第11話 2004年08月08日
花火も終わってどうするか相談した結果、家に戻る事にした。
あんな事言った後だったから戻るのに勇気が必要だったけど、やっぱり自分でも言い過ぎたって思ってて、謝りたかったから……。それに、勝平も一緒に居てくれるって言ってくれたから。
「それより、香澄のお父さんが許してくれるか……。ほら、俺がここに残るとしたら、やっぱり香澄んちにお世話になるわけだろ？自分の食い扶持は自分で何とかするけど、戸籍とかそういうのは俺一人じゃどうにも出来ねぇし……そうなると……うーん……」
絶対、承諾してくれないと思う。
「でも大丈夫。私、何があっても傍に居るから」
「ありがとな」
そう言って私の頭を優しく撫でる。この行動から『妹』って想いが伝わってくる。それは嬉しいけど……やっぱり恋愛対象じゃないのかと、ちょっと落ち込んでしまう……。
「ねぇ……」
勝平に話し掛けた瞬間、
バッ
「！？」
勝平が誰かに攫われた。
「なっ！？しょ、勝平！！？」
勝平は体格のいい男に担がれて……あの人は、お父さんのボディガード……たしか……徳永さん。
一応、社長だから……お父さんにはボディガードが付いている。……誰が狙うのか分かんないけど。
「お父さんの命令……」
思わず呟いて、次の瞬間走り出した。裸足で痛いとか忘れて、ただ走った。
ボディガードの走って行った方向には別荘があるから、きっと、そこに向かっているのだと思う。
「どうだ？」
「はい。調べたところ、該当する者は居ません。確かに、青森に『浜中勝平』と言う者は居るのですが……」
「何か問題でも？」
「その……12才でして……写真も……この通り……」
「似てはいるが……どう見ても、この少年は高校生くらいだろう？」
「はい……」
「兄弟は居ないのか？」
「家族構成も調べてみましたが、祖父・父・母・弟2人の6人家族です。母親が妊娠中とあるくらいで、兄はおりません」
「どういう事だ？」
バンッ！！
「お父さん！！」
リビングにはお父さんたちが陣取っていて、パソコンを見ていた。
「はっ！勝平！！」
勝平は気を失っていて、床に無造作に寝かされていた。私が勝平に近付こうとすると、勝平を攫っていったボディガードの徳永さんに捕まれ、それ以上近付けない。
「勝平をどうする気なのよ！！」
「この少年の事を少々調べてみたが……まさか、本当に未来から来たとか言うんじゃないだろうな？」
「え？！」
なんで知って……
「お嬢様……」
直が困った顔で見ている。もしかして直が……。きっと、お父さんに無理矢理口を割らされたんだ！
「だったらどうなのよ！」
「そうか……なら、消しても構わないな」
「え？何言って……」
『消す』？殺すって事？！
「本当はこんな事したくないのだが、大切な娘を正道に戻す為なら仕方ないだろう」
「勝平を消すって、殺すって事？！それが犯罪だって事、分からないわけないんでしょ？！なのに……なんで？！！いくら隠しても、いずれバレるわ！！そんな事になったら……お父さんが1番気にしている会社はどうなるのよ！！」
そうよ。私がどうとか言う前に、会社が潰れたら……元も子もないのに……。そこまでしたい理由が分からない。
「この少年は未来から来たんだろう？なら、この少年を消してもその未来までは生きているわけだ。現に、今も青森で元気に暮らしているぞ。6人家族で幸せにな。それに、もうすぐ子供も産まれる。なんて幸せな家族だ」
産まれる……？もしかして、事故で亡くなってしまう妹さん？！
お父さんは大きく笑った後、真剣な眼差しで話し出した。
「少年はある日突然行方不明になった。それだけの事だ」
お父さんがそこまで悪くなっているなんて思いもしなかった。だって……ずっと会う機会なくて……ようやく家族が揃ったと思ったら、こんな話で……
「貝澤、後は頼む」
「分かりました」
お父さんは付き人の1人に命令して、私に近付く。
「さあ帰ろう。私は香澄が大切なのだ。こんな汚い部分は見てほしくない」
『汚い部分』って……まさか、本気で？！！
「嫌！！放して！！勝平は殺さないで！！」
私が妥協すれば、勝平は助かる？
私が自由を捨てれば、勝平は殺さない？
「お願い……お父さんの言う事、聞くから……だから……殺さないで……」
これ以上大切な人をなくしたくないの……
最後まで言えず、足にも力が入らなくなった。そんな私を徳永さんが支えてくれて……。
「うっ……」
勝平が目を覚ました。
「……！！香澄をどうする気だ！！」
「勝平！！待って！！」
お父さんに襲い掛かろうとする勝平を止めた。
「もう……帰って」
「な、何言ってんだよ！？」
「あんたにはあんたの家族があって、幸せがあって……私、自分の事ばかりで……。ごめんね、我儘言って」
「『我儘』って……いいんだよ！！我儘言って！！俺は――」
「いいから帰って！！！」
勝平の目を見て言えなかった。俯いたまま、直に言う。
「直、服……」
「……は、はい」
直は勝平が着てきた服を取りに行った。
嫌がる勝平を冬服に着替えさせ、タイムマシンの中に無理矢理入れる。勝平は出ようとするが、お父さんの付き人に扉を押さえられていて出られない。
「なんで……俺、せっかく覚悟を決めて……」
震える手で日付を……あ。私、勝平がいつから来たのか知らない……。
「いつから来たの？」
「絶対、教えない。教えたら、お前、俺をその日に送るだろ？」
俯いたまま頷く。
「なんで急に……。お前、『行っちゃヤダ』って……『冷たい日々はヤダ』って……。それなのになんで！？」
私は何も言えなくて……。
「なんだよ……。俺、1人で……バカみたいじゃん。俺だけ、お前の事妹みたいに思って……お前は俺の事、“他人”って……」
そんな事ない！私は……勝平が私を想っている気持ち以上のもので見ているんだよ！！
必死に堪えていた涙が溢れた。
「お願い……帰って……」
必死に絞り出した声はとても小さくて、硝子越しの勝平には聞こえないと思った。が、
「そんなに辛いなら、別に俺は残ってもいいって言ってんだぞ？」
ゆっくり優しく言う勝平に対して、もう気持ちを抑えられなかった。
「傍に居なくなっちゃうのは、すごく辛い……。けど、ここに残ったら、勝平は殺されちゃう……。それは……もっと辛くて……」
ずっと俯いていた顔を上げ、じっと勝平を見て続けた。
「好きだから……大切な人……だから……」
それだけ言うと、喉の奥が締まっちゃって何も言えなかった。ただただ涙が溢れるばかりで、目の前の勝平がどんどん曇ってボヤける。
「2008年12月24日」
！！！……私が……行こうとしていた日……。
『時間は？』
声が……出ない……。
口パクでモニターを指して必死に訊きたい事を表現する。勝平はそれを見て、
「死のうとか……考えんなよ？」
『うん』
「香澄には直美さんが居るんだからな？」
『うん』
「俺だって居る」
『うん』
「心は傍にあるから……」
『うん』
ただただ頷く。必死に声を出そうとするが、全く出ない。完全に締まってる。
「18:00」
時間まで一緒……。
この出逢いはたまたまで、偶然だと思っていた……。けど、ここまでくると運命だったのかもしれない。そして、この別れも、運命。
Enterキーを押す手が震える。
カタッ
押しちゃった……
ウィーーーーン
激しく機械音が鳴る。
勝平……。
ただ見つめる事しか出来なくて……。
「俺、香澄が自殺してないか確認しに行くから」
え？
「帰ったら、ソッコー行くから！」
硝子越しに勝平と手を合わせる。
「ここに来るから！」
『勝平！』
出ない……。
『勝平！！』
お願い……出て！！
「香澄に会いに行くから！！」
「しょおへえぇぇぇぇぇ！！！」
カァァァァァァァ
しばらくすると、タイムマシンの発光は止まり、目を開ける。そこにはもう、勝平は居なくて……。タイムマシンのキーボードを押してみるが、反応は全くなくて……。
一度使うだけで壊れちゃうみたい……。
ガクンッ
急に足の力が抜け、座り込んでしまった。
「お嬢様！」
直が私のところへ来た。
「直……、帰っちゃった……」
もう、帰っちゃった……。もう、ここには……居ない……。
「かえっ……ちゃっ……っ！！」
次の瞬間、目の前が真っ白になって、無我夢中で泣き叫んだ。
直が優しく私を抱きしめてくれていると気付きもせずに。
