童話国物語

一寸法師

また意識が宙に浮かぶ。

今度は一寸法師の世界に居た。

あの鬼ヶ島の鬼も、魔王の仮の姿だろうか？

一寸法師《いっすんぼうし》は、一寸（約３㎝）のサイズで生まれた子が、鬼をやっつけ、大きく成る話だ。

　昔、子供を授《さず》かりたいと神様にお祈りをする夫婦がいました。

毎朝、神社へと出かけ、熱心にお祈りを繰り返しています。

「どうか私たち夫婦に、子供を授けてください。

男の子でも、女の子でも、子供が授かればそれ以上の贅沢《ぜいたく》は言いませんので、よろしくお願い致《いた》します」

　熱心な祈りが神様まで届き、夫婦は子供をようやく授かる事が出来ましたが、生まれて来た男の子は一寸ぐらいの大きさしかありません。

　「これはどう云う事だ？」

　「あなたが『何でもいい』って云うからよ」

「俺はそんな事言ってないだろう『贅沢は言わない』って言ったんだ」

それから夫婦は、毎日のように喧嘩《けんか》をして暮らすように成りました。

　子供は一寸法師と名付けられ何とか育てて貰えましたが、背は少しも伸びず、生まれた時から全然姿が変わりませんでした。

お父さんに、薪を割れ、水を汲んで来い、庭を掃除しろ、雑草を抜け、廊下を拭け、と云われましたが何ひとつ出来ません。

お母さんにも、野菜を洗え、皮を剥け、米を研げ、火を起こせ、洗濯しろ、と云われましたがこれも何ひとつ出来ませんでした。

家の中でネズミが走り回るように成りました。

「おい、一寸。

ネズミを退治して来い」

一寸法師は父に屋根裏へと放り込まれ、天井の扉は直ぐに閉められてしまいました。

屋根裏は真暗で埃《ほこり》っぽく、息をしていると咳《せき》が出て来ます。

目もなんだか痛くて涙が出て来ました。

その時、暗闇の中に光る２つの目が現れました。

ネズミが居ます。

でも一寸法師は何の武器も持たずに、屋根裏へと放り込まれました。

「キィー」

ネズミが威嚇《いかく》の声を上げました。

ネズミはまだ用心していますが、もし一寸法師が何も出来ないと知ると、直ぐに襲いかかって食べてしまうでしょう。

一寸法師はネズミから目を逸《そ》らさずに、ゆっくりと後退して行きます。

やがて暗闇で光る２つの目が消えました。

安堵《あんど》の溜息《ためいき》を吐《つ》くと、突然暗闇からネズミが現れ、一寸法師目がけて飛びかかって来ました。

とっさに放《はな》ったパンチがネズミの目に当たり、その隙《すき》に一寸法師は少し後退して逃げましたが、直ぐにネズミが大きな前歯を突き出すように噛みついて来ました。

『食われる』と思った瞬間、天板の節穴《ふしあな》が抜けて、一寸法師はその穴から下へと落ちてしまいました。

落ちた所は押入れの中で、一寸法師は布団の上に落ちて、怪我ひとつなく無事でネズミから逃げる事が出来ました。

そこにお父さんとお母さんの話す声が聞こえて来ます。

　「あんなに役に立たない子供なら、要らないわ。

産まなきゃ良かったわ。

まだ猫を飼っていた方がマシよ」

「そうだな、全然大きく成らないし、そろそろどこかに捨てて来ようか」

一寸法師はお父さんとお母さんの話を聞いて、毎日が辛《つら》くて涙を流して暮らしていました。

「この家には、もうボクの居場所はないんだ。

お父さんとお母さんの望《のぞ》む通りに、ボクはこの家を出て行こう」

　一寸法師は藁《わら》に針を入れた刀を腰に付け、お椀《わん》を近くの川まで苦労して転がし、箸を櫂《かい》代わりにして、川に浮かべたお椀に乗り込みました。

「お父さん、お母さん、今まで大変お世話に成りました。

どうかこれからもお達者《たっしゃ》で、お過《す》ごしくださいませ。

ボクは都へ行って武士を目指すつもりです」

一寸法師は今まで世話になった家に向かって深々と感謝《かんしゃ》のお辞儀《じぎ》をしていました。

　やがて川をお椀に乗って下って行くと、川の中から魚が現れて一寸法師をカラカいます。

「変な虫がお椀に乗っているぞ」

「ボクは虫じゃなくて一寸法師って云う者で、これから都へ行って武士になるんだ」

「へえー、虫でも武士に成れるのか？

それとも『武士』って云う名の虫になるのか？」

魚がしつこく一寸法師に付きまとうので、持っている箸で水面を叩くと、魚は素早く潜って逃げ、また別の水面から顔を出してカラカい始めます。

「やーい、変な虫が寝ぼけて、変な夢を見ているぞ。

そんな小さな虫が刀を振れるのか？」

一寸法師が腰の刀を示します。

「なんだ、ただの針じゃないか。

それでは何も切れやしないよ。

悔《くや》しかったらその針で、魚の俺を切って見ろよ」

一寸法師が腰の刀を抜いて、魚を刺そうとしますが全然届きません。

仕方なく、また箸で追い払います。

魚はこの鬼ゴッコが楽しいのか、喜んでさらにしつこくカラカって来ました。

　「なんだ、もう諦めたのか？

そんな弱虫《よわむし》の虫で、本当に武士に成れるのか？」

魚があまりにもしつこいので、一寸法師は無視する事に決めました。

無視された魚は、今度はお椀の舟に自分のカラダをブツけて揺《ゆ》らして来ます。

一寸法師はお椀から落ちないように、しっかりとお椀の縁《ふち》を掴《つか》みました。

一寸法師がずっと黙って魚を無視していると、詰《つ》まらなくなったのか魚がいつの間にか姿を消していました。

そのまま川を下る旅を続けていると、川べりにいる虫たちが、不思議そうな顔で流れるお椀とそれに乗る一寸法師を眺《なが》めていました。

慌てんぼのトンボは、餌と間違えて襲って来ましたが、一寸法師は慌てずこれを箸で追い払います。

　やがて一寸法師は大きな都がある川下へと流れ着きました。

お椀の舟を降り、都の中を目指して歩いていると、目の前に大きくて立派な屋敷《やしき》が建っていました。

〈ここならボクでも武士に成れるかも知れない〉

大きな門の下を潜り抜け、屋敷の中へと入って行くと、黒い顎鬚《あごひげ》をつけたこの屋敷の主人が居ました。

「すみませんが、ボクをこの屋敷で雇《やと》ってもらえませんか？」

主人は辺りをキョロキョロ見回していますが、誰の姿も見えません。

「下です。足下におります」

主人が下を向くと、履《は》く草履《ぞうり》の前に小さな一寸法師が立っていました。

「何じゃ、そんなに小さくては、なんの役にも立たんわい」

　この大きな都でも、一寸法師の居場所は見つからないようです。

その時、主人の可愛い娘が通りかかりました。

父の足下にいる一寸法師を見つけると、履物《はきもの》も履かず走り出し、父を突き飛ばすと一寸法師の前で蹲《うずくま》ります。

「きゃー何これ、カワイイ。

お父さん、これ私が頂戴《ちょうだい》いたします」

娘は返事も聞かずに、一寸法師を連れて行ってしまいました。

それから一寸法師は、この屋敷の娘の守り役としていつも側にいます。

勿論、屋敷の陰《かげ》では『役立たず』『娘の玩具』と悪口を叩かれていましたが、一寸法師は立派な武士に成る為に、針の剣を毎日振り続けて訓練し、夜遅くまで多くの本を読んで勉強をして暮らしていました。

ある日、屋敷の娘がお宮参《みやまい》りに出かける事に成りましたが、あいにく誰の手も空いておらず『中止にしよう』と云う話に成りました。　だが、娘は『一寸法師がいるから大丈夫』と云って聞きません。

一寸法師はこれを聞いて嬉しく成りました。

「お嬢さんは、ボクを信用して呉れているんだ」

　主人の説得も効き目がなく、娘は一寸法師を連れてお宮参りへと出かけていきました。

道中何事も起こらず、無事にお宮まで到着する寸前で、娘の前に大きな鬼が現れました。

「がっはっはー、娘がひとりで道を歩いていたら怖い鬼が現れるぞー。

もう現れているがなー」

「ひとりではない！

ボクがお譲さんの護衛《ごえい》だ」

鬼が不思議そうな顔で娘を覗き込みます。

「なんだ、腹話術《ふくわじゅつ》か？」

首を傾《かし》げる鬼の足の指が、さっきからチクチクしています。

よく見ると小さな虫が、足の指を突っついています。

「何よアナタ、全然役に立たないじゃない。

知ってたらお宮参りなんか絶対に来なかったわ」

　娘の言葉を聞いて、一寸法師は愕然《がくぜん》としました。

鬼が一寸法師を指で弾《はじ》き、そのまま娘を捕まえました。

娘は恐怖で気を失ってしまいます。

「がっはっはー、小さな虫のクセに、大きな鬼の俺様に何か出来ると勘違いしている。

これは笑える、がっはっはー」

「これじゃ、あまりにも酷《ひど》いじゃないか。

ボクが何をしたって云うんだ。

ボクだって好きで、この小さなカラダに生まれた訳じゃない！

それを『役立たず』とか『虫』とか、散々《さんざん》好き勝手に云って、文句があるのならこのカラダを与えた神様に言えよ。

こんな小さなカラダで、何か出来る方がおかしいだろう、違うか？

鬼のお前なら、この小さなカラダでも何か出来るのか？

人が持つ定《さだ》めを嘲笑《あざわら》うなんて、あんまりじゃないか」

　＋　　－　　×　　÷　　＝　　￥

一寸法師の悲痛な叫びが終わる頃、僕は大きな鬼に変身していた。

〈今回はどうすれば良いんだ？

黙って一寸法師を飲み込んで、やられろって事か？

娘は気絶しているから、一寸法師さえ何とかすれば行けるのか？〉

「がはは、こんな虫は食べてしまえ」

僕は怒《いか》れる一寸法師を指で摘《つ》まんで、飲み込むふりをしながら袋の中へと放り込んだ。

袋の中から針が何度も突き出て来る。

「あいたた、痛い、痛い、止めて呉れ。

君がこんなに強いなんて知らなかったんだ。

許しておくれよー、降参《こうさん》するよ」

僕がその場に倒れ込むと、袋から一寸法師が転がり出て来た。

娘が意識を取り戻し、僕が置いた『打ち出の小槌《こづち》』に気がつく。

　「あら打ち出の小槌があるわ」

「お嬢さん、それでボクを大きくしてください」

「嫌よ、大きく成ったら可愛くないわ」

「そんなー、お嬢さん酷《ひど》いよー」

ガックリと膝《ひざ》まづく一寸法師のカラダが、段々と大きくなってゆく。

一寸法師が後ろを振り返ると、大きな鬼が『大きくなあれ』と言って打ち出の小槌を振っている。

普通の大人《おとな》の大きさに成った一寸法師が、鬼に聞いた。

「どうして鬼がボクを助けて呉れるの？」

「君が言う通り、悪いのは全部、神様のせいだからさ」

大きく成った一寸法師と娘は、再びお宮参りへと出掛けて行った。

この後二人がどう成るのか僕は知らないし、興味もない。

僕が気づいたのは、僕に演技の才能がない事と、神様のせいにすれば丸く収《おさ》まると云う事だ。