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双子の幼馴染

「お兄ちゃーん。春香ちゃんから手紙来てるよ～」

「ああ、テーブルの上に置いといて」

「は～い」

　俺の名前は朝日一馬、１５歳、今年の春から高校に通う新一年生。つまり、青春真っ最中の年代だ。

　そんな俺には、２人の幼馴染が居る。

　名前は杉琴春香《すぎことはるか》と杉琴桜《すぎことさくら》。

　名前で分かる通り、女で姉妹。それも双子の。

　さっき妹の静奈《しずな》が郵便受けから持って来てくれた手紙は、その幼馴染、双子の姉である杉琴春香から送られて来たものだ。

「２人共、元気でやってるみたいだな」

　テーブルの上に置かれた手紙の封を開け、中身を読んで感傷に浸る。

　春香と桜に出会ったのは、４年近く前の小学校６年生だった時。親の仕事の都合でお互いに他県から転校してきた俺達は、上手くクラスの皆となじめず、同じ環境同士ということもあって、よく３人で集まっていた。

　というより、卒業までの数ヶ月間、殆ど一緒だった。そのせいでよく男子からは揶揄《からか》われたりもした。

　今にして思えば、３人でばかりいるからこそ、揶揄われたり、クラスメイトと親しくなれなかったのかもしれないけど。

　まぁ、どうでもいい事だ。あの時の俺は、あいつ等と居ることが１番楽しかったわけだし。

　でも…　その楽しかった関係も小学校を卒業するまでで、中学に上がる頃には無くなっていた。

　理由は桜の体調。

　桜は生まれつき心臓が弱く、学校には週に１、２度しか来れていなかった。

　その１、２度も、本人の強い希望で無理をして来ていたと後で知った。

　それが原因って訳じゃないと思うけど、桜の病状がその時、急激に悪化し、入院生活を余儀なくされた。

　そして、春休みが終わる前に、２人は転校した。

　長期の入院生活が必要なため、なるべく自然が多く、綺麗な景色と綺麗な空気を桜に見せてあげたい、与えてあげたいという、両親の想いからの転校だった。

　正直、２人と離れることはとても辛く、寂しかった。

　だけど、それ以上に桜には元気になってもらいたい、毎日、楽しく学校に行ける様になって欲しい、その気持ちの方が何倍も強かった。

　だから俺は、精一杯の強がりの笑顔で

「早く元気になって、また３人で遊ぼうね」

　と、見送った。

　それに対して桜も、

「うん！」

　と、元気に返してくれた。

　俺としては、この時、照れ臭くも桜を良い形で綺麗に見送れた。

　と、思っていたんだが…

　その時に言った、

「それまで浮気とかしたら駄目だからね。桜を泣かせたら私が絶対に許さないんだから！」

　春香のこの一言が、場の空気を和ませつつも、俺と桜を死ぬほど赤面させてくれたのはいい思い出……　かな？

　別に俺と桜が付き合っているとか、好き合っているとかの話は、それまで一切したことは無いし、事実も無い。

　春香なりに、空気を読んでの発言なんだろうけど、

　あの時は本当に恥ずかしかった…

「ふぅ…」

　手紙を置き、今の２人を想像する。

　あれから３年以上の月日が流れた。何度か２人が住む長野まで足を運び、会いに行ったこともあるが、それも中学2年の時まで、それ以降は部活や高校受験もあり、お互いに忙しく会っていない。

　４月からはあいつ等も同じ高校生、どんな感じに成長しているのだろうか、

　ガサツでお転婆だった姉の春香、大人しく、暗いイメージがあったものの、おしとやかで優しい桜。

　男心としては、せめて１度くらいは制服姿の幼馴染２人を見てみたいものだ。

　春香からの手紙によると、桜の様態も大分良くなり、春休み明けからは退院と共に学校で入学式を迎えられるとの事。

　何時かまた、彼女達に会える日が来たとしたら、イケメン男子高校生とまではいかなくとも、せめて、さわやか系男子に見えるくらいにはなっておきたいものだ。