《ラミスの策》
THIRD CASE】 Actor and Actress
（アスパーン・メリス）
ザイアグロス出身の剣士。
育った家のしきたりにより『お目付け役』のシルファーンとともに旅立つ。
生まれ育ちの影響で人並み以上に剣を扱う。
世間の常識が自分の常識とかなりギャップが有ることに戸惑っている。
地図が読めない。
（シルファーン）
アスパーンの『お目付け役』の森妖精。
アスパーンの『相棒』。
自然の万物に遍く宿る『精霊』を扱う精霊魔術師。
アスパーンの面倒を見ているという点で、大いに同情の余地があるが、アスパーンと同じく世間知らずという意味でラミスよりはマシ。
（ティルト）
相棒の風妖精ラミスと共に行動する草原妖精。
セルシアの首都、バルメースの盗賊ギルド所属の盗賊。
野外探索等、盗賊としての技能は非常に優秀だが、トラブルメーカーの資質も？
（ラミス）
ティルトと共に行動する風妖精。
ティルト同様盗賊としての技能を持つとともに、『精霊』を扱う精霊魔術師。
ティルトの面倒を見ているという意味で、多分この人が一番大変なんだろうと思われる。
（ブラフマン）
ソーレンセンに最近やってきた山妖精。
新人ながら腕がいいことで（新人ゆえ工賃も安いため）多くの冒険者が頼りにしている。
創造と戦の神の神官でもあり、宗教観には一家言持ち、冒険者としても経験豊富。
（リチャード）
かなりの偉丈夫で、甲冑に大剣という重武装を軽々扱う剣士。『受け』の強さはアスパーン曰く『異常』。
今回は完全にとばっちりの人Ａ。
この一件で徐々に意外な才能が明らかになっていく。
（マレヌ）
ひょろ長くてメガネを掛けており、見た目は明らかにひ弱だが、特異な能力を持つ。
精霊魔術と並んで一般的に魔術と呼び馴らされる『魔導魔術師』。
今回は完全にとばっちりの人Ｂ
バルメースやジークバリア島の情報そのものには疎いが、基本的には世慣れていて常識人。
（サウド）
アスパーンとシルファーンが世話になる、『踊る林檎亭』のマスター。
（ゼンガー）
銀槌の店主。
萬取り扱いをする雑貨工品店を営む傍ら、情報屋をしている。
（ハロルド）
魔術師ギルドの『導師』の資格を持つ、古参にして長老的立場の『魔導魔術師』。
長老的立場でこそあるものの、組織運営に興味はなく専ら研究の日々。
（レント）
魔術師ギルドの『準導師』。
『戦争帰り』の身の上。
長らく行方不明だったが、この度帰還。
帰還したのに、素直にギルドには帰れなくなるようなトラブルに巻き込まれたかわいそうな人。
（バイメリア）
或る意味ラスボス。
先の戦争の英雄『三英雄』の一人にしてメリス家の『絶対的長姉』。
『虹』の異名を持つ魔術のエキスパートでも有る。
公然の秘密では有るが、セルシアの女王。
弟妹達があんな風に育ったのはほぼ間違いなくこの人のせい。
末弟を歪んだ感じに溺愛する困った人。
本当にこんな人に国を任せてていいのか、セルシアって国は。
情報通り、地下へ潜るスロープが左側へと続いていた。
水位が一定を超えると遊水地へ導かれるようになっている為にスロープになっているのだろうが、現在は水位が完全に通路に掛かるほどにならないと流れ込まないように、誰かが細工をしているらしい。
恐らくは、『神を飲む蛇』とやらの仕業だろう。
アスパーンとティルトは水路と遊水地行きの水路を阻んでいる柵を乗り越えると、再び通路へと登った。
アスパーンは左側。
ティルトは右側。
それから水の流れる場所までの高さを確認する。
アスパーンの腰くらいまでだ。
ティルトと視線を合わせると、ティルトは小さく頷いた。
後方の面子が追いついてくるのを少しだけ待って、水路へと降りた。
「アスパーン、ティルト、どうするつもりだ？」
リチャードが困惑したように訊ねてくる。
「俺たちはここから降りる。その方が左右に散りやすい」
「誰かが追いついて、水を流したらどうするんだ」
「ない。下には仲間がいる筈だからな。それにまだ、水上歩行の魔術も効いてる」
「なるほど、確かにそりゃそうじゃ」
ブラフマンが納得したように同意した。
「そっちはコレまで通り、通路を行ってくれても構わない。寧ろ、分散する意味ではそっちの方が、都合がいいはずだ」
ティルトが篭手を換装して、腰に下げた袋から何かを取り出しながら答えた。
三点ポイント式のスリンガー。
ということは、袋の中身は弾丸だろう。
一方のアスパーンはと言えば、例によって精霊魔術という飛び道具がある。
自分達が精霊で監視している事を考えれば、拠点で待てばいい敵の立場からすれば、こちらも既に監視されている可能性も有る。そう考えると、その汎用性故に探知を受けやすい精霊魔術を使う事は多少憚られたが、今は既にその領域に無いか、とアスパーンは思い直した。
と、なれば、後は精霊の使い方が明暗を分ける。
「……ラミス、こっちへの監視は？」
リチャードがティルトのフードに隠れているラミスに声を掛ける。
「……されてるみたいね。因みにあっちは集団。結構大きいわ。手薬煉引いて待ってるわよ」
ラミスは感応を解かないまま、目を伏せたままで応える。
視覚と聴覚を精霊に依存している分、こちらの視覚くらいは遮断しておかないと精神的に追いつけないのだ。
「やっぱり三十人超えてる？」
「三十は居るわね」
ティルトの質問に、ラミスは苦笑いしつつ答える。
その影で、ティルトが苦い表情をした事には、当然ラミスは気付いていない。
――――『殺さずに』
そう言っていたティルトだが、早くも不安を覚えているのだろう。
何しろ、手加減の効く人数ではない。
正直、アスパーンも少々引いた。
同じくらいの数の妖魔なら相手にしたことはあるが、相手が人間となれば勝手が違いすぎる。
当然、銀槌までの包囲網を受けて、その道すがらマレヌと考えたように『頭を落とす』という考えは有るが、集団に固まられている場合はその頭に辿りつくまでが問題だ。
「シルファーン、一瞬でいいからあちらからの監視、切れるか？」
「管轄外よ。マレヌさんに言って」
リチャードの言葉をシルファーンが否定する。
精霊による監視を精霊によって妨げる。
コレは正論でもあるが、効率的ではない。
基本的に精霊魔術は、そこに居る精霊の力を借りる物であって、相対関係が有るとはいえ、敢えてそれをぶつけるような利用法は本分で無いからだ。
「ですねぇ。それなら僕の仕事でしょう……その代わり、こっちの魔術も使えませんし、ラミスの感応も切れてしまいますよ？」
マレヌが割って入った。
実際に、魔導魔術はその場に存在するマナやエーテルに干渉する術で、精霊もまた、エーテルなしに存在する事は出来ない。
つまり、マレヌの方が事この件に関しては専門家というわけだ。
「圧倒的に数的不利だ、作戦を練り直す時間くらいは欲しい」
「ラミスさん、状況は大丈夫ですか？」
リチャードの言葉を受けてマレヌがラミスに確認する。
「急いだ方がいいわよ。あちらさん、既に箱に手を掛けてるわ。鍵の仕掛けに気付かれるのも時間の問題」
「しかし、単純に突入するのもマヌケな話じゃの」
ブラフマンが例によって『フム』と髭を擦る。
「……ラミス、一旦感応を切れ。マレヌ、頼む」
「解りました、いいですか？」
「……切ったわ」
「では……」
マレヌは居住まいを正し、目を伏せて杖を正面に立てる。
「『マヌエル・アントゥ・セロス・ウルファ！
大気に満ちる万能の種よ
神の支配を逃れ総てを断ち切れ』
マナの力よ、暫し散り失せよ！」
アスパーンには、耳鳴りのような何かが聞こえた。
それだけで、自分の契約していたものを含め、一切の精霊力が働かなくなった事を理解する。
いや、実際には、見えなくなっただけで、そこに微弱ながら存在はしている。
ただ、『決して使えるレベルでは無い』事だけは間違いなかった。
「このフィールドを掛けたまま突入する事は？」
「出来ない事は無いですが、僕は完全に無力になりますね。シルファーンさんや、ラミスさんもそうなるでしょう。得策とは言えませんね」
「ふむ。一斉に矢でも撃たれたら堪らんの」
ブラフマンがマレヌの意見に同意する。
この中で盾を持っているのはアスパーンとブラフマンのみ。
魔術以外の飛び道具、例えば投石のような単純な物であっても、三十人からに攻撃されれば充分な脅威だった。
逆に、大規模魔術で制圧するという初期の作戦の方がまだ『目』が有るだろう。
「マレヌの『例の』は？ それを盾にして、全員で後ろから入る」
リチャードが言っているのは、アスパーンたちと知り合った時にマレヌが展開した『黒い球体』のことだろう。
「……実は『アレ』は、それほど便利な物でも在りませんよ。……色々事情があって、長時間展開できない上に、長距離の移動はできないんです」
マレヌは苦笑いして、アスパーンが先程聞いた話を一部、繰り返す。
「……じゃぁ、盾になってもらうにはちょっと酷だな……」
「……僕を殺す気ですか？」
「いやいや、そんな事無い無い」
リチャードが微笑むマレヌに手を振って否定する。
というか、マレヌの目が怖い。
「……アタシに一個だけ、プランがあるんだけど」
次いで、手を挙げたのはラミスだった。
「というか、安全に突入できれば、マレヌが魔術で何とかするのよね？」
「請け負いましょう。……まぁ、多少の打ち漏らしはあるでしょうが」
「なら、そこを生かして、如何に上手く突入するか、よね」
ラミスはニコリと微笑うと、作戦と手順を説明し始める。
「よし、それで行こう」
リチャードは、直ぐにオーケーを出した。
