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鵺（ぬえ）の拠点は砂漠の中にある。

風が吹き荒れ、姿を見ることは困難だが確かに八城（やしろ）はそびえ立っていた。

「兄（あに）様！」

華の弾む声が向けられた先には、長い銀髪の男がいた。

彼の名は仁（じん）。

琥珀色のつり目が彼の美しさを引き立てている。

「華。どうしたんだ？　遠征（えんせい）に行っていたはずでは？」

「だって、だって、兄（あに）様が久し振りに、八城（やしろ）にご帰還なんですものー！　今回の遠征はお断りしちゃいました」

「そうか。近頃寒くなってきたし、体に気をつけるのだぞ。物騒な、妖（あやかし）もでているようだしな。」

「そうですよね。夜叉のやつらを制圧するのでも手一杯なのに……近頃、鵺内も荒れております」

「そうだな……よりよい国にするために、私たちができることをしていこう」

「兄様……。あっ！私からプレゼントがあります！　……これ」

「これは…月花（げっか）だな。めずらしい。どこで見つけたんだ？」

「遠征のときに、見つけて、持って帰って育ててたの。月花には、主人を守る力があるって。兄様はよく戦場に行かれるから」

「華……ありがとう。大切にさせてもらう」

会釈をしながら微笑む。

「私が、勝手にしたかっただけなの！　……じゃあ、私もう寝るね。おやすみ」

「おやすみ」

白い花弁（はなびら）が床に散った。

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ー巣　食堂ー

「えっ！？」

「しーっ！　染(そめる）ちゃん声が大きい！」

夕飯の食材を集めた小型カプセルを調理人に渡しながら忍（しのぶ）は答える。

「だって……」

「最近、巣の外が物騒になったと思わない？　動物たちも減ってきた気がする。凄く嫌な予感がするんだ」

「だからって、そんな……それは禁忌よ！？　そんなこと海様が知ったら……」

「誰か！！！！　誰か助け……」

突如、古びた衣服を着た女が血相を変えて食堂に飛び込んできた。

「ウッ……ウウッ……」

女は、フラフラとよろめき、染（そめる）に向かってくる。

「ど、どうしたんですか！？」

「主人が……」

そう言いかけると女は染に覆いかぶさるように倒れこんだ。

「きゃっ！」

「……っ」

女の首元には、禍々しい「憎」の文字が浮き上がる。

「これは……憎獣（ぞうじゅう）の印……」

今まで経験したことのない事態に周りがざわめきだす。

「憎獣！？　そんな化け物伝説ではなかったのか！」

「最近失踪者が増えたようだが、関係しているのか？」

「お母さんっ！　怖いよ！」

「静まれい！！！」