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混乱

驚いて目が覚めた。

部屋は薄暗く、ソファで寝ていたせいで首が痛い。

スマホを手に取る。

7時35分。

何度か瞬きをして――思い出した。

「……そうだ。ナツキと約束してたんだ」

勢いよく立ち上がり、浴室へ向かう。

冷たい水で顔を洗うと、頭は冴えた。

でも、胸の奥に残る重さは消えない。

着替えながら、ふと気づく。

――家には、まだ誰もいない。

スマホを確認する。

母からのメッセージ。

「家で待ってて。今日は夜勤なの」

それでも、鍵を手に取った。

画面には、ナツキからの通知が並んでいる。

「もう着いたよ」

「来る？」

「イツキ……」

小さく息をつく。

――外に出た。

会場に着くと、すぐに分かった。

光に照らされた場所に、ナツキが立っている。

ちゃんと、準備してきていた。

服も整っていて、髪も丁寧にセットされている。

そして――表情が、いつもと違った。

きっと普通の男子なら、

驚いて、

惹かれて、

目を奪われていたはずだ。

でも――

俺は違った。

頭の中には、まだアヤエの姿があった。

あの言葉が、離れない。

それでも、笑顔を作る。

「遅れて悪い」

「もう来ないかと思った！」

首を横に振る。

そして――夜が始まった。

会場は、光と音で満ちていた。

ナツキは子供みたいに、次々とゲームへ向かっていく。

ボールを投げて、

景品を取って、

負けては文句を言って、また挑戦して。

その笑顔を見ていると――

少しだけ、心が軽くなる。

あんな風に笑っている姿は、悪くない。

脅しも、敵意も、何もない。

ただ、楽しそうな彼女。

しばらくの間、重さを忘れていた。

でも――

沈黙が訪れるたびに、思考は元に戻る。

すべてが終わり、

通路の端のベンチに座った。

光が、目の前で瞬いている。

ナツキが、少し近い。

「イツキ……今日はすごく楽しかった」

小さな声。

「また、こういうの……一緒に行きたい」

言葉を選ぶ。

「楽しかったならよかった」

「でも……他の人とも行けばいい」

「その方が……俺といるより気楽かもしれない」

どうして、そんなことを言ったのか分からない。

――ここにいる資格がない気がしたからかもしれない。

彼女は、さらに近づく。

まっすぐ目を見てくる。

「私は――あなたと行きたいの」

迷いのない目。

普通なら、心臓が跳ねるはずだ。

でも俺は――

押しつぶされるような感覚だった。

期待されている。

でも、応えられない。

「……ありがとう、ナツキ」

優しく答える。

少し迷ってから続けた。

「また行こう。いつでも付き合う」

嘘じゃない。

でも――本心でもない。

スマホが震えた。

母からの連絡。

時間を見る。

――1時15分。

こんなに経っていたのか。

「送っていこうか？」

ナツキはすぐに頷いた。

帰り道。

言葉は少なかった。

家の前に着く。

「じゃあな」

背を向ける。

そのとき――

手を掴まれた。

強く。

振り向く間もなく、

彼女が近づく。

「帰る前に……これ、したい」

止める間もなく――

唇が触れた。

――世界が、静かになる。

想像とは違った。

嫌じゃない。

むしろ――

温かい。

一瞬、思考が止まる。

何も考えなくていい時間。

ただ、落ち着いていた。

スマホが震えていた。

でも、無視した。

そのまま、数秒。

離れる。

ナツキは、少し照れながら微笑んでいた。

俺は――少し遅れて現実に戻る。

別れを告げて、歩き出す。

数歩。

そして――

戻ってきた。

あの感覚。

さっきより、強く。

罪悪感じゃない。

恐怖でもない。

もっと深い何か。

足が止まる。

――なんでだ？

どうして、嬉しくない？

指で唇に触れる。

まだ、温もりが残っている。

それなのに――

頭に浮かんだのは、

ナツキじゃない。

――アヤエだった。

その瞬間、理解した。

アヤエに彼氏ができたことが辛いんじゃない。

――自分が、その立場にいたかったと気づいたことが、辛いんだ。

モニカのことばかり考えていたせいで、

気づかなかった。

ナツキとのキスも――

その気持ちを消してはくれなかった。

むしろ、余計に分からなくなった。

あれは安心じゃない。

――逃げだった。

本当の自分と向き合わなくていい、ほんの一瞬の。

歩き出す。

スマホがまた震える。

母からだった。

車がパンクして、帰りが遅れるらしい。

……何も感じない。

じゃあ――

俺を乱してるのは、なんなんだ？