第41話料亭『ロリータ』開店！
リタがナルカディアにやって来てから、早一週間近くが経つ。この日俺達はある物が完成したと聞いたので、早速それを見にやって来ていた。
「料亭」
「ロリータぁ？」
そう、俺がこの世界に戻ってきた当初から進んでいた料亭の建設。外装はほとんどできていたが、内装はまだまだだったらしく、お披露目まで時間がかかってしまったらしい。そして今日、ついに完成したらしいが、その店の名前があまりにも変だったので、ココネと俺は二人してツッコミを入れた。
何だよ料亭『ロリータ』って。どう考えても一部の人間にしか受けないだろそれ。
「どう？ 私の新しいお店」
あまりに酷い店名に二人で唖然としていると、そこの亭主になるリタが店から顔を出してきた。
「どうも何も、この店名はどう考えてもおかしいだろ」
「別に私がつけたんじゃないもん。あの執事さんがつけてくれたもんだもん」
執事ってまさかとは思うけど、セレス？ あの執事、俺よりも悪趣味じゃないか（そもそも俺はそんな趣味持っていないけど）。
「ここの執事は一体どうなってるんだよ」
「元からそういう性格してそうな気もしていたけど、まさかここまでなんて私も予想外よ
「もう二人共、文句ばかり言ってないで入ってよぉ」
二人でセレスに対して呆れていると、リタがまるで親を引っ張って連れ出そうとする子供のように、俺とココネを連れて行こうとするが、当然力がないので引っ張れない。
「うーん動かな～い」
「小さい頃からお前を育てているようなものだから、そういう性癖がついたんだよきっと」
「嫌！ 何よそれ」
「はーやーくーいこうよー」
そんなリタを無視して会話を続ける二人。勿論リタに気づいていないわけではなく、その光景が面白いので、あえて無視して彼女一人に頑張ってもらう。
「まあとにかく、あの執事が謎だらけなのは確かだな」
「それは言えてるかも。私が小さい頃から居たような気がする」
「ふぇーん、どうして無視するのー」
無視すること五分、とうとう泣き出してしまったので流石にいじめるのをやめる。リタはからかわれた事にショックを受けてしまったのか、それ以降ずっといじけて、料亭の紹介もとい、本日の夕飯全てが雑な出来になってしまった。
「ちょっとやり過ぎたな」
「やり過ぎたわね」
その日の晩、俺とココネは静かにリタに謝罪したのであった。
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それから更に三日後。王国祭の準備が着々と進む中、本日料亭『ロリータ』のオープン初日を迎えた。あまりに早すぎるオープンのような気もするけど、リタが皆に早く食べさせてあげたいと言い出したので、三日後の今日オープンすることになった。
「それで、だ。何で俺達がこんな格好をしているんだ？」
「それはあんた、初日ぐらい私達が働かなきゃ駄目でしょ」
「お前はメイド服なのにか？」
「勿論メイド服は気に食わないけど、それくらいの恩返しはしないと」
「そっか」
で、国王と姫である俺達は、初日の視察の為だけに来店する予定だったけれど、何と一日ここで働くことに。お金はこっちが払う立場だというのに、俺達が稼いでどうするんだよ。ちなみに服装はココネがメイド服、俺はウェイターの格好というちょっとアンバランスな組み合わせなのだが、今はそれしかないのだから仕方がない。
「どうだリタ、調子は」
開店までもう少しまで迫って来る中、俺は厨房で一人でせっせと働くリタに声をかけてみた。
「うん、料理もバッチシだし、いい初日を迎えられそう」
笑顔でそう答えるリタ。どうやら心配はないようだ。
「お前は緊張とかしていないのか？」
「緊張？ そんなのしないよ私は。いつも通りの料理を作って、それをお客さんに楽しんでもらうだけなんだから、何にも怖いことないもん」
「へえ、そういう所だけは大人なんだな」
「だけって酷いよ。私は何度も言うけど大人なんだから」
「そういう所が子供なんだってば」
色々とこっちはこっちで準備しながら、リタの料理風景を眺める。包丁の使い方といい、鍋の使い方といい、こんなに小さい子供ができるような手捌きには全く見えない。これが本物のプロというやつなのだろうか。
（信じられないけど、腕前は確かなんだな）
この前食べた料理の味といい、今の調理風景といい、ココネが言っていた通りだった。でもどうしてだろう。彼女は時々悲しそうな目をしている。
（もしかしてお父さんとお母さんを思い出しているからかな）
行方不明の両親を探しながらコックを続ける彼女。その姿はどことなく、儚げだった。
「ケイイチ、そろそろ開店よ！」
ボーッと一人で考え事をしていると、ホールの方からココネの声がする。気づかないうちに開店五分前になっていたらしい。
「ほら、リタも行くぞ」
「え、私は料理があるから……」
「数分で終わるから」
リタも連れてホールにでる。集まっているのは俺とココネとリタの三人。今は少ないけど、いつかはこの店も大きなものになって、この国の名店になるに違いない。
そう、努力はいつかきっと叶うのだから。
「うっし、全員揃ったな」
「早くしなさいケイイチ！ あんたが一言言いたいって言ったんでしょ」
「おっとそうだった。じゃあ、一言だけ」
息を吸って、俺は三人に聞こえるようにこう言った。
「今日は料亭『ロリータ』オープン日。皆頑張るぞ！」
『おー！』
こうしてリタによって作られた料亭『ロリータ』がこの晴れた日に、無事オープンするのであった。
ていうか名前、このままでいいのか？
