ルビー
・・さっきまで自信満々に隣でしゃべっていた大男が、数メートル先、変わり果てた姿で地面に転がっている。
猛獣に内臓を引きずり出され、ただの肉の塊と化してしまったそれを。・・いや、正確にはそれらを俺はぼんやりと眺めていることしかできなかった。
目の前に転がる無数の亡骸。・・・・それは10分、20分、30分前に言葉を交わしたばかりの者たち。
辺りは血の海と化し、鼻をつくような異臭でむせ返るほどであった。
まるで”地獄”にいるかのような眺め。
・・・・そして、
次は自分の番。 自分もまもなく、あれらの中のひとつになり果てるのだ。
現実味のない光景のためなのか、特に恐怖はわいてこなかった。
というより、もう・・何の感情もわかなくなってしまったのだ。
奴隷の行く末など、たかが知れている。
そして俺は罪人あがりでもある。王族に献上される予定だった宝石を盗んだのだから。
血のように真っ赤な『深紅のルビー』を。
・・さあ、いよいよ俺の番だ。
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・・・・・・・・
目の前の檻から猛獣が放たれたところまでは覚えている。
しかし・・。
ものの数分で食いちぎられたはずだった俺の体はまだ動いていた。
無傷で。
そのときようやく、俺は気が付いた。
『自分以外の者の動きが止まっている』という事に。
いや・・正確にはいつの間にか、目の前に立っている”どこからともなく現れた女”と自分以外の動きが止まっている。
・・・・・・・・・・・
肩がむき出しになっている深紅のドレスは艶めかしく、女の透き通るような白い肌によく映えていた。
裾の部分は割れており、そこから、同じくすらりとした白い脚が太腿からひかえめに覗いている。
そして華奢な体型と反比例して、ぱっくり空いたドレスの胸元だけは豊かなようであった。
これは・・・・一体・・・・・・・・・？
なん、だ・・・？？
・・もしそうなら、いやそれにしても、だ。
死神とは、これほどまでに華やかな姿をしているものなのだろうか？
俺はしばし見とれる。
【何を見ている？殺るなら今だぞ。】
そんな俺をあざ笑うかのように・・真っ赤なルージュの引かれた口角を上げながら女が話しかけてきた。
【・・死罪を免れぬと知ったうえで、私を盗むだけの度胸のあるお前が気に入った。力を貸してやるから、”己”の運命を”己”の手で変えてみせろ。】
真っ赤なネイルの細い指先が示す先を見て、はっと我に返る。
そこには。
・・・・”走り出したまま”の格好で止まってしまった猛獣の姿。
＜己の運命、か。＞
俺は自問自答する。
そんなもの。 そんなものは、はじめから決まっているだろうが。
どのみち。
どのみち、もうすぐ俺は。
・・・・・・・・・・・そのときであった。
すべてが。
すべてが止まったはずの空間に風が吹き抜ける。
赤い風が。
風は血の匂いがした。 女のドレスの裾がそれに合わせて翻る。
そして、
そして・・・
そして・・曇り空から柔らかな光が一筋、射し込んできた。光はどんどん大きくなり、やがて・・雲の切れ目からついに青空がこちらを覗いているのが見えた。
光を浴びて輝く女と思わず目が合う。
女は美しく微笑む。
それを目にしたと同時に、俺の中で何かが吹っ切れた。
剣を抜くと、一目散に走っていき・・
・・・・・・・・・・・・・
とうとうその胴体を真っ二つにした。
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ワアア、という歓声で我に返る。
闘技場は熱狂と拍手の音で包まれており、そのど真ん中に俺はポツン、と立っていた。
・・前方を見るとそこには、胴体を真っ二つに引き裂かれてすでに息絶えた猛獣の姿があった。
俺自身は全くの無傷。
女の姿はいつのまにか消えていた。
＜夢でも見ていたのか？＞
どんよりとした灰色の雲はすっかりどこかへ行き、晴れ渡った空のもと、狐につままれたような顔で俺は剣を握ったまま・・立ち尽くしていた。
そんな俺のそばに、一目で王族や貴族だとわかるいでたちの男がやってきてこう言った。
「陛下が直々にお前と話をなさりたいそうだ。さあ、来るがよい。」
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「勝利」を呼ぶ宝石。【ルビー】
”戦の神”が宿るとされ、”無敵の力を与えてくれる”、という事から、その昔は兵士が＜守護石＞として身に着けて戦場へ赴いたという。
現代では商談の場など、重要な場面においてその持ち主に”強い力”を与えるとされる。
また貴族や権力者が好んで身に着けた事から『宝石の女王』と言われることもある。
持ち主を災いから守り、困難に打ち勝つ能力を最大限まで引き出してくれるという・・パワーにあふれた石である。
完
宝石タイトル第二弾は『パール』以来。
このシリーズは今後も続けていこうかなっと。どうしようかなっと。
お読みいただきありがとうございました。
