ハミ太平記

第一章

波濤

　コレニヤン・ワーズはほっとした思いだった。

　ダガーレン・アンミを捕らえたのはハミの兵達だった。これでハミの面目も立ったというわけだ。もしもそれすらシュトラの功となっていようものなら、想像するだけでぞっとした。

　捕えられたアンミは食事と寝床を与えられ、敬意を以て扱われている。

　彼女を守っていたアレスも同様であった。

　しかし本命のダガール王、ダガーレン・トクワは未だ見つからない。

　恐らくはお供を連れているであろうが、一旦発見すれば何の問題にもならない。

　だがこのままダガーロワに帰還でもされれば、また態勢を立て直してくる可能性も否めない。

「しかし、これほどの敗北を喫すれば、しばらくはダガールも攻めては来ないでしょう」

　とクルエは言った。

　レイン川から東へ一時間程の場所に寺院があった。豪族達が一同に介しクルエは上座にいる。

「だが、トクワは捕えなければならない」

　戦勝の席だというのに、重々しい空気が漂っている。無理もない。ダガールを途中で裏切った豪族達も大勢集っているのだ。そのうえダガール王の行方が知れぬというのだから、決まりが悪い。

「それにしても、今回勝ち戦になり得たのはあなた方のおかげである。戦勝を祝おうぞ！」　

　クルエは微笑みながら杯を持ち上げた。

　一人だけで明るく振舞うというのはなかなか辛いものがある。

　クルエに改めて豪族達が挨拶をしにきた。もう既に一度目通りは戦の直後行っているのだ。戦の生き残りにとどめをさしていたまさにその時、豪族達とクルエは会っていた。

「さすがはハミ家ご当主にして、マサエド領主。ダガールごとき僭称王など敵ではありませんでしたな」

　パンサール・アイガという領主が笑いながら言った。

　彼はダガール不利とみるやマサエドに寝返った者の一人である。

　やや年配で食えない感じのする男である。

「いや、私など大したものではない。皆の協力あってこそダガールに勝利せしめたのだ」

「領主様、御謙遜なさるな。皆貴女様に集ったのです」

「そうだったわね」

「わたくしとて、領主様の御為に……」

　と恭しく言う。

「お主はこちらが勝っているとみて、途中で鞍替えしたのであろう？」

　クルエがあまりにさらっと言うので面食らったようであった。

「まあ、ここにはそういう者たちは多い。何の心配もいらない」

「そのようでございますな……。領主様は寛大であらせられる」

　調子を崩されたように目を丸くして答える。

「パンサール殿、お主も領主ではないか。何をそこまで謙る？」

　クルエがくすくすと笑う。

「……いずれ、女王陛下へとおなりになるからです」

　クルエは笑うのを止めた。

「ダガールに代わるハミ王家を領主様はお作りになるのです。いえ、もはや作られつつあるのです」

　パンサールが不適な笑みを浮かべる。

「ダガールを滅ぼした後に王家不在では、領主や豪族がまとまることが出来ません。王朝を作るものは自分の欲によってではなく、大抵の場合必要に迫られて作るのです。そして建国者としてあがめられる英雄は大抵がそうです」

「そう……？」

「これは歴史が証明しております。貴女が例えそうはなりたくなかろうと、周りが、世界が、時代が、貴女を女王にします」

　クルエは神妙な顔をして言った。

「パンサール殿、古来より王となれるのはオーエン王家の者のみ、この私に、ダガーレン・トクワのように王を僭称せよと使嗾しておられるのかな？」

　相手は困った顔をしていた。

「領主様、確かに我ら領主達は在りし日のオーエン王家の威光を知っておりますし未だに畏敬を覚えもします。ですが、オーエン王家は滅亡したのです」

「パンサール殿」

　横からワーズが割って入った。

「後が控えております。またの機会の時までお待ちなされ」

「お許しくだされ、私とてお主達とは仲間であるつもりだ。共にダガールを撃退せしめた……」

「もったいなきお言葉」

　パンサールは恭しく頭を下げて、別の席に移動していった。

「ごめんなさい……」

　クルエは俯いた。

「つい、むしゃくしゃして」

「分かりまする」

　ワーズは囁くように答えた。

　いや、本当は分かったつもりではなかった。ただ、想像は出来た。

　豪族達のあまりの無節操振りにほとほと呆れたのであろう。だが、仕方のないことだ。勝ち馬につくのは当然のことだ。生き残るためには仕方なかろう。

　だが、ワーズにとっては清々しているのだ。むしろやり易くなった。ハミ家一人勝ち状態を作り出すには相手に非がある方がいい。この前とは違って豪族達に遠慮する必要はないだろう。

　それにさっきので、ただの担ぎ上げられた小娘という認識は崩壊したであろう。

　問題は、日に日に存在感を増し続けるエキル・シュトラだか……。

　宴は終わり、トクワの探索も続けられたまま、マサエド軍は勢いのままにダガーロワを攻めることとなった。

　これ以上の機はそうそう訪れないであろうし、このまま軍を解散など出来るような状況ではなかった。

　大軍の有する波濤は大将といえど止める事は出来ない。

　豪族達も武功を挙げる機会を得たがっていたし、マサエド軍自体がこの勢いを活かしたがっていた。

　それに、トクワがダガーロワに帰還し、態勢を整える恐れもある。

　機を逃してはならない。

　それが誰しもが抱いた思いであった。

　クルエは諸将の前に歩み出た。

「皆の言う通り、今こそ好機と思う。かつてダガールはオーエン王家を弑逆し王国を滅亡せしめた。だが今やダガーレン・トクワは大逆の罪を贖う時が来ている。

　このハミ・クルエはオーエン王家の血を受け継ぐ者として、トクワに贖わせる責務がある。そしてその機会が巡ってきた。

　だが、私に無理に協力してくれとは言わん。図らずもハミに味方した方々もおろう」

　諸将はざわっとした。

「そういう者は去ってくれても構わん。自らの主君に忠義を尽くす者は敵であろうと私は賞賛する」

　しばらくの沈黙。クルエは見回した。そして口を開く。

「どうか、方々、私に命を預けてくれるか？」

　クルエは訴えるように言った。

「何を迷うか！？わしは領主様に従う！」

　立ち上がったのはパンサールであった。

　すると諸将が次々と立ち上がって歓声を上げた。

「マサエド領主様万歳！オーエン万歳！」

　ダガーロワへの進発は記暦３３４０年９月１５日のことである。

　ダガール王トクワの娘ダガーレン・アンミとその臣下アレスは一足早くマサエドへ移送された。