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第二章「監獄の亡霊」第19話「揺れる心」

　湿った空気が地下通路に重く垂れ込めていた。

　神崎はじっと目の前の男を睨んだ。震える肩、汗まみれの顔、何かを必死に訴えようとする血走った目。

　——処分する。

　司の低い声。

「こいつを逃がせば、次はお前も俺たちも終わりだ」

　神崎は唇を噛みしめた。この島の現実——裏切り者に情けはない。

「……そうだな」

　やるしかないか。神崎にそんな考えが頭をよぎったその瞬間だった。

　——神崎さん

　耳元で誰かが囁いた気がした。思わず辺りを振り返ったが、そこには誰もいない。

　だが、あれはマリアだ。間違いない。確かに、あの声だった。

「どうした？」

　司の声が神崎を現実に引き戻した。神崎はゆっくりと司を見た。

「お前、本気でこいつを殺すつもりか？」

「……当然だ」

　即答をする司の答えはあまりにも冷徹だった。

「簡単に決めていいのか？　こいつはもしかしたら……ただの駒かもしれない」

　神崎の言葉に、司の眉が僅かに動いた。

「駒？」

「ああ。こいつが藤堂の手の者であることは間違いないだろう。だが、もしこいつが単なる使い捨てだったとしたら？　ここでこいつを殺せば、藤堂の思惑通りになるというこどじゃないか」

　司は神崎の目を見据えたまま、ゆっくりと男に視線を落とした。

「おい、お前は何を知っている？」

　司の低く、冷たい声に男は震えながら、かすれた声を絞り出した。

「お、俺は……ただ、命令された通りに報告していただけなんだ……！」

「誰に？」

「わ、わからない……　でも、確かに指示はあった……」

「藤堂か？」

　男は首を振る。

「違う……　藤堂じゃない……　でも……」

　司の顔が険しくなる。

「どういうことだ？」

　男はあきらかに恐怖に支配されたまま、もつれる舌で言葉を続ける。

「確かに、藤堂に報告しろとは言われた……　でも、その指示を出したのは、別の誰かだ……！　俺は、そいつに会ったことすらないんだ！」

「……するとお前は顔も知らない奴の命令を聞いたってことか？」

　男が激しく首を縦に振った。

「報酬があったんだ……　俺の独房にいつの間にか食糧が置かれてた……　小さなメモと一緒に……」

「メモには何て書かれていた？」

　男は息を詰まらせた。

「こ、この情報を藤堂に伝えろと。メモにはそう書いてあったんだ……」

　司と神崎は目を見合わせた。

「……藤堂に言われたわけじゃない？」

「もしそうなら、目的は何だ？　それは誰だ？」

　静寂が二人の間に落ちる。

　神崎は考えた。レムナントを裏切って、藤堂に情報を流す者——それは、単なるスパイではなく、もっと別の意図があるのではないか？

　男は、ただ震えている。

「俺は……ただ、生きたかっただけなんだ……」

　神崎は男を見下ろしたまま、司に問いかけた。

「どうする？」

「……処分する」

　司は短く答え、懐からナイフを取り出した。

「待て、司」

　神崎が低く言うと、司の手が止まる。

「何だ？」

「俺にやらせろ」

　司が少しだけ目を細めた。

「……いいだろう」

　そう言うと、ナイフを神崎に手渡した。男は涙を浮かべながら首を振る。

　「待ってくれ！俺は……！俺はただ……！」

　神崎は無言でナイフを握りしめ、男の首筋に刃を押し当てる。

　だが——。

　——神崎さん

　また、マリアの声が耳元に響いた。

　神崎は静かに息を吐いた。

　ナイフの刃が、ゆっくりと男の首から離れる。

「……生かしておく」

「何？」

　司が低く問うた。

「こいつは、俺が預かる。何か裏があるなら、利用するまでのことだ」

　司はしばらく神崎を見つめていたが、やがて小さく笑った。

「……好きにしろ」

　神崎はしばらく沈黙した後、手の中のナイフを見つめ——ゆっくりと司へと近づき、ナイフを差し出した。

「……預かってくれ。まだ俺には、この重さが馴染まない」

　司は無言でナイフを受け取ると、ポケットに収めた。

「だが、もしこいつがまた裏切ったら——その時はお前が始末しろ」

「……わかってる」

　神崎はそう言うと、男の髪をつかんで顔をグッと持ち上げた。

「お前の命は、いったん俺が預かる。二度と裏切らないと俺たちの前で誓えるか」

　男が髪をつかまれたまま激しく首を縦に振る。神崎が男の髪をつかんだその手を離すと、男はその場に崩れ落ち、肩で荒い息をついた。

　それから神崎はゆっくりと背後を振り返ったが、もちろんそこには誰もいなかった。

　——マリア、お前は誰だ。何が言いたいんだ。