09 油断脳敵
「月野君。あなたは、自分の名付け親に感謝した方がいいわ」
「なんで？」
「忘れられないからよ」
白雪結姫乃は嘆息して、僕の方を見た。
「月野初。あまりにもダイレクトなネーミングだと思わないかしら」
「文句は親に言ってくださいよ」
「私は褒めてるのよ。この世にはスズキやサトウやタナカが多すぎる。減らすべきだと私は常々言ってるでしょう」
「知りませんが、というか今日初めて会ったんですが」
「じゃあ今言ったわ」
「理不尽だ」
《特別自習室》――それは、選ばれた生徒にだけ許された特権と言うだけあって、異様だった。
壁一面を埋め尽くす本棚には、高校の課程を遥かに逸脱した医学書や哲学書、翻訳前の洋書が整然と並び、背表紙だけで威圧感を放っている。秀才である僕ですら、手に取ることを躊躇を覚えた。
――本物の本だ、と直感したのである。
部屋の一角には、息抜きのための遊戯――白黒のありふれたチェスセットに将棋盤、ありふれたボードゲームが鎮座している、遊戯スペースとでも言わんばかりの場所があった
しかも、ホテルのラウンジ顔負けのドリンクコーナーが設置されてやがる。ウォーターサーバーに、豆から挽くタイプの全自動エスプレッソマシン。ボタン一つで、最高のコーヒーが飲める代物。
本当に自習室か？
とことん、うちの理事長は道楽を尽くすタイプであるらしい……。
しかもまだあるぞ。
更に異彩を放っていたのは、山盛りにされたレゴブロックのスペースだ。これは幼児の玩具ではない。ここでは立体構造の把握や、創造性を養うためのツールとして扱われているのだろう。実際に、何やら組み立てている奴がいたし。まぁ、僕は声をかけなかったが。
中央には、議論を交わすための歓談スペース。革張りのソファは、一度座れば二度と立ち上がれないほど深く、柔らかそうだ。
そこで、捕まったのである。
『そこのあなた、ちょっと待ちなさい』
冷徹な水色の瞳を持つ美少女に。
少し話し相手になれ、と言われ、お互いに簡単に自己紹介を済ませ、――冒頭の流れに戻る。
月野初という名前に、疑問を呈されたところだった。
「不思議な読み方よね。初って。普通、初って呼んでしまわない？」
「よく間違えられますよ。その度に訂正しますが」
「あなたも苦労しているのね」
と、薄く笑った。
美人さんだった。
革張りのソファに深く腰掛け、ハードカバーの洋書を片手に優雅に足を組む姿は、深窓の令嬢そのものだ。
《白雪》の名を体現したような透き通る病的な白磁の肌と、冬を煮詰めたような水色のロングヘア。
だが、何より異質なのはその瞳で、極北の永久凍土を思わせる、色素の薄いアイスブルー。
氷のようだ、とも思った。
その瞳に咎められたら凍る、とも。
ただそこに在るだけで周囲の気温を数度下げているかのような、鋭利で冷徹な美貌だった。
夏服を着こなしているわけが、そんな彼女にとっては夏だと言うのに半袖は寒々しい。不自然なくらいに夏が似合わない。
冬の精霊のような、そんな少女だった。
一つ上の学年だから。白雪先輩と言うのが正しい。
「――そういえば、」
と、白雪先輩が唐突に口を開いた。
「どうしてこんな辺鄙なところに来たのかしら？」
「どうしてって……ああ、勉強のためです」
「へぇ。何の分野？」
「分野と言うより……」
僕は言葉を探した。
「自分の油断を無くすために、人から意見を頂戴しようかな、と」
「ふぅん」
彼女は興味なさげに言った。
「だとしたら、こんなところに来る余裕があるのかしら」
「……余裕、ですか？」
白雪先輩は頷く。
「何故何かに問題を解決してもらおうと思うのかしら。自分自身で、本気で、自分の問題に向き合おうと思わないの？」
それは、
……耳が痛い話だった。
確かに、とも思った。
僕は安直な答えを、求め過ぎていたのかもしれない。
そして、帰ろうか、とも思った。自分自身が、もっともっと悩むべき問題だとも、思ったから。そして、ソファーから立ち上がろうとして、――白雪先輩に手で制された。
「人の言うことを鵜呑みにするのはいいけれど、あなた自身の意見はないの？」
「僕の意見ですか……」
「ええ」
それから、沈黙。正面から眼を見据えられ、ただ、答えを待たれているのだと分かる。
「……僕は、その場で、自分が最も《正しい》と思ったことを実行します」
「へぇ」
また、興味なさげに言った。
「ロボットにでもなるつもり？」
「そういう訳ではないんです。ただ……弱点を克服するための最短距離を知りたい。そして、そこを走り抜けたいだけで」
「馬鹿ね」
嘲笑された。
「寄り道を楽しもうという思考はないの？」
「そりゃあ、ありますよ。でもそれより優先することがある」
「それは、何かしら」
「宇都宮有のライバルでいること」
「ふぅん」
今度は、面白そうに言った。
「あぁ、そういえば、そうよね。もうすでに噂になってるわよ。人の口に戸は立てられぬ、とはこのことかしら。カップルなんですっけ？」
――クラスの奴は、賢そうだと思っていたのだが、撤回だ。すぐに話を広めやがって。どんな話の拡散速度だ、コロナかよ。
僕は、そういう目で見られることを承知で、嘆息をした。
「……まぁ、そうですが、何か？」
「ああ、別に偏見の目で見ているわけではないのよ。そういうのは、自由だと思う。本当にね、嘘偽りなく、私はそう思っているわ。ただ、そう。よく分からないのよ。《普通》は女性を選ぶものじゃない？」
……くだらない。
「僕は普通じゃないので」
心底、くだらない。
僕はもう立ち上がって、部屋に帰って宇都宮とラブラブしようと思った。もう、目の前の人物から興味が消え失せていた――。
「――面白いじゃない」
彼女が、それを口にするまでは。
「ユニークね、そう。そうじゃない。だからよ、その可能性があったから、だから私はあなたに声をかけたのよ。普通じゃないから、《特別》だから、私はあなたに声をかけたの」
なんだ、この女。
急にテンションが上がりやがった。
不可解な事情に困惑していると、
「――油断は大した敵ではないわ」
彼女は告げた。
「ねぇ、月野くん。友誼の証に助けてあげるわ。あなたの問題を解決してあげる」
「それは、ありがたい話ですが……？」
なんだか異様なものを感じながら、僕は白雪先輩の瞳を見つめた。喜悦に歪んでいる。楽しそうだ。何やら、訳が分からないのだが、琴線に触れたらしい。笑っていた。先ほどより楽しそうに。
「チェスをしましょう。月野くん。ルールはご存じ？」
「そりゃあ。妹と家でやるんで」
「あら、妹がいるのね。しかも、知的遊戯に日ごろから触れている、と。ふむ、中々見どころがある若者じゃない」
先輩風を吹かせたいのか、白雪先輩は腕を組んでいった。
「戦いましょう。月野くん。私はルールを知らないから、都度、教えてもらえるかしら」
……は？
「自信があるから持ちかけたんじゃないんすか？」
「あら、自分の土俵で戦ったら勝利するに決まってるじゃない。そんなの当然でしょう。《当然》からは学びはないわよ、月野くん」
白雪先輩は、不敵に笑った。
「油断大敵と言うことよね、要は。油断のせいであなたは敗北した。だから悔しがっている。推測だけどね。まぁ、油断は間違いなく人類の敵である。だけど、それ以上に大切なものがあると思わないかしら」
「大切なものって？」
「あら、自分で考えなくていいの？」
……確かに、思考の機会をみすみす逃すのはもったいな、
「実力よ」
「おい」
「ふふ、いいかしら月野くん。質問よ。《特待生》でないあなたがここに来たということは、テストの点数でＳ評価を賜ったということね。点数は？」
「９６点でした」
「そのうえで悔しがっていると。なるほどね、じゃあライバルとか言う宇都宮君は１００点なんでしょう」
「そうですが、」
「そんな気がしたわ」
僕の発言を遮って、白雪先輩は笑って言った。
「何故点数を落としたのかしら？」
「見直し不足で、」
「二度目はない」
相変わらず、僕の話を聞かない女だった。
彼女は暴走機関車のように続けた。
「一度機会を逃したら、二度と次は訪れない。そのつもりでいなさい。そもそも、《見直しをする》という行為自体が軟弱なのよ。最初から、確実に正解していれば問題はないでしょう」
「そりゃあ、」
「月野くん。あなたはそこそこ見所がある方だわ。だからこそ助言をするのだけど、全力で走り切った後で、何故点数を気にするのかしら」
「は？」
「９６点。それがあなたの実力でしょう」
「それは油断で、」
「人の話を聞きなさい」
白雪先輩は真顔で言った。
「油断や慢心と言った、言い訳は効かないわ。あなたは本来満点を取れる器だった？ 笑わせないで頂戴。可能性の話ではなく現実の話をしなさい。現実を認める様子がないから、私は、軟弱だ、と強い言葉で非難しているのよ」
軟弱だと。
軟弱って言ったかこの白雪結姫乃は。
「あら、不満？ でもそれはいいことなのよ。何も感じないよりずっといい。平静を装っていたら、軽蔑していたわ。あなたは今、『プライド』を傷つけられたのよね？ いいじゃない。その痛みを大切にしなさい。プライドのない男に価値なんてないわ。最終的な勝利もない」
白雪先輩は笑いながら続けた。
「繰り返すけれど、敗北の《要因》は油断ではないわ。あなたのライバルは、あなたよりずっと油断していたでしょう？ なのに満点を取った。その子が満点を逃す瞬間を想像できる？」
「いや」
「でしょう。油断が大敵だと言われているのは、可能性に縋りたがる凡人たちがあまりに多すぎるからよ。天才や秀才にとって、油断は大した敵ではない」
「じゃあ何が僕たちの敵なんですか？」
「また聞くのね」
しまった。
そういう顔を作ったから、嗤われた。
「私は優しいから、見逃してあげる。さぁ、チェスの準備をしなさい、月野くん。十本先取でどうかしら」
「……今日中に終わりますか？」
「あら、今日で終わらせたいの？ 千里の道の一歩をないがしろにするつもり？ 早足は危険よ、月野くん。くだらないものを見落とすことになるから」
白雪先輩は、嗜虐的な笑みを浮かべて、嗤った。
「さて、やりましょう、月野くん。あなたは、私に十本先取すること。そして私はハンデとして、一本でも取ったら勝ちとするわ」
「な」
「不満？ それとも、初心者が怖いの？」
「……いや？」
叩き潰してやる。
そのつもりだ。
くすくす、と白雪先輩は笑った。
「さて、大敵が何か……分かるといいわね？」
それから、チェスでの戦いが始まり――
「――おい」
劣勢。
一本目から、僕は追い詰められていた。
違うだろ、こういうのは、天才がどんどん学習を重ねて、最終的にこっちが敗れるってのが黄金律だろ。おい、なんだ、これは。
「あら、どうしたのかしら、月野くん」
奴は笑っていた。
罠にかかった獲物を追い詰めるように、駒を進める。
ポーンの一突き。
それがあまりにも致命的だった。
僕は分かった。これは、負けだ。
「……Resign」
「あらあらあらあら」
白雪は、楽しそうに笑った。
「あらあら、あら？ あらあら。あらら、今日中に終わっちゃったわね。うふふ、ふふ、私も、一本目で勝てるとは思ってなかったわ、ふふ。はい、これで私の勝ちね」
「あんた、初心者って言うの、嘘だろ」
悪びれもなく、白雪は頷いた。
「ええそうよ。私もれっきとした実力者だった。でもあなたの筋も中々良かったじゃない。一本目は取られても仕方がなかったわ。勝っちゃったけれどね」
白雪は嗜虐的に笑う。
「あら、どうしたのかしら月野くん。不服そうね？ あなたは私が初心者という言葉を鵜呑みにして、明らかに不利な勝負を受けたのよね？ そりゃ、そうなるわよね？ 時に質問なのだけど、何故私が嘘を吐かないと思ったのかしら」
「……そんな不誠実な人だとは思いませんでしたから」
「あら、言いがかりはよしてちょうだい。少なくともグランドマスターたちに比べれば、私は初心者のようなものよ。解釈の問題ね。あ、さっきの取り消すわ。私は嘘なんかついてなかった。ただあなたが解釈を間違えただけよ」
なんだこいつ。
「あら、睨むのね。いいじゃない。その月野くんの気概に免じて、もう一戦やってあげましょうか？ 可哀そうだもの。そうよね、せめて九本は取るつもりでいたわよね？ うん、わかったわ。私も冷酷な人間じゃない。今のはなかったことにしましょう。月野くんが負けたのも、何かの間違えよね？ そうよね？」
「３７手目が敗着でした」
「そこまで分かってるのになぜ負けたの？」
心底不思議そうに尋ねられる。
聞き返されて、カッとした。
落ち着け、まともに取り合っちゃダメだ。
「次こそ勝ちます」
「いいわね、その心意気。その心意気を買って、一勝でも出来たらあなたの勝ちにしてあげましょう」
もともと、チェスのルール的に勝ちなんだっつ―の。
くすくすと、白雪は笑っていた。
「次は勝てるといいわね」
そう言った白雪に対し、僕は本気でチェスに臨み、勝った。
普通に、何事もなく、勝った。
「おめでとう」
無感動な拍手が鳴る。
「さて、大敵が何か……分かったかしら？」
「……集中しないこと」
「よくできました」
白雪は笑って僕の頭を撫でようとしてきたから、それを弾いた。
あら、ときょとんとし、それから嗜虐的な笑みを作る。
「生きがいいわね」
「……同義じゃないですか」
「まぁ文脈を無視したことは無視してあげましょう。なにが？」
「油断は結局、大敵じゃないですか……」
そう。
僕は、目の前の相手が初心者だと油断しきっていたから、負けたのだ。油断は結局大敵だった。
「あなたは、油断＝集中しないこと、だと、最初から思っていたのかしら？ 抽象的な観念は同じかもしれないわね。これらの共通項は、
《失念》。でも、そこには確かに差異があるのよ。惰眠と睡眠は違うでしょう、質も目的も。
でも、抽象的な観念《寝る》ということは共有しているのよ。いいかしら？ あなたは抽象的な観念から、それらしき具体例を一つ抽出していい気になっていたのよ。
よく聞きなさい。
敗因の解釈を広げなさい。油断一つで負けたと『油断』したことがあなたの間違いだったのよ。抽象的観念に立ち帰り、複数の視点から敗因を見つけ、隅々まで悔しがりなさい。
相手を見くびった、油断なのか？
37手目の読みを飛ばした集中力の欠如なのか？
その微妙な《差異》を見極めないと、本当の対策は打てないわよ。
あなたに足りなかったのは、《敗北感》。負けたのなら、徹底的に敗北しなさい。敗因を一つに絞らず、本気で原因を探りなさい。
いいかしら。
そもそもあなたは、敗北した原因を《油断》と断定してこの場に来るべきじゃなかったのよ。敗者は敗者らしく、泥水を啜りなさい。次のことを考える前に、今の敗北を全力で味わうこと。そして、汚れながら本当の自分の弱さを見つけ出しなさい。
更に、――誓いなさい」
額を指ではじかれる。
「目の前の相手に、二度と負けてなるものかと、今、誓いなさい」
白雪を見据えて、僕は言った。
「負けません、絶対に」
「勝率が五分の相手に、よくそんな口が利けたものね」
「二度と負けません」
「いい度胸ね。それじゃあ、もう一局」
それから九戦した。
全勝だった。
最初から、僕の方がずっと強かったんだ。
『明日も来なさい』
と白雪に言われた。
僕は行こうと思う。
リベンジに燃えている相手を、全力で叩き潰すのが僕の趣味だ。
「あと、私は優しいから教えてあげるのだけど」
去り際に白雪が言った。
「件のライバルは、油断はしていたけれど集中はしていたと思うわよ」
油断はしていたが、集中はしていた。
態度は舐めていても、脳のリソースは寸分違わず問題に向けられていたということか。
その通りかもしれない、と僕は妙に納得してしまっていた。
僕とは真逆だ。あいつは何にも負けていないけれど。
やっぱり天才や秀才にとって、油断は大した敵ではない。
敗北した原因を矮小化するのが、問題だったんだ。
部屋に帰ると、宇都宮がいて、このことを話すと、んだよその性悪女、と言われた。
「そういうやつなんだよ」
と僕は笑う。
まったくもってその通り、性悪女だ。
だから叩き潰しに行くのだ。
全力でな。
「明日は、……俺も行く」
宇都宮は意見を表明した。
よし、いいだろう。
明日は二人であの女をぼこぼこにしよう。
