊さんが、反省の意を示してくる。

「朝っぱらからビールを飲んでしまい、悪かったなって」

「それな」

「はい……」

「……」

「えっと、他には？」

「え？　他に、とは？」

「いやだから、まだ他になにか言うことないのかなって、」

「ありませんケド？」

　と、無垢な顔する女幽霊さん。

　いやいや、これまでのこと全てに対する謝罪とかはないわけ！？

　呆れた。すごく呆れた。

　でも、そうだよな。

　そのくらい図太い神経じゃないと、他人の家に一カ月間も無断滞在できないよな……。

「あのさ、」

「はい」

「とりあえず、中へ入っていいか？」

「ええ、どうぞ我が家っ……というのは冗談で、さっ、あがってください」

（今こいつ、『我が家』とか言ったぞ……）

「どうかしましたか？」

「あーいや。まあその、なんだ」

　と、なんか言おうとして。

　……はあ、もういいや。

　なんか、考えるのがバカらしくなってきた。

　俺は、買い物袋を前に出した。

「ほれ、これリビングに運んでくれ」

「これは？」

「ビールとつまみ」

「！」

　女幽霊さんの目が輝いた──ように見えたのは、なにも俺の気のせいではないだろう。

　本当、ビール好きだよなぁ。

「とりあえず、ビールでも飲みながら、ゆっくり話そうか」