《歩く》
THIRD CASE】 Actor and Actress
（アスパーン・メリス）
ザイアグロス出身の剣士。
育った家のしきたりにより『お目付け役』のシルファーンとともに旅立つ。
生まれ育ちの影響で人並み以上に剣を扱う。
世間の常識が自分の常識とかなりギャップが有ることに戸惑っている。
地図が読めない。
（シルファーン）
アスパーンの『お目付け役』の森妖精。
アスパーンの『相棒』。
自然の万物に遍く宿る『精霊』を扱う精霊魔術師。
アスパーンの面倒を見ているという点で、大いに同情の余地があるが、アスパーンと同じく世間知らずという意味でラミスよりはマシ。
（ティルト）
相棒の風妖精ラミスと共に行動する草原妖精。
セルシアの首都、バルメースの盗賊ギルド所属の盗賊。
野外探索等、盗賊としての技能は非常に優秀だが、トラブルメーカーの資質も？
（ラミス）
ティルトと共に行動する風妖精。
ティルト同様盗賊としての技能を持つとともに、『精霊』を扱う精霊魔術師。
ティルトの面倒を見ているという意味で、多分この人が一番大変なんだろうと思われる。
（ブラフマン）
ソーレンセンに最近やってきた山妖精。
新人ながら腕がいいことで（新人ゆえ工賃も安いため）多くの冒険者が頼りにしている。
創造と戦の神の神官でもあり、宗教観には一家言持ち、冒険者としても経験豊富。
（リチャード）
かなりの偉丈夫で、甲冑に大剣という重武装を軽々扱う剣士。『受け』の強さはアスパーン曰く『異常』。
今回は完全にとばっちりの人Ａ。
この一件で徐々に意外な才能が明らかになっていく。
（マレヌ）
ひょろ長くてメガネを掛けており、見た目は明らかにひ弱だが、特異な能力を持つ。
精霊魔術と並んで一般的に魔術と呼び馴らされる『魔導魔術師』。
今回は完全にとばっちりの人Ｂ
バルメースやジークバリア島の情報そのものには疎いが、基本的には世慣れていて常識人。
（サウド）
アスパーンとシルファーンが世話になる、『踊る林檎亭』のマスター。
（ゼンガー）
銀槌の店主。
萬取り扱いをする雑貨工品店を営む傍ら、情報屋をしている。
（ハロルド）
魔術師ギルドの『導師』の資格を持つ、古参にして長老的立場の『魔導魔術師』。
長老的立場でこそあるものの、組織運営に興味はなく専ら研究の日々。
（レント）
魔術師ギルドの『準導師』。
『戦争帰り』の身の上。
長らく行方不明だったが、この度帰還。
帰還したのに、素直にギルドには帰れなくなるようなトラブルに巻き込まれたかわいそうな人。
（バイメリア）
或る意味ラスボス。
先の戦争の英雄『三英雄』の一人にしてメリス家の『絶対的長姉』。
『虹』の異名を持つ魔術のエキスパートでも有る。
公然の秘密では有るが、セルシアの女王。
弟妹達があんな風に育ったのはほぼ間違いなくこの人のせい。
末弟を歪んだ感じに溺愛する困った人。
本当にこんな人に国を任せてていいのか、セルシアって国は。
『周囲を囲まれたようなので用心のため徒歩で銀槌に戻る』。
その旨、精霊を介して伝令したアスパーンは、気分の悪さを感じたままマレヌと徒歩でガイエン通りを歩いていた。
途上、見覚えのある風の精霊がフラフラと寄って来た。
先程ラミスの伝言を伝えに来た精霊だ。
『ごめん、ちょっと追っ手を撒くんで帰りが遅くなりまーす。盗賊相手がやばいのと一緒で、盗賊に掛かる追っ手もやばい可能性があるんで。悪いけど皆、待っててねー』
――――そんな、至って呑気な声。
だが、言うほどラミスにも余裕は無いような感じがひしひしと伝わってくる。
ティルトの奴、暴走してるんだろうなぁ……。
と、何となく感じた。
だが、確かに言う事には一理有る。
銀槌を襲う事に躊躇しない可能性があるとすれば、それは盗賊のようなタイプだろう。
同時に、盗賊相手に追っ手が掛かるのなら、そいつもまた『状況を加味せず抹殺せよ』というタイプで有る可能性は否めない。
襲撃の可能性が否めないからこそ、ティルトとラミスは『追っ手を撒く』という選択肢を選んだに違いなかった。
「ティルトたちは少し帰りが遅くなるそうです。『銀槌』で待っていてくれとの事でした」
「あちらも何か有ったんですか？」
マレヌの疑問に、アスパーンは肩を竦める。
「……どちらも似たり寄ったり、という所みたいですよ。特にティルトの場合、相手が盗賊ですから」
「……あぁ、なるほど、こと、盗賊や盗賊相手に何かを仕掛けてくるような相手なら銀槌が安全とは言い切れない、ということですね？」
数秒、沈黙した後、マレヌは師匠ハロルドさながらの聡明さで、言わんとすることを理解したようだ。
あまり細かいことを言いたくは無いが、追っ手が狙っているのが『鍵』で有ることを考えれば、自分たちとてこの状況を看過していて良いものかという疑問は禁じえない。
ただ同時に、『相手は“鍵”の所在が解らないからこそ手を出してこないのだ』という事を考えると、マレヌの言う『堂々と人通りの中を歩いていれば安全』である事がもっともで有るのもまた、解る話なのだ。
正直にいえば、アスパーンは多分、敵意を持った集団に囲まれていながら、それを引き連れて移動しているのが気に入らないだけなのだ。
それとも、自分が『鍵』を預かっているから緊張しているだけなのか。
「こっちは本当にコレで大丈夫なのかね？」
「大丈夫ですよ。それとも、ティルトの加勢に行きますか？」
ティルトの加勢に行くという事は、『ティルトの扱いきれなくなった相手を倒しに行く』という事だ。
それは無意味どころか、敵を撒くという行為に集中しているティルトの邪魔になりかねない。
その事実を見越して、敢えて加勢という提案をしてのけるマレヌが、どうにも意地悪く感じられた。
「……案外『黒い』のな、アンタって」
「……僕にも、君が一角の人物だという事が解りましたから。遠慮は無しという事で」
先程の魔術師ギルドでのハロルドとのやり取りから、やはりマレヌは何かを感じ取っていたらしい。
アスパーンは明確に、試されている自分を感じていた。
「……それに、お互い様でしょう？ 君の考え方も充分に『黒い』ですよ」
「え？ 俺の考え方、『黒い』かな？」
恐らくマレヌが指摘したいのは、アスパーンがこの連中を『駆逐』しようと考えていた件についてだろう。
マレヌはいつものように、その眼鏡を『ツイ』と吊り上げて頷く。
「確かに、合理的では有りますが、人が死なない方向、人が傷つかない方向で考えるのが人情というものです」
「……偽善的だなー」
放っておいても『箱』と『鍵』を取り合う以上、彼らとは争う事になる。
ならば、それは早いか遅いかの問題だ。
その点において、闘う事を先送りにする事で『取り敢えず』を繰り返そうという考えは、アスパーンの中には無い。
「……『偽善的』ですか。そうかもしれないですね」
マレヌは否定しなかった。
「でも、最終的に王を落とせば戦いは勝ちです。駒を多く倒しておいた方が優位なのは間違いないですが、必ずしも余計なものまで倒しておく必要はありません。逆に、余計な駒を倒した事で戦況が不利になる事も有りますよ？」
つまり、マレヌからすればアスパーンのしている事は、『無駄な駒をわざわざ倒しに行って、戦況を複雑にする行為だ』という事だろう。
気に入るか入らないかはともかく、マレヌの言っている事は極めて正論だ。
「……なるほど。『お頭が弱い』ってのも考え物だね。アンタの言わんとすることは解るけれど、気に入るか気に入らないかで言えば気に入らない」
アスパーンは僅かに『フッ』と息を漏らしていた。
気に入らないことがあると、つい、鼻で笑ってしまうのは、自分でも『悪い癖』だと思うのだが、中々止められない。
マレヌは気分を害した様子もなく、アスパーンの方を見て、穏やかに微笑んだ。
「大丈夫ですよ。参謀って言うのは悪口を言われる為にいるんですから。君は僕ではなくて、リチャードと同じく仁義を重んじるタイプでしょう？ そういう人は、周りの人への筋さえキチンと通っていれば、大概の事は気にしなくていいんです」
「……気にするなって言われてもなぁ」
「何れは経験を積んで、そのあたりの事も自分で考えられないといけない事かもしれません。が、今はまだ僅かばかり時期が早いでしょう。そうでないと、僕のような年長の人間の立場が無いですから」
マレヌはニコリと微笑んでから、再び眼鏡を『ツイ』と吊り上げる。
「一応、人は経験を積み上げる事で行動に『引き出し』を増やしていく生き物だと思いますよ。人物の器量や信条によってそのペースはまちまちですが、それなりの年齢になればそれなりのものを覚えてくるものです」
「……その、『経験』を積み上げる事で、今気になって仕方が無いこの囲んでる奴らのことも、気にならなくなるのかな？」
「ならないでしょうねぇ。君はもう、それを感じてしまっていますから」
アスパーンの問いに、マレヌは僅かばかり身に覚えがあるかのように笑いの息を漏らした。だが、それに留まらず、次の言葉を繰り出す。
「……でも、今、その、『気になって仕方が無い』というのを抑えこむ事で、何が得になって何が損になるのか、学習する事は出来るかもしれません」
「『それを人は経験と呼ぶ』……ってことか」
アスパーンの言葉を受けて、マレヌは微笑みながら頷いた。
「……君もまた、面白い人ですね。君くらいの年齢で、そういう『気になる』部分を抑えつける事は中々できることでは有りません。僕の知らない、君の『経験』が、『僕の意見に従う』という判断を下したんですかね？」
問われて、アスパーンは暫し考える。
やがて出た答えは、偽らざる正直な気持ちだった。
「……アンタの言葉には理が有ると踏んだ、利になると理解した。それだけだよ。だから我慢してる。自分の我侭で周りに累が及ぶなら、それは抑えて然るべき衝動でしょ？」
アスパーンの言葉をうけて、マレヌがニヤリと笑う。
それが何を意味するのか、良くは解らないが。
「まだまだ若いのに、中々の修羅場を踏んできたようですね。なるほど、先生が君の事を知っている風なのも、その辺りに一因が有るんですか」
「……これ以上はノーコメントで。アンタにだって、知られたくない事の一つや二つ、有るでしょ？」
話が段々自分の出自に関わる部分になってきたので、アスパーンは釘を刺すことにした。
「コレは失礼。話が進むに連れ、つい……ね。その辺りについては、今は訊かないつもりで居たのですが、失礼しました」
マレヌは素直にそれに応じて謝罪する。
別に謝罪が必要な話ではないが、改めて今は訊かないという事の意思表示と受け取ることにした。
「そうそう、『学習』といえば、一応後学のために一つ。先ほど君は僕の考えを『偽善的』といいましたが、人の死なない方向で物事を考える事は、或る意味、非常に合理的な側面も有るのですよ。何だと思います？」
話題を変えるのにいい契機を見つけたように、マレヌが問いかけてきた。
「…………ちょっと思いつかないなぁ」
暫く考えてみたが、特に思い当たる節は無い。
マレヌがアスパーンの様子を見て、残念そうに溜息をついた。
「つい先日話題に登ったことですよ。……『復讐』です。人は他の生き物からは及びも付かないくらい、深くも色鮮やかな情念で作られた生き物ですからね。人を殺せば復讐が付いて回るものではないですか？」
「つまり、それを未然に防ぐ、と？」
「その通り。ザイアグロスの日常とは異なる感性かもしれませんが、覚えておいた方が良いと思いますよ」
「……なるほどね」
ザイアグロスで魔族に取り憑かれた人間を殺した事があるアスパーンからすると、『人を殺すこと』とは、ほぼイコールで、『人としての尊厳を守ってやること』でも有った。
寧ろ積極的に、そのような人間は殺してきたのだ。
だが、この街を始め、普通の街ではその感性は通用しない。
人と人が、人間同士の事情で争うこの街では、他人には他人の事情があり、人間同士の事情で殺しを行えば、そこには必ずと言っていい程『復讐』が付いて回るものなのだ。
例えば今回の件、囲んでいる奴らに家族が居たとして、アスパーンが当初の予定通り、囲いを解く為に相手の一人を残虐に殺せば、確かにそれは復讐の対象になるに違いない。
尤も、個人的に言えば魔族を呼び出すような道具を欲しがる組織の片棒を担いでいる人物だ。その時点で誰かの復讐心を買うとしても、それは似たような思想を持つ人間のような気がするが。
それでも尚、今後余計なトラブルを減らす、という意味では、現在の隠棲生活のスタンスと同様、必要な考え方なのだろう。
土地には土地に合った考えがある、と言う。
知ってはいたが、やはりアスパーンに染み付いている『土地の』考え方は、かなり特異な部類に入るようだった。
「……あぁ、そういうことか」
「なるほど、あの家が子供たちを態々（わざわざ）世間に出すのは、そういう理由もあるのか」
「？」
「気にするな、爺の戯言だ。……ところで、その『鍵』の事じゃが……」
不意に、ハロルドとのやり取りで疑問に思っていた事の意味が理解できた。
つまり、自分は世間の常識を『知らなさ過ぎる』のだ。
その直前の会話は確か、自分が半端ものだと言う内容だったから、つまりその認識もどこかが『この世間の認識』からすれば間違っているのだろう。
シェルダンでの一件はともかく、バルメースに入って以降の出来事には色々とギャップが大きかった。
思えば、リチャードとマレヌに対峙した時も、自分達を襲った『賊』を逃がさない為に、彼を殺すべきかと考え、結果的に出来なかったにしても実践したのは根本的にして大きな間違いだったのかもしれない。
そして、仮にリチャードたちを上手くやり過ごしていた所で、賊を殺していたかもしれない。それもまた、彼らの言う『常識』から随分かけ離れた所に有る考え方のような気がした。
アスパーンが抱える『自分の常識と街の常識とのギャップ』を何とかして埋めていかなければ、アスパーンは今後ザイアグロス以外で生きていく事のできない人間になってしまうだろう。
それは、『何としてでも避けたい』というわけでは無いが、この街の人や活気に触れるにつれ、アスパーンが『人間であるため』には手に入れなければいけないことのような気がした。
――――やはり。
今暫くは、ティルトやマレヌ、ブラフマン達の助けや指示に、大人しく従っていたほうがいいのかも知れない。
「どうかしましたか？」
マレヌが一人、納得の呟きを漏らした後、思索にふけっていたアスパーンに疑問符を投げかける。
何か思う所が有るように見えたのだろう。
いや、実際に思索にふけっていたのだから、その疑問符は当然なのだが。
「いや、いい。ちょっとだけあんた達の言う事が理解できたような気がしただけ」
「…………そうですか。では、納得して貰えたという事で、銀槌へ急ぎますかね」
アスパーンの韜晦にそれ以上マレヌは口を挟む事はせず、二人は銀槌への道行きを急ぐ事にした。
