第76話守り守られ
「私が記憶喪失になっている間に、そんな事があったの？」
「ああ。俺達が今いるこの場所が、そのルイヴァック島なんだよ」
しばしココネが帰ってきた事に喜びを噛み締めた後、俺はここまでの経緯を彼女に説明した。ただ、俺はまだ一つだけ話していないことがある。
「話を聞いてほしくて作られた空間、不思議な話ね」
「最初は俺も驚いたよ。でも更にその空間の中に、もう一人伝えようとしている人物がいるんだもんな」
「本当信じられない話よ」
ルナでさえ知らない、あの本の中の人物。歴史の伝承者とでも言うべきなのだろうか？
「とりあえず今日は遅くなったし、続きは明日話すとして、そろそろ寝るか」
「そうね」
長い時間話をしていたので、すっかり眠くなってしまったので明かりを消そうとする。だがココネは自分の部屋には戻らず、何故か俺の布団に潜り込んでしまった。
「何やっているんだよココネ。自分の布団で寝ろよ」
「久しぶりに二人で寝ようよ。あんただって寂しかったんでしょ？」
「い、いや、それは……」
確かにココネがいつもいなくて俺は寂しかった。だけどそれを改めて言われてしまうと、少し恥ずかしい。
「ほら、眠いんでしょ？ 早く早く」
「分かったよ……」
それでもココネは自分の部屋には戻りそうになかったので、諦めて二人で眠る事に。ただし、ナルカディアにある自分たちのベッドより大きくはないので、密着度はそこそこ高い。
「こうして二人で寝るのも、久しぶりよね」
「そうだな。あれから何だかんだで一ヶ月経っているからな」
「大丈夫かな、ナルカディア……」
ココネが呟く。まだカグヤの事とナルカディアの現状を話していない為心が痛む。
今この事を彼女に話したら、果たしてどう思うのだろうか？
今すぐにでも助けに向かいたいと言い出すに違いない。だけど今の俺達には、すぐに向かえるような力がない。
「なあココネ」
「何？」
「まだお前に話していないことがあるんだけどさ……」
だがそれを黙っているわけにもいかない。
「え……？ う、そ」
「嘘じゃないんだよ。リタも由奈も、今カグヤによって捕まっている。そしてナルカディアもあいつに……」
「じゃあどうしてケイイチは、すぐに助けに行かなかったの？！ 私は置いて行っても構わなかったのに！」
「そんな事できるかよ！ お前を置いてなんてそんな事……」
あの時、俺も今すぐにナルカディアに行きたいって気持ちになった。だけど、それと同等に大切なココネをこの島に置いていくだなんて、そんな事できなかった。
「私はすぐにでも向かってほしかった。そして、記憶が戻った時に見せてほしかった。いつものナルカディアの光景を……」
「悪い。俺が無力だったから……」
「絶対に私達で必ず助けるわよ」
「ああ、勿論だ」
「絶対だからね」
ナルカディアも由奈もリタも、全部助け出す。その為には準備しなければならない。今のままだと返り討ちに合ってしまう。
「でも今すぐには助けに向かえない。この前戦った時に思ったけど、あいつの力は人間を越えている。だから万全な準備を整えるぞ」
「分かっているわよ。私の力も自由に使えるわけではないし」
「あの人の体の自由を奪う、みたいなやつか？」
「うん。私はケイイチを助けたいとひたすら願ったら、使えていたみたい。だから、ほとんどケイイチを頼ることになるかも」
「それでもいい。ただ……」
「ただ？」
「あんな無茶、二度としないでくれ」
あの時ココネが俺を庇ってなければ、俺も重傷になっていたに違いない。それに変わって、彼女は大怪我を負って、記憶まで失ってしまった。
だからあんな無茶だけは、二度としてほしくなかった。
「馬鹿ね。それはあんたも言えないじゃない」
「え？」
「いつしかケイイチは、私を庇って助けてくれた。だからこれで五分五分よ」
「あれは体が勝手に動いただけで、お前よりは重傷じゃなかった。だから……」
五分五分だなんて事は言えない、と言おうとしたら、背中に暖かい物を感じた。ココネに抱きつかれでもしたのだろうか？ 彼女にずっと背中を向けていたので、突然の出来事に俺は少々驚いてしまった。
「ココネ？」
「何言っているのよ……。私は何度もケイイチに助けられた。私の過去を受け止めてくれたのも、私をカグヤから助けてくれたのも、全部ケイイチ。だから少しでも恩返ししたかった」
更にギュッとココネに抱きしめられる。俺は彼女から感じられる暖かみを体に感じながら、言葉を続ける。
「だからって命を張らなくてもよかっただろ……。俺がやってきた事よりも、重すぎるよ」
それは俺の本心だった。命を張ってまで誰かに守られるだなんて事は一度もなかったから、俺にとってそれは重かった。
「でもこうして戻ってこれたんだからいいじゃない。私はこうしてケイイチにまた会えただけでも幸せだから……ありがとう」
「礼を言うのはこっちだよ……ありがとうココネ。そしてておかえり」
「ただいま、ケイイチ」
久しぶりに二人きりで過ごした夜は、少し寂しくて、少しだけ暖かかった。
