第二十八話 忘却の女神レテ
ぽかぽか陽気の芝生の上で、私は独り、寝転んでいた。サナシスは神官長たちと話があるとのことで、私だけ先に神殿の周りの青い芝生にごろごろしている。何でも、巫女だからたまには神殿に近寄ったほうがいい、中に入るのはサナシスと一緒でいいから、と知己の神官長パナギオティスから助言を受けたからだ。
地上より太陽に近いせいか、芝生はあったかく、のびのびとしている。その割には日差しは強くなく、ちょうどいい。日向ぼっこには最適で、風呂に入ったせいもあって何だか眠くなってきた。
うとうと。ほんの少し、私は意識が遠ざかった。
何となく、その感覚は以前も感じたものだ。
目を開けると、大きな川のほとりに、アネモネの花と水仙の花が一緒に咲いていた。芝生は露に朝の陽光を受けて、木々は赤く染まっている。季節感を無視し、昼夜の区別も曖昧なこの場所は、私は見覚えがある。
これは、主神ステュクスに呼ばれたときと同じだ。私ははっとして、周囲を見回す。
すると——私の背後に、フードを深くかぶった女性が立っていた。小柄で、私と同じくらいしかない。フードとローブは深い青色で、顔はよく見えない。
その女性は、私へおずおずと声をかけてきた。
「エレーニ。私のことは、憶えて……ないわよね、知ってる」
「え？ 私は、あなたとお会いしたことがございますか？」
「ああ、そうだわ、直接会ったことはないわ。ごめんなさい、早とちりをしてしまったわ……こほん」
咳払いをして、小柄な女性はちょっとだけ明瞭な声を出した。
「私はレテ。あなたの仕える、今も一応そうなってる、忘却の女神レテよ」
気怠げに、女性は名乗った。
忘却の女神レテ。忘れていた、私が修道女として仕えていた女神だ。そういえば挨拶に行くことも忘れていた。その忘れたこと全般が、彼女が忘却の女神レテだと証明しているようなものだった。
私は急いで跪く。レテははあ、と肩を落とした。
「大丈夫、あなたのことはステュクスお母様から聞いてるし、そもそも私の数少ない信徒だから……まあ、私のことはかけらも信仰してくれてなかったみたいだけど」
「も、申し訳ございません。不敬な真似を」
「いいの、事情があったことは知ってる。それに、私の信徒は皆、自分勝手だから慣れてる」
レテは拗ねている、というよりも、諦めている様子だ。確かに忘却の女神レテを信仰し、修行に邁進する人々は基本的に極限の生活をしているから自分のことばかり考えている。私もそうだった。日々生きることに必死で、信仰なんてどうでもいいし、そもそも私は信仰自体嫌っていた。
「ステュクスお母様に叱られたの。あなたはあんなにかわいそうな娘に加護を与えることもなく放ったらかしで、そんなことだから信徒も増えないし忘れ去られてるんだ、って」
ぶつぶつ、レテは愚痴を漏らす。信徒も忘れっぽければ、女神も忘れっぽい。お互い様のような気もする。
ただ、私はまだ忘却の女神レテに仕えている、彼女を奉らないわけにはいかないし、失礼はあったから謝罪する。
「あの、女神レテよ。ご不快にさせて申し訳ございません。私は、今まで自分のことしか考えられませんでした。あなたに対して、供物を捧げることも最低限しかできず、信仰は怒りと絶望で失われてしまっています」
すると、レテは首を横に振った。
「大丈夫だって。今回は、私の信徒がステュクスお母様の筆頭巫女になるという名誉なことだから、お祝いに来ただけだし。それに……最近、人間に加護、与え忘れてたもの」
やっぱり忘れていた、と私は思ったが、口には出さない。私もレテの存在を忘れていたのだから。王城であまりにもサナシスが私に世話を焼いてくれていたから、私は王城に慣れようとそのことしか考えられていなかった。言い訳にしかならないけど、一応レテは私の近況について主神ステュクスから聞いているようなので、安心はした。
おもむろに、レテは私の頭上に手を伸ばす。啓示のごとく、声が上から降ってくる。
「エレーニ、私の加護で、あなたの嫌な記憶を忘れさせてあげる。あなたはこれからあの立派な王子に可愛がられて、幸せな人生を全うするの。大丈夫、復讐はちゃんと成功する。世界を巻き込んで、あなたの不幸を生み出した者を根絶やしにする。それだけは憶えていられるから」
ぽん、と私の頭が撫でられる。
衝動に突き動かされて、私は、何かを思い出そうとした。母の顔は思い出せる。父の顔？ ……父？ そんなものが、私に？
冷たい女性の声がした。復讐は成るだろう。お前の身に不幸を産みつけた蝿は、地獄の劫火の中でその代償を支払う。お前はその不幸を忘れ、幸福な人生を歩むがいい。
その言葉を聞いて、すっと、胸が軽くなった。背負っていた荷物を、誰かが下ろしてくれた気がした。
爽やかな風が吹く神域アルケ・ト・アペイロンで私は目を覚まし——何かを忘れていることすらも、忘れたようだった。
