運命の出会い
このサブタイトルって…やっぱりキザすぎるのかな？
この森ってけっこう大きいんだな…。イリーヤ神殿の観光客達はよくも神殿までたどり着くものだな。
道に進んで、森の一番深いところまで着いた。森の一番深いところではてっきり、他の部分と同じく、木だらけだと思ったが、けっこう広いスペースがあるんだな。
休憩するための場所としてちょうどいいと思って、座ろうとしたら、広いスペースのど真ん中に誰かが寝ている姿を見かけた。それと、ただの誰かじゃなく、女の子っぽい。
森のど真ん中で寝る子は彼女以外、この世界にいるだろうか…。それとも、まさか、傷ついて倒れてるんじゃ…！
その可能性を考慮した瞬間、急いで彼女のところへ駆け寄って、跪いたまま彼女の様子を確認した。
見たところ、明らかな傷はなさそうと思った。出血もないようだ。じゃあ、やっぱりここで昼寝…なわけないよね、さすがに。気絶したってことだろう。まさか、目に見えないところに傷が…？
俺の目は思わず彼女の露出度の高い服に引かれた。
「って何考えてるんだ、俺！」
頭を抱えて、苦悩している自のことを情けなく思うが、これは生理現象なんだ、男として普通なんだ！
というか、俺、誰に向かって正当化しているんだろう…。それはともかくとして、やっぱり彼女の服、脱がす方がいいのか？俺が恥ずかしがってたせいでこの子が死んだら、それに伴う罪悪感は半端ないだろう。
悩んでいるところ、彼女の様子をもう一回確認した。
よく見ると、彼女は本当に美人だ。その長くてきれいな銀髪につけている花のアクセサリー、首につけているロケットもすごく似合うと思う。服は結構露出度が高いため、隠れていない、きれいな紫色の肌と肌の上に入れているそのタトゥーも…ってあれ？紫色の肌？
彼女のことを観察していたところ、どうやら起きたようだ。彼女が目を開けて、俺と目を合わせた。
「……」
「……」
一分ぐらい、俺たちはお互い黙ったまま、見つめ合った。
彼女が突然動き出して、尻尾を使って俺の体を縛った。彼女はその蛇の尻尾を使って、俺の動きを止めた。彼女は…モンスターであった。
くそ、気づかなかったなんで…助けるって気持ちの勢いで気づかなかったのか。それでも、俺は後悔したりしない。人間かモンスターかは問わず、助けたいって気持ちは本当なんだから。
下半身は蛇ということで、この子は…ラミアだな。ジョンさんの図鑑によると、モンスター達の間でも高貴な種族で、結構強いモンスターらしい。特に尻尾に要注意、縛られたら、抜け出す確率はゼロに近いぐらいの強さ。
ジョンさんも言ってた。縛られたら、一人だと終わりだ。つまり俺は…ここで死ぬのか。
「ぐわああ！」
縛りがいきなりきつくなって、思わず叫んだ。彼女は手で胸を隠すまま俺に話しかけた。
「貴様、さっき、私に何をするつもりだった！」
「ぐ…ど、どうって…助け…ようと…思って…。」
彼女が冷たい目で俺を見続けて、縛りをきつくした。
「ぐ…がああ…」
ヤバい、息が切れる…！
「嘘を吐くな。人間がモンスターを助けようなど、言語道断。ありえないことだ。」
腕を使って、体を縛っている彼女の尻尾をちょっとだけ緩めようとした。
「嘘なんかじゃ…ないよ！俺はただ…助けたかったんだ！人間か…モンスターかなんか…悩む暇はどこにあるんだ？」
彼女が俺の顔に近づき、目をじっと見つめる。
「人間は普通、モンスターを発見したら、殺すか逃げるか、この二つの選択しかとらない。特に何の抵抗もできない私なら、今頃は貴様の剣の錆になっている。なのに、今は貴様が私に縛られている。」
彼女はそう言って、難しそうな顔をした。
「もし私のことを一刻も早く殺さなかったら…。」
彼女は俺に向けて、ゴミを見るような目をした。
「貴様、まさか私の体を弄んだ殺すつもりだったのでは…。」
俺は必死に首を振った。
「ち、違う！断じて違う！なぜそうなるんだよ！」
「だってさっき、貴様は私の体を淫獣のような目で見ていたではないか。」
「そ、それはまあ、否定できないが、さすがにそれは言い過ぎだろう？だいたい、その露出度の高い服を着ているお前が悪いんだ！まるで見てくださいって言ってるようだぞ！」
「…開き直ったのか。貴様、けっこうおもしろい人間だ。」
彼女はちょっとだけ笑った気がしたが、気のせいだったのか？
「なら質問を変えよう。仮に貴様が本当に私を助けようとしたと言うなら、何故そのようなことを…？」
首を軽く振った。
「誰かを助けることは、理由なんか必要なのか？」
彼女はしばらく黙って、俺の目を再びじっと見つめていた。そして、笑った。
「あはは、貴様、真顔でそう言ったな！バカなの？貴様は単なる博愛バカなんだね！」
笑っている彼女から顔を背けた。
「何とでも言えよ、もう慣れている。どうせ俺は単なるバカで、人間とモンスターたちが共存できることを信じている、バカだ。でもこの世界を変えようとするのはバカと言うなら、俺はバカにありたい。」
彼女は一瞬、戸惑ってたように見えたが、そのあと笑い続けた。
「人間とモンスターが共存…？はっ、笑わせるな。そんなこと、無理に決まっている。そのようなくだらない発想をよく平気で言えるね。貴様は正真正銘のバカだ。」
俺、バカにされている。彼女と目を合わせた。
「そんなこと、誰が決めたんだ？無理だって言って、そして何もしようとしない。それだからこそ、戦争が終わらないままだ。」
俺の言葉を聞いて、彼女は嘲る言葉をやめ、黙っているまま俺のことをじっと見つめていた。
「俺は信じているんだ。人間とモンスターが共存し、一緒に話をして、笑って、そして一緒に暮らす日々がいずれ来ることを信じているんだ！」
俺はそう叫んだ。自分の信念を彼女に伝えるように。
「……」
彼女が俺の目をじっと見つめている、まるで俺が言ったことは偽りかどうかを確認するように。
数分後、彼女が縛りを解いた。
「うわあ！」
地面に落ちて、思わず声を上げた。
「はあ…。」
彼女がため息をつき、俺に背中を向けた。
「貴様はただのバカではなく、まさか、理性まで欠けているバカとはね、こっちが恥ずかしいぐらいだ。その共存というくだらない発想、精々頑張れ、夢見るおバカさん。」
そう言って、彼女は立ち去った。俺は俯いたままで彼女が言ってたことが頭の中に響く。
あのラミア、何も知らないくせに好き放題言いやがって…。誰が夢見るバカだ…惨めな皮肉屋なんかよりましだ。
ため息をつきながら、立った。そして、俺は本来の目的地に向かってた。
ミスもいっぱいあるだろうが、読んでくれてありがとう。
