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心は曇り空

「はあ。どうしたものか……」

紫苑にあんなこと言ったものの、後悔している俺だった。

昨日のことあってか、紫苑は頭痛で休みということになっている。

俺にとっては見え透いた嘘だが、皆は知らない。

それにしても、この虚無感は何だろうか。

罪悪感とはまた別のような。

その２つが合わさったせいで、テストの解説が耳に入ってこない。

そのまま時間は過ぎていき、裕樹と千堂と昼飯を食っているワケなんだが。

「なんかボーっとしてるよな一也」

「やっぱそうなんか？」

「ああ。それよりさ、ホントにお見舞いに行かなくていいのか？」

「俺はええよ」

「と言っても一応は紫苑さんの彼氏なんだろ？」

「いやぁ、どうしても外せへん用事があるでな」

「そっか。じゃあ里佳さん、２人で行こうか」

「あ、はい……」

「ん？どうかした？」

「いえ、別に……」

それにしても一体どうすればいいのだろうか？

学校を休むなんて一時凌ぎの手段でしかない。

やっぱり謝った方がいいのかな。

「ごちそうさん」

「あれ？もう食ったのか？」

「ああ、ちょっと野暮用があるで先に失礼するわ」

──屋上

俺は授業をサボって空を見上げていた。

何もない空に思い浮かべるのは只１つ。

あいつはどうしているのだろうか？

それだけが雲だった。

「あら。こんなところでどうしたの？サボり？」

ゆっくり視線を移すと白衣の女の先生がいた。

誰だっけ？

どこかで見たことあるはずなんだが。

「私のこと忘れちゃったかな？桜丘(さくらおか)　絵梨(えり)よ」

「ああ。保健の担当の」

「保健じゃなくて保健室の担当よ。間違えないでね」

苦笑いする先生。

その保健室の担当がこんなところにいていいのだろうか？

「あなた、何を悩んでいるの？」

「はあ？」

「前にも会ったことあるけど、そんな顔してなかったわよ」

なんなんだこの人？

会っただけで顔を覚えられるとかあり得ないだろ。

「先生の目は誤魔化せないわ。話したらスッキリするかもしれないから、良かったら話してみなさい」

何でだろう。

この人になら話してみてもいい気がした。

「………実は」

俺は事情をかいつまんで話した。

もちろん紫苑とのことを。

「そっか。あの一之瀬さんとね」

「あいつのことも知ってるんですか？」

「あら。あなたたちは２人とも有名なのよ？」

「え？なんですかそれ？」

「一之瀬さんって美人で賢い優等生だけど、あんまり交友関係ないでしょ？」

「はい」

「でも、あなたと荻野君は別。特にあなたは彼女と親しいから皆が噂してるの」

「そうでっか……じゃなくて、そうですか」

「なんか変に関西弁を使ってるわね。あなた、関西弁より標準語の方が自然よ。本当はこっちのほうの出身じゃないの？」

どうしてこんなにも鋭いのだろうか。

「ええ、そうですよ。それより話戻していいですか？」

「そうね。じゃあ質問、一之瀬さんのことどう思ってるの？」

いきなり核心をついてきた。

「どうって……」

何故だろう。

答えに詰まってしまう。

「答えられないんだ？少しは意識してるのね」

「そりゃまあ、あんなことがあったもんですから」

「あなたは結局どうしたいの？」

「……………」

「まずは自分と向き合いなさい。それからでも遅くはないわ」

「はい」

「それにしてもいいわね」

「はい？」

「青春って感じがするわ」

「先生もまだ若いでしょうに」

「ありがと。また何かあったら保健室に来なさいな。じゃあね」

バタンと屋上のドアから先生が出て行った。

そういえば、結局あの人はここに何をしに来たんだ？

まったく謎な人である。

「はあ………」

空を眺めて、言われたことを思い出す。

自分と向き合えってどうすればいいんだろう？

とりあえず自問自答でもしてみるか。

よーい、スタート！

Ｑ「俺の名前は？」

Ａ「大原一也」

Ｑ「趣味は？」

Ａ「料理」

Ｑ「一度してみたいことは？」

Ａ「世界征服、いや宇宙制服やろか？」

Ｑ「好きなゲームは？」

Ａ「ポケットに入れるモンスターズの金銀かな？」

金銀までしかやったことないけどね。

最初にワニとか火ネズミをよく連れてたっけ。

Ｑ「好きなアニメは？」

Ａ「龍の球を集めたり敵と戦ったりするやつ。個人的にＺよりＧＴが好きやね」

こんなことしてて意味あるのだろうか？

自分に向き合ってはいるが、なんかズレている気がする。

Ｑ「あなたの気になっている人は誰ですか？」

Ａ「やっぱあいつやろか？でもなぁ……うーん」

あれ？勝手に質問が出てきたぞ？

「こんにちわ、一也さん」

「せ、せせせせ千堂！？いつからっ！？」

急に背後から現れた千堂。

心臓に悪い。

「『好きなゲームは？』のところです。私もよくやりましたよ、あのゲーム」

「そうか……」

「ええ。博士にはいつも葉っぱが頭についているのを貰ってましたが」

「ええええええ！？」

「まあ、この話はまた後ほど」

「そ、そやな。それより授業はどうしたん？」

「一也さんこそ、どうしたんですか？」

「…………」

「ま、無粋なことは訊かんとこか」

「ですよね」

「で、さっきの質問はなんや？」

「そのままの意味ですよ」

「なんでやろな。答えがはっきり出てこんよ」

「紫苑さんはもう答えを出していると思いますよ」

「はあ？」

「きっとテストの時も今日も、頭痛の原因は一也さんですよ」

今日のは間違いなく俺のせいだが……。

テストの時も？

「じゃあ、私は戻りますね」

「え？」

「後は自分で考えてください」

「このまま一緒にサボらへんの？」

「裕樹さんに変に思われたら嫌ですし」

「そうでっか」

「では、頑張ってサボってくださいね」

「斬新なサボり方やな」

ギギィ〜バタン！とドアが閉まった。

俺は再び青い空を見上げる。

「テストのときも俺が原因か………」

まさか、あいつワザと休んだのか？

俺に勝ってもらうために。

まあ、これもある意味ハンデと言えばハンデだが、意図が違う。

「………あれ？」

それはつまり。

俺が勝ったら恋人になるっていうのは。

紫苑は最初からそれが目的で？

「ははは。そんなアホな……」

どんな推論だ。

あいつが俺を好きだなんて。

あいつが俺を………。

『カズっち。明日デートしようか？』

『そんなことないよ？全てカズっちの為に選んでいるんだから』

『このほうが恋人っぽいでしょ？』

……………。

なんだこの息苦しい感じは？