天空の魔法陣 ―少女カリナは瓦礫の大地へと吐き出された―
――ドォオオオン！――
つんざくような轟音とともに、その少女は足場のない空中へ放り出された。
「くっ！」
とっさに周囲を見回せば、そこには何重にも重なった〝光の輪〟
光の輪の間と間には見慣れない奇妙な文字が隙間なくびっしりと書かれている。
幾何学模様も幾重にも重ねられており、
まるで呪術的目的を持って作られた図案そのものだった。
「これは、――魔法陣――」
それは通常そう呼ばれている。ただそれは不気味なまでに歪んでいた。
――ヴォオオオン！――
その空中に浮いた魔法陣が奇妙に唸るような音を響かせるのを少女は聞いた。そして――
「落ちる！」
少女は恐怖する。高い位置から地面へと、急速に接近するのが見える。
落下の衝撃と、痛みを予想し、とっさに両手で顔と頭部を庇った。
『マスター！ 結界を張ります！』
「お願い！」
少女の声とは別に、理知的で落ち着いた妙齢の大人の女性の声がどこからか響いた。そして、少女の体の周囲に光の球体のような膜が広がった。
だが、少女の全身を覆うには間に合わなかった。
――ドシャッ！――
草のない岩だらけの大地の上に〝彼女〟は投げ出された。
頭部からまともに地面に落ちる。頭蓋骨全体に衝撃が走り、鈍い痛みが頭部を揺さぶる。
一瞬、視界が暗くなり、意識が飛びそうになる。
だが、少女を覆った光の膜が衝撃を和らげたのか、致命傷には至らないようだ。
それでも、少女は落下の勢いのまま、地面を何度も転がった。
――ドッ！ ドッ！ ドザザシャザァッ！――
勢いがかなりついていたようで、地面の上を何度も何度も何度も転げ回る。
背中が強打され、息が詰まる。
右膝が強打され、無理な方向にねじられる感覚が襲う。
さらに、頭部右側を下にして地面を滑る。その時、口の中を切ったようで、鉄のような血の味が広がった。
落下した先に大きな岩は無かったが、小さな石が多い。ショックと衝撃の大きさと全身を襲う痛みに身動き１つ取れない。
指先が、何か確かなものを掴んで安心しようとしている。
つま先が、確実に踏み出せるものを求めて歩こうとしている。
その人間は死体ではない。間違いなく、生きていた。
「うっ！ ううっ！」
それは女性の声、若い女性、少女の声だ。
「吸い込まれた――、何があったの？」
頭を強く打ったらしく額が少し割れている。傷口から血が滲んでいる。少女は自分の体を必死に両手で支えた。
「早く周囲状況を確かめないと――」
意識をはっきりさせようと頭をゆっくりと左右に振る。右足から体を支え、胴体が持ち上がり、左足に力を込めた。
四つん這いになり、そこから上体を起こしていくと、少女はようやく立ち上がった。
彼女の左腰には、刀剣を納める鞘が下げられている。その中に金色の大剣が収められていた。先ほどからの大人の女性の声はそこから漏れ聞こえていた。
『マスター――、カリナ様――、お気を確かに』
「エリュシオ、何があったの？」
『カリナ様、どうやら私たちは〝暴走魔法陣〟に吸い込まれたようです』
「魔法陣？ あの袋小路の路上の奥で私たちを襲った？」
『はい、未調整の魔法陣を作動させた何者かによって』
「ルミナリアの街角から飛ばされたのね？」
『はい。残念ながら』
エリュシオと呼ばれたその大人の女性の声は、カリナと呼ばれた少女にショックを与えないように努めて冷静に語りかけているかのようだった。
「それでここはどこなのかしら？」
ようやくしっかりと自分の力で立ち上がったカリナだったが、落下した衝撃であちこち痛めたのか、体を動かすたびに感じる痛みに時折顔をしかめながら、ゆっくりと周囲を見回した。
「夜？ 夕暮れ？ まさか！ さっきまで日中だったはずよ！」
彼女の視界の中に大空で輝く太陽はない。太陽は既に地平線の下へと帰ろうとしていた。
そればかりか、周囲の風景は明らかに彼女を拒絶していた。
「こういう時は段階を追って周りを認識しましょう」
『そうです、目の前のことを否定せず、目の前の出来事や物を現実として認識するのです』
「うん。分かってる」
そう呟くとカリナは周囲を見回す。そのはっきりとした鋭い目元で現実を拒否せず、事実を受け入れていく。
「周りは岩砂漠、人家も緑もなく、人の気配は微塵もないわ――、そうこれは――、どうやら戦場のようね」
彼女の目に映ったのは鉄くずの瓦礫だった。
『破壊された建築物、見慣れない形状の金属製の物体もあります。破壊されて久しいのか錆も出ており、意図的に壊されたものであることは容易に推測できます』
それは過酷な現実だった。理解し難いかもしれない。
だが――、カリナはここからなんとしても生き残る以外に道はなかったのである。
( 'ω'o[ 読者様へ ]o
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