しあわせについて

その日はとても疲れていた。

あのアンポンタンな部長のせいだ……

ダブルブッキングで商談を組んだ上に、先方の専務の名前を間違えたまま、

「○○専務、ゴルフお好きで？スコア100を切る？そりぁすごい！アタシもボーリングなら毎度100切ってるんですがね！エヘヘ」

こんな干からびた太鼓しか叩けないなら、飾りでも黙って座っていればいいものを……

あげくの果てに、

「あぁ今日はシビレたなぁ。困難万事塞翁が馬。乗り越えられん試練など来んもんだなぁ。なぁ、▲▲君」

とすべてをなんとか仕切り終えた僕に、チンプンカンプンな言葉。

経理の女の子が、そっと熱いお茶を入れてくれたのが救いだった。

「まったく、あの部長はいつもそうなんだよ。人の労働意欲を削るのが仕事だと思ってやがる！」

ビールを飲みながら、つい愚痴が出る。

聞いているのかいないのか、咲子はリビングでＴＶのお笑い番組に見入っている。

いつものことだ。

「なんで社長はあんな人に部長やらせてるんだろう？いつかきっと致命的なミスするぜ」

僕は手酌で缶ビールをグラスに注ぎながら言った。

「でもさぁ、企画にいる◇◇っていうエリアマネージャーさぁ、あの人はできる人さ。知ってる？前に話したっけ？」

僕は咲子の背中に語りかける。

「女性だけど頭の回転よくてさぁ、仕事には厳しいけど、部下の面倒見もよくって、みんな仕事はキツいけど生き生きしてんだ。彼女はウチの出世頭だしね」

帰り道に買ってきた喜楽亭のコロッケを突つきながら、僕は美人部長の姿を思い浮かべた。

まだ30過ぎたばかりなのに、２児の母でありながら我社の中核を担うポジションにつき、部下からの信望も厚い。

ああいうのを理想の上司と言うのかもしれない。

僕は咲子の機嫌を伺うように、そっと近づいて背後からそろりと咲子の顔を覗き込んだ。

大きな瞳は今は眠そうだ。

小さな顔だちは人懐っこく、可憐だ。

咲子と暮らし始めた頃は、僕が仕事から帰ると、淋しかったとばかりに飛びついてきて、僕の胸に顔を埋めるのが日課だった。

僕が頬をつつくと照れたように笑った。

新鮮で楽しい毎日。

むろん今でも満ち足りてはいる。

あの頃のようなときめきは薄れたにせよ。

咲子が一番身近な存在であることに変わりはない。

番組はニュースに変わっていた。

遠くの国での金融危機が世界各国の安定的平和を揺るがしている……

評論家が米を買うためにしかめっつらでそう述べていた。

僕が咲子をそっと抱き寄せようとすると、気配を感じたのか、するりと僕の腕をかわして逃げた。

最近はベッドも一緒ではない。

咲子の寝息ももう随分聞いていない。

僕は諦めて、ダイニングに戻り、残りのビールを飲み干した。

こんな風に日常が過ぎていく。

人から羨ましがられるほどたいした暮らしではないけれど、僕にはこうして帰る場所がある。

幸せか不幸せかはわからないけれど、きっとそれはあとからわかることなのだろう。

僕が洗いものを済ませリビングにいくと、咲子がうずくまって寝ていた。

きっと彼女も疲れているのだろう。

僕は咲子のお気に入りの毛布を持ってきて、そっとかけてやった。

そして耳元で

「おやすみ」

と囁いた。

「にゃーん」

咲子は寝ぼけた声で応えたあと、ゴロゴロと喉を鳴らして尻尾をひと振りさせた。

彼女の小さな体が妙に愛しかった。