最強の付与魔術師なので田舎に引きこもっててもイケメン男性たちが通いにきます

騎士団長リュカ

　館のすぐそばの離れの客間へリュカを案内したあと、セレスティアは館へ戻り、作業場の扉をゆっくりと閉めた。

　ここは、彼女だけの“工房”だった。

　石造りの床に並ぶ魔術の紋、天井から吊るされた乾燥ハーブ、棚には膨大な魔術素材と記録書。

　セレスティアは預かったジークのペンダントを手に取りそっと目を閉じた。持ち主の執念と、祈りが宿っている。

「……悪くないわ。この石、ジークという子の母の“意志”を、確かに受け取っている」

　――風邪を引いた幼いジークを懸命に看病する母の姿。

　――騎士団に入隊するために鍛錬を重ねるジークを心配し、じっと胸元で手を握っている光景。

「これほど“想い”が宿っているなら……可能性はあるわ」

　セレスティアは机にペンダントを置き、周囲に転写用の結晶石、魔力を安定させる精霊樹の粉末、意志の媒介を安定化させる希少な紅水晶を配置していく。準備は、既に手慣れたものだ。

　机の上に羊皮紙を広げ、呪文の構成式を書き出す。魔術回路の図を描きながら、脳内で配線と力の流れを精査していく。

　『意志を繋ぐ媒介』――それは単なる治癒でも再生でもない。

　心と魂を橋渡しする、精神干渉系の付与魔術。高度な計算と精密な意志の制御が必要だった。

　深く息を吸い、儀式を始める。

　術式陣が自動的に浮かび上がり、石床に淡い蒼光が走る。

　ペンダントの周囲に設置された媒体が、彼女の詠唱に呼応して淡く振動を始めた。

　古代語による呪文のひとつひとつに、セレスティアは魔力を込めていく。

「記憶の座標を保持する繋ぎ」「対象の生命紐帯を探る術式」「主を認識し、外敵を拒む結界」

　「《過ぎし刻の記録を紡げ。今を越え、未来に繋がれ》」

　魔術光がペンダントに吸い込まれ、純銀の装飾の奥に淡く金の筋が走る。

　聞いたこともないジークの声が、うっすらと耳に響いた気がした。

「……守りたいものが、あるんだ」

　セレスティアの手が止まる。

　それは確かに、誰かの“想い”だった。命を賭してでも、大切なものを守ろうとする強い意志。

（……あの人と、似ているのかもしれない）

　そして最後に、“繋ぐための回路”を設置する。

　付与者、媒体、対象――三者が継続的に繋がるための、特別な回路。これを誤れば、媒体が壊れるか、最悪暴走する。

　彼女は再び深く息を吐き、魔術の封印式を唱える。

「《刃が届かぬところに、想いが届かんことを。祈りは鎖とならず、絆とならんことを》」

　光が天井にまで広がり、やがて静かに収束していった。

空気に残る魔力の余韻が、肌にひやりと絡みつく。

　セレスティアは深く息を吐き、机の端に手を置いて体を支えた。

　額にじんわりと汗が滲む。工程の中でも、もっとも神経を使う部分を終えたのだ。

　ペンダントの中央、銀の環は今も微かに淡い金の光を内包している。

　それは、付与魔術の火種――だが、今はまだ揺れている。定着はしていない。

「……ここからが肝心ね」

　彼女は囁くように呟くと、そっとペンダントを魔法陣の中央に戻した。

　この先、術式は数日かけて媒体に染み込み、完全に沈着する。その過程で魔力の均衡を保たなければ、暴走や拒絶反応の恐れもある。

　だからこそ、急がせるわけにはいかない。

　セレスティアが工房を出ると、外はすっかり昼になっていた。離れの扉を軽くノックする。

「リュカ、起きてる？」

　数秒の沈黙のあと、扉が開いた。リュカは簡素なシャツ姿で現れ、夜明けの光を背にしながら軽く頷いた。

「どうだった？」

「工程は一段落したわ。だけど……完成じゃない。これから数日かけて、魔力の定着を待たなければならないの」

　セレスティアは真剣な眼差しで彼を見る。

　リュカは静かに頷いた。彼の眼差しには焦りよりも、深い信頼が宿っている。

「……ああ。お前の判断を信じてる」

　そして、少しだけ表情を和らげた。

「それまで、世話になるとするよ。何か手伝えることはないか」

「あなたって、何かできたかしら……その、ここには仕事も戦闘もないわ」

　セレスティアもまた、わずかに口元を緩める。

　リュカは少し困ったように肩をすくめてみせた。

「……掃除でもしてみるか」

　リュカが玄関脇に立てかけられた箒を無骨な手で握り、外を掃こうとしたその瞬間——ふわりと風が揺れ、館の扉が音もなく開いた。

　……掃除ハ、ワタクシの領分。

　木肌を思わせる滑らかな外装に、青緑の魔力紋が静かに瞬く。優美な肢体を持つゴーレムが淡い光をまといながら姿を現した。動作は静かで滑らか、けれどその瞳の奥に宿る意志は、職務への強い誇りを物語っていた。

　そのゴーレムが両手を差し出すので、リュカは仕方なく彼女へ箒を受け渡す。彼女は一歩前に出て、まるでそれが聖剣であるかのように箒を受け取る。

　彼女にとって、箒こそが剣なのである。

　森の静寂に包まれながら、彼女は一陣の風のように作業を始めた。

　その身のこなしは、まるで舞を踊るかのよう。

「セレスティア、その……彼女は？」

「『クリネス』よ。掃除用ゴーレム。私が手を出すより早いの」

「……なるほどな。他にもゴーレムがいるのか？」

「ええ、館のことは全てゴーレムで完結するようになってるわ。そういう設計だもの」

　リュカは困惑して天を仰いだ。

「俺にできることなんてないじゃないか」

「そういえば、食事は食べた？」

　セレスティアの問いに、リュカは頷いた。

「ああ、ゴーレムが持ってきてくれた」

「そう、じゃあ私も食べてくるわ」

　セレスティアの言葉に、リュカは頷いた。

「ではこの館周辺を探索しても構わないだろうか。君のことだ、念入りな警戒魔術や結界で守っているのだとは思うが、万が一に備えて土地勘を頭に入れておきたい」

「構わないわ、『グレイス』に案内してもらって」

　セレスティアはリュカの案内を、離れの管理と接客用を任せているゴーレム『グレイス』に頼み、昼食をとりに館へ戻ることにした。

　その晩、セレスティアは調整に没頭していた。

　長時間の魔術の微細な制御は、心身ともに疲弊をもたらした。

　窓の外では、夜の闇が静かに山を包み、月の淡い光だけが彼女の作業机を照らしている。

　深夜を過ぎてからも手を休めることなく、最後の呪文の仕上げに取りかかっていた。

　ようやく魔術の収束が安定したと感じ、疲れた体を引きずるようにして床に就いたのは、夜明け直前のことだった。

　普段は朝霧とともに起きる彼女が、翌朝に目覚めたのはすでに日が高く昇りかけた頃。

　重いまぶたをゆっくりと開き、慌てて起き上がる。

「こんなに寝坊したのは久しぶりね」

　静かな館の廊下を歩き、庭へと出ると、ふと目に留まったものがあった。

　庭の中央に、見慣れない木製のベンチがひっそりと佇んでいる。

　細かな木目が浮かび、朝の霧に濡れたその表面は、どこか温かみを帯びていた。

　「……これは……？」

　言葉少なに呟いたそのとき、足音が静かに近づいてきた。

　黒髪を短く刈り込んだ男、リュカ・ゼルグランドが、ゆっくりと姿を現す。

　彼の濃い黒い瞳は曇りなく、どこか鋭く光っていた。

「朝の鍛錬を終えた後、時間があったから作った。あまり見栄えは良くないが、休める場所くらいあってもいいと思ってな」

　リュカは淡々と、無骨な口調でそう言った。

　セレスティアはそのベンチの表面に手を置き、小さく息をついた。

「ありがとう……朝が少し楽になりそうね」

　リュカは言葉少なに頷き、視線をそらす。

「それで、もうひとつ話がある」

　言葉を続ける彼の声に、何かしらの緊張が混じっていた。

「昨日、森の奥で不思議なものを見つけた。お前にも見てほしい」

　セレスティアは眉をひそめ、好奇心を押し殺せなかった。

「不思議なもの……？」