童話国物語

人魚姫

僕の意識は、人魚姫の世界の宙に浮かんでいた。

この童話は、王子に恋した人魚姫が人間に変身し、失恋して泡と成って消える話だ。

　昔、青く広がる海の底に人魚の王様が住む城が有り、そこには可愛い人魚の娘たちが一緒に住んでいました。

その娘たちの末の人魚は、人魚姫と皆から呼ばれて特に可愛がられています。

人魚姫は、人間の世界に興味を持ち、一度人間世界に行って見たいと、いつも思っていました。

人魚姫が海の中を魚たちと遊びながら泳いでいると、１匹の青い魚が慌てて飛ぶように泳いで来ました。

「人魚姫、来たよ。

王子が乗ってる船が、もう直ぐ近くを通るよ。

早く来ないと、どこかに行っちゃうよ」

「分かったわ、直ぐに行きましょう」

人魚姫が青い魚の後を追って泳いで行きます。

しばらく泳ぎ続けると、海面を掻《か》き分けるように、大きな帆船がやって来ました。

人魚姫は浮かび上がると、海から顔を出しました。

白い帆を張り、強い海風を受けて、王子が乗った帆船が、人魚姫の前を通り過ぎて行きます。

帆船の側面の柵には、美しい金髪を海風に靡《なび》かせながら、若い王子が遙か彼方に有る水平線を遠い目で眺めていました。

　「ああ、人間に生まれていれば、あの王子様とも結婚出来たかも知れないのにな」

「それなら海の魔女に、頼めばイイんじゃない？

なんか人間に変身させる秘薬を、作れるって云う話だよ」

「本当に？　それなら海の魔女の所に、聞きに行って見ましょうか」

ある日、王子を乗せた帆船が突然の大嵐に遭遇《そうぐう》し、暴れる暴風雨に晒《さら》され、大波に激しく揉《も》まれながら流されて行きます。

その帆船が岩礁《がんしょう》に乗り上げ、船底に開いた穴から海水が、帆船を海底へ沈めようと次々と侵入して来ました。

王子は沈み込む帆船から、荒れる海へと飛び込んで難を逃れますが、大波が王子を海の中へ沈めようと襲い掛って来ます。

大波に翻弄《ほんろう》され続けた王子の体力が、やがて限界を迎え、王子のカラダは海底へと揺《ゆ》らめきながら沈んで行きました。

王子が長い眠りから目が覚めると、目の前に可愛い人魚姫の姿が有りました。

周りを見渡すと、王子が今居る場所は海の底でした。

自分の下半身を見て王子が驚きます。

なんと王子は人魚に変身していたのです。

「王子様、大丈夫《だいじょうぶ》ですか？

どこかおかしな所は有りませんか？」

人魚姫が心配そうに王子を見つめています。

「ボクは確か、海に沈んで死んだはずじゃ」

「私が助けました。

でも人間では生きて行けないので、人魚に成って貰うしか方法がなくて、勝手にゴメンなさい」

「いいえ、ボクを助けて呉れてアリガトウ」

それから人魚姫と王子は、いつも一緒に泳ぎ周って楽しく海の中で遊んでいました。

泳ぎ疲れて、海底の岩場に座って二人でおしゃべりを楽しみます。

「ボクが居た世界にはね、色々な草花が咲き乱れて、それはとても美しい光景なんだ」

「海にだって美しい生き物は沢山いるわよ」

「そうなんだけど、地上の世界には季節と云う物が有って、暑く成ったり、寒く成ったりして、季節ごとに景色が美しく移《うつ》ろいでゆくんだよ。

ああ、あの美しさは言葉では、表現出来ないな。

君も一度見れば、ボクが言った事が直ぐに分かるんだけどね」

やはり人魚姫には、時々人間の世界へ行って見たいと云う願望が湧いて来ました。

特に王子から地上の世界の話を聞くと、とても我慢《がまん》が出来なく成って来ます。

　その頃、海の上では行方不明《ゆくえふめい》の王子を探す帆船が波間を漂っていました。

この帆船には王様の命令で、弟の王子が乗っていました。

「別に兄を探さなくても良いだろう。

後継ぎには、ちゃんとワタシがいるんだから、何も問題ないじゃないか」

次の日も帆船は海の上を漂っており、食事用の魚を獲る網を投げ入れると、驚いた事に可愛い人魚が引っ掛かりました。

弟王子はこの人魚を一目見て大層気に入り、自分のお城へと連れて帰りました。

自分の部屋に大きな水槽を用意し、海水を入れて人魚をその水槽へと放《はな》ちます。

「君は話せるのかい？」

「ええ、話せるわよ。

私は人魚姫と云う名よ。

人間の世界を見たくて、ワザとアナタの網に捕まったのよ」

「そうなのかい？

もしかして人間に成りたいのかい？」

「そうよ！　人間に成りたいのよ」

次の日、弟王子はお城に務める魔女を、人魚姫が居る部屋へと連れて来ました。

　魔女は気味が悪そうにしている人魚姫を眺め回し、不気味な笑い声を上げて言いました。

「ふむふむ、成程のう。

まあ、何とか成るじゃろう」

魔女は地下室に閉じ籠もると、三日三晩部屋からは出て来ませんでした。

その間、魔女の地下室からは変な声や、得体の知れない物音が聞こえ、鼻を刺激する異臭が漂っていたのです。

弟王子と魔女が、人魚姫が居る部屋へとやって来ました。

魔女が差し出す秘薬は、人魚を人間へと変える魔法の秘薬です。

ですが臭いがキツイので、人魚姫は飲むのを拒否します。

すると魔女は呪文を唱え、人魚姫を眠らせると、無理矢理に口の中に魔法の秘薬を流し込みます。

「おお、人魚姫の姿が人間の姿へと変わってゆくぞ」

やがて弟王子の前に、可愛らしい娘が誕生し、名を姫魚《ひめうお》にしました。

弟王子は姫魚の要望に従って、野原や森を馬で駆け巡《めぐ》ります。

　姫魚は色々な草花が美しく咲き誇る、その美しさに見とれてしまいました。

花だけでは有りません。

森には美しい声で鳴く鳥が飛び交い、地上に居る生き物も躍動《やくどう》する姿がとても美しく生命に満ち溢れていると感じられました。

「ここは変化に富んでとても美しいわ。

海には似たような魚がいっぱい居るだけですものね。

色合いが海と地上では全然違う、別物ですもの。

ずっとこの世界で暮らしていたいわ」

やがて弟王子と姫魚は、結婚する約束を交わしました。

国中がその話題で持ち切りに成り、噂は海の中にまで伝わって来ました。

一方、人魚に成った王子は、人魚姫が姿を消してから、諦めもせずに世界中の海を泳いで、捜し回っていました。

そんな王子の元に、人魚姫が人間に成って、弟王子と結婚すると云う話が、飛び込んで来ました。

「これは一体どう云う事なんだ？」

王子は海の魔女の家に向いました。

海の魔女を見つけると、問い質《ただ》します。

「海の魔女、どう云う事かボクに教えて呉れ」

「そんなに知りたいか？

知れば元には戻れぬぞ。

それでもお前は知りたいか？」

「ああ、ボクに隠さず全てを教えて呉れ」

「人魚姫が『人魚を人間に変身させる秘薬』を求めて、儂の所に訪ねて来たのが始まりじゃ。

儂は『人間を人魚に変身させる秘薬』しか作れなんだ。

それを知って人魚姫が『お前を海に沈めろ』と儂を脅《おど》したのだ。

王の娘に逆らえば、儂は海で生きて行けなく成る。

だから仕方なく、お前の乗る帆船を魔法で作り出した嵐で襲い、座礁させてお前を海の底へと沈めたのだ。

そして儂の秘薬で、お前を人魚へと変えた。

それが儂が知る全てだ」

王子は衝撃の事実を知り、愕然《がくぜん》としました。

「まさか人魚姫が、ボクをこんな目に遭《あ》わせていたなんて」

海の魔女が王子に魔法の短剣を渡しました。

「この短剣に自分の血を付ければ、お前は三日間だけ元の姿へと戻れる。

　だが、その三日間のうちに、人魚姫をその短剣で殺さないと、お前自身が代わりに死ぬ事と成る。

どうするかは自分で決めるが良い」

次の日、海岸に王子の元の姿が有りました。

手に持つ短剣には、既に王子の血がついています。

明日には弟王子と姫魚の結婚式が、お城で開かれる予定で、二人はとても幸せそうでした。

そこに兄王子が魔法の短剣を持って、人魚姫の前に現れました。

「ボクが乗った船を無理矢理に海へと沈めて、勝手にボクのカラダを人魚へと変えてしまう。

今度は勝手に居なくなって人間に成り、ボクの弟と結婚するだって！

それじゃ、あまりにも自分勝手過ぎるだろ。

あんまりじゃないか」

　＋　　－　　×　　÷　　＝　　￥

　兄王子が怒りの短剣を振り上げた時、僕は人魚姫へと変身していた。

変身したての僕は、咄嗟《とっさ》にどうする事も出来ずに、ただ呆然と佇《たたず》んでいた。

　だが魔法の短剣は、僕の胸には刺さらず、少し手前で止まっていた。

そこを弟王子の剣が、兄王子を背中から切り付けていた。

「お前は、もう邪魔者なんだよ。

死ね！」

兄王子はその場に崩れ落ち、そのまま息絶《いきたえ》えてしまった。

　結局、兄王子は僕、人魚姫を殺そうとはしなかった。

やはり兄王子もこの現実に、絶望してしまったのか？

　例え人魚姫を殺しても、この狂った運命の歯車は元には戻らず、何も変わらないと諦《あきら》めてしまったのか？

　僕には兄王子が短剣を止めた理由が分からないが、この話がこれで終わりでは僕が納得出来ない。

兄王子の悲劇の物語なら、それを変えよう。

僕は短剣を手に取ると、自分の胸に深く突き刺した。

「姫魚！　なんで自分を刺したんだ？」

弟王子が戸惑《とまど》う中、僕は兄王子の手を取って、握り締めた。

せめてロミオとジュリエットのような、純愛物語として語られるようにと願って、僕の意識が閉じた。

童話には最後に『天に昇って幸せに成る』と云う話のパターンが結構有り、僕はいつもこの安直《あんちょく》な展開が不満だった。

　まあこのような童話は、たぶん宗教関係者が創っているから仕方がないが、僕には『死んでから幸せに成る』なんて話は信じられなかった。

どうせ創るのなら、この世で幸せに成る話にして欲しい。

それなら僕でも納得できるのに、やはり現実世界で幸せに成るのは、そう簡単な話では済まないのだろうか。

死んでから会った神様は、無限地獄へ落とすのが楽しそうだったけどね。