悪役令嬢として嫌われたいのに、私の闇魔法がどう見ても「もふもふ召喚」な件について～冷徹皇太子が「可愛い」と離してくれません！～

第9話 小さな事件と守りたいもの

その日の午後、王城の庭園は平和そのものだった。

色とりどりのバラが咲き乱れ、木漏れ日がレースのテーブルクロスに踊る。

「美味しいですわ、お姉様！」

アリス嬢が、口の端にクリームをつけながら満面の笑みを浮かべた。

彼女の膝の上では、私の召喚獣であるウサギのウーちゃんが、同じくイチゴを齧っている。

「ふ、ふん。……まあ、我が国のパティシエも腕を上げたな」

対面に座るアレクシス殿下は、眉間にしわを寄せつつ（これは照れ隠しだと最近分かってきた）、膝に乗せた黒猫の顎を撫で続けている。

殿下の周りの空気がポカポカしているのは、機嫌が良い証拠だ。

私も紅茶を含み、ほうっと息をついた。

悪役令嬢として転生したはずなのに、気づけば「ヒロイン」と「攻略対象」に挟まれてお茶をしている。

不思議な光景だが、この穏やかな時間が壊れることなど想像もしていなかった。

――ガサッ！

庭園の奥にある植え込みが、激しく揺れた。

風ではない。何かが、強引に枝をへし折って進んでくる音だ。

「……？」

殿下が撫でる手を止め、鋭い眼光を向けた。

次の瞬間。

「グオオオオオッ！」

獣の咆哮が空気を震わせた。

緑の葉を散らして飛び出してきたのは、巨大なイノシシ――いや、魔獣「ワイルドボア」だ。

赤い目を血走らせ、口から泡を吹いている。

興奮状態だ。

「魔物！？　なぜ城内に！」

殿下が立ち上がり、アリス嬢を庇うように動いた。

しかし、魔獣との距離はあまりに近い。

魔獣は殿下でもアリス嬢でもなく、一番魔力の匂いが強い場所――つまり、召喚獣を侍らせている私の方へ狙いを定めたようだった。

「ブモオオオッ！」

地面を蹴る音。

黒い弾丸のような巨体が、私に向かって一直線に突っ込んでくる。

「リリアナ！　逃げろ！」

殿下の叫び声が聞こえた。

逃げなきゃ。

頭では分かっているのに、足がすくんで動かない。

怖い。死ぬ。

鋭い牙が、スローモーションのように迫ってくる。

その時、視界の端でピンク色の髪が動いた。

「お姉様！」

アリス嬢だ。

彼女はガタガタ震えながら、私を助けようと手を伸ばしてきていた。

駄目だ。

彼女は国の宝だ。私のような悪役とは違う。

もし彼女が怪我をしたら、この国の未来が閉ざされてしまう。

「（私が、守らなきゃ）」

恐怖が、使命感に塗り替えられた。

私は動かない足を無理やり叱咤し、アリス嬢を背に庇って前に出た。

「来ないで！　あっちへ行きなさい！」

震える両手を広げる。

攻撃魔法なんて使えない。

できることといえば、この身を盾にして、少しでも時間を稼ぐことだけ。

悪役令嬢の最期としては、悪くないかもしれない。

「令嬢！　何をしていますか、早くお逃げください！」

遠くから警備騎士の悲鳴のような警告が聞こえた。

無理よ。

もう、鼻息がかかる距離なのだから。

私はギュッと目を瞑り、衝撃に備えた。

さようなら、殿下。さようなら、もふもふたち。

ドスッ！

重い音が響いた。

けれど、痛みは来なかった。

代わりに聞こえたのは、魔獣の困惑したような鳴き声と、何かが群がる気配。

「……きゅ？」

「わんっ！　わんわん！」

「キーッ！（突撃ー！）」

恐る恐る目を開ける。

そこには、信じられない光景が広がっていた。

「……え？」

私の目の前で、巨大なワイルドボアが急停止していた。

いや、止められていた。

私の召喚獣たちによって。

三つ首のケルベロス（ベルちゃん）が、魔獣の右足にしがみついている。

ウサギのウーちゃんが、魔獣の鼻先に飛び乗っている。

フェレットのモカが、魔獣の背中を走り回っている。

そして、無数の黒いヒヨコたちが、魔獣の進路を塞ぐように地面を埋め尽くしていた。

「ブ、ブモ……？」

魔獣は混乱していた。

振り払おうと頭を振るが、ウーちゃんはピクリとも動かず、むしろその鼻先をペロリと舐めた。

「きゅう（大丈夫だよ）」

「わん（遊ぼうよ）」

声に出さなくても分かる。

うちの子たちは、攻撃しているのではない。

「新しいお友達だ！」と歓待しているのだ。

圧倒的な、もふもふの質量。

そして、私の魔力が生み出す「強制的な癒やし」の波動。

殺気立っていた魔獣の目が、次第にトロンとしていく。

荒かった鼻息が、スゥ、スゥと穏やかなものに変わる。

こわばっていた筋肉が弛緩し、その場にドスンと座り込んだ。

「……ブヒュ」

魔獣は完全に戦意を喪失し、あろうことかゴロンと横になった。

お腹を見せている。

降伏のポーズだ。

「……倒、した？」

呆然とする私に、殿下が駆け寄ってきた。

「リリアナ！　無事か！」

殿下は私の肩を掴み、強く抱きしめた。

痛いほど強い力。

殿下の心臓の音が、私の耳元で激しく鳴っている。

「で、殿下……苦しいです」

「馬鹿者！　なぜ前に出た！　私を頼ればよかっただろう！」

殿下の声が震えていた。

顔を上げると、そのアイスブルーの瞳が、怒りと安堵で揺らいでいるのが見えた。

「だって……アリス様を守らなきゃと思って……」

「君が死んだら、何の意味もない！」

殿下の叱責に、私は目を丸くした。

私が死んでも、アリス嬢がいればハッピーエンドのはずなのに。

なぜ、そんなに必死な顔をするのだろう。

「お姉様……ううっ、お姉様ぁ！」

アリス嬢も泣きながら抱きついてきた。

私は二人に挟まれ、サンドイッチの具になった気分で、目の前の光景を見た。

野生の魔獣が、私の召喚獣たちに埋もれて、幸せそうに眠っている。

駆けつけた騎士たちが、剣を抜いたまま「こ、これはどう処理すれば……」と困惑している。

「（……もしかして、押し潰して気絶させたのかしら）」

うちの子たちは、私が思うよりもずっと重いのかもしれない。

魔獣の安らかな寝顔を見ながら、私は自分の魔力の「重さ（物理）」について、少しだけ反省した。

でも、まあいいか。

誰も怪我をしていない。

殿下の腕の中は温かいし、アリス嬢も無事だ。

「……怖かったです」

私が小さく呟くと、殿下はもう一度、私を強く抱きしめ直した。

「二度と離さん。……警備体制を、一から見直させる」

その声には、冷徹な皇太子の威厳と、ただの一人の男性としての切実な響きが混ざっていた。

庭園の風が、バラの香りと共に、私たちの頬を優しく撫でていった。