カリナの適応訓練、ラストステージ
文明の違いの溝はあまりに大きく失敗を繰り返したがそれでもカリナは諦めなかった。操作ミスを繰り返しながら、少しずつ少しずつ生きるのに必要な知恵を身につけていく。その粘り強さをジェイは評価していた。
「いいか？ 情報と言うのはこの世界のいちばん重要な根幹だからな。そこを理解しろ！ それさえできれば大丈夫だ」
「はい！」
ジェイはとにかく優しかった。カリナを妹のように大切に扱ってくれた。その安心感がなおさらにカリナを勇気づけてくれたのだった。
そして社会訓練開始から３０日目、カリナ一人で携帯情報端末の地図データをもとに一日かけて公共交通機関を３ルート使って一周してくるテストが行われた。ハイブリッド電動バスで鉄道ステーションに向かい都市内電車に乗りかえ３駅目で地下鉄に乗り換えて医療施設に戻ってくるテストだ。その際に昼食を自力で購入する事もテストに含まれた。
「頑張れよ！ お前ならできる！」
ジェイの励ましの声が何より嬉しかった。服装はロングのシフォンスカートに、ボタンブラウスに、布シューズに、と言うコーデで、頭にはフリジア帽をつけて髪の毛を抑えた。街に出ても違和感の少ない装いで揃えて、カリナは街へと繰り出していく。
電子マネー装置で料金を支払うのがカリナの苦手だが、それも今やスムーズだ。
「そうか、この中に〝お金の要素〟がネットワーク経由で入っててそれを他の機械とやり取りするのか」
ようやくに情報通貨と言う概念の肝を理解した瞬間だった。
「で、ステーションにここで乗り換えて」
電子マネーのコツがわかったことでチケット購入もスムーズだった。電車の発車時刻も分刻みで動く慌ただしさに惑わされずに冷静に把握できた。
「うん、やっとわかった〝時間の使い方〟が」
それまでの世界では時間と言う概念は一時間刻み程度がせいぜいだ。この世界での分単位の行動というのが分からなかったのだ。
「お昼はここにしよう」
ステーション内に喫茶店があった。オーソドックスなパスタのランチセットを購入、これもクリアだ。
「なんだ、そういう事だったのか。うん、もう怖くない」
彼女に失敗を繰り返させていたのは〝未知なる物への恐怖〟だった。列車に乗り３つ目の駅で降りて地下鉄に乗り換える。混み合う人混みの中でも自分の居場所を見失わなかった。そして、医療施設近くの駅で降りると改札をでて地上に向かう。電子地図で施設に一番近い出口を探しすぐに見つける。
「ここから出れば」
そこでカリナを待っていたのは彼女が寝起きをしている医療施設だった。その玄関入り口でジェイが待ってくれていた。
「おかえり！」
「只今戻りました！」
「もう大丈夫だな？」
「はい！ やっと躓いていたことがわかりました。〝時間の流れ〟と〝お金の要素〟と〝情報の把握〟もう怖くありません！」
カリナは今、やっと情報社会であるこの世界に適応しようとしていたのだった。
