私は転生特典を<2倍>にしてもらいました！

44 上野 ■■

──ここは、映画館だろうか？

暗闇の中でぼんやりと映る、巨大なスクリーン。

座席に置いてあるポップコーンが、バターと砂糖の混じった甘い香りを漂わせている。

……おかしいな。

私はあの時、ブリザノスから反撃を受けて死んだはずだ。天国や地獄ならともかく、なぜ映画館にいるんだろう。

「ん、美味しいね。キャラメル味しか勝たん。」

シートに置いてあったポップコーンを摘みながら思考を巡らしていると、館内から低いブザーの音が鳴った。

たぶん、上映開始の合図だろう。続けて照明が一段と暗くなると、スクリーンから懐かしい映像が流れ出した。

「あぁ、これが本場の走馬灯ってヤツか。」

目に映るのは、高校の教室、行きつけの喫茶店、笑っているお母さん……それはまるで、私の記憶をダイジェストしたような映像だった。

「おっ、異世界の分も収録しているのか。」

引き続きスクリーンに映るのは、転生してからの記憶だ。直近の出来事ばかりだが、私の旅路を振り返ってみるのも一興だろう。

まずは、こちらの世界に来て早々に通貨の複製を企む私。

続けて、賭け事のコイン投げで絶対に表が出るようイカサマする私。

トドメに、メンヘラ発動して冒険者ギルドのドアをぶっ壊す私などなど。

「うーん、どれも身に覚えのない記憶だァ。」

「いやいや、全部バッチリ見てたからね。」

……え？

横から、ツッコミが入ったので振り返る。

「やっほー！久しぶりねっ、双葉！」

そこに居たのは、私の名を呼ぶ"黒い人影"。

館内が暗転中故にハッキリ見えないのではなく、その人物は文字通りに、黒一色のシルエットを纏っていた。

「ホントに、また会えて嬉しいわっ！！」

「あの、一体誰なんスか！？ちょっ、いきなり抱きしめないでくださいって！！キモいんですけど！？」

黒い人影は座席シートを飛び越し、私にハグをしてきた。

向こうは私のことを知っているようだが、こちらは覚えがないので、ただひたすらに怖い。

「うんうん、前より体型がしっかりしてる。食欲も戻ってきたみたいで安心したわ！」

「は？太ってないが！？私は完璧なプロポーションだが！？」

「双葉の体が仕上がってるのを褒めてるのよ？冒険者として活躍するために、筋トレを頑張ったみたいね！」

「あぁ…そりゃどうも……」

なんだか調子が狂うけど、冷静にもなれた。

黒い影に身を包むコイツから、敵意は見られない。焦らずにこの状況を対処していこう。

「一体どうしたの、双葉。私をそんなにジロジロとみて。」

「う、うーん……？」

黒いシルエットを纏う"彼女"。

私のお母さんに声が似ているけど……なんだか性格や雰囲気が違う。

それに、抱きつかれた時の感覚。おおよそ私と同じくらいの体格だろう。

やはりというか、彼女の正体が分からないな。

「双葉、私のことが気になるみたいだけど、まずは状況整理をしましょ。どうしてあなたが死にかけているか思い出せる？」

「んあっ？死にかけてるって……？」

黒い影の正体を探っていると、意外な言葉が出てきた。つまり私は、まだ死んでいないということか？

「あなたは自身の『深層意識』を彷徨っているだけ。準備ができたら、いつでも起こしてあげるからね。」

「よ、よかったぁ……！わたしっ……またギルド長や皆んなに会えるんだ……！」

それを聞いた途端、ぼろぼろ涙が出てきた。

私は思っていた以上に、あの世界が気に入っていたらしい。

...

......

「双葉、落ち着いてきた？もっとポップコーン食べる？」

「えへへ、なんだか取り乱してすいませんね。」

黒い人影に介抱されて、ようやく涙が収まった。

彼女がどこからか持ち出した茶を飲んで、私はホッと息をつく。

「それじゃあ改めて。どうしてあなたが死にかけているか、思い出して。」

えーっと…確か私は……

太古の眠りから目覚めたブリザノスに、『必要な睡眠時間<2倍>』をぶっ放したんだ。

そして、それから──

「そうよ！賢いあなたは、ブリザノスを"二度寝"させてやったの！」

「……ん？」

私は今、思考を声に出していない。

まさかコイツ、心が読めるのか？

「この映画館は双葉の深層意識だからね。今までの人生を全部記録してるし、行動や思考は全て筒抜けよ！」

「えぇ……私のプライバシーはどうなってるんですか？」

この黒い影を纏った少女から、私は常に思考盗聴をされているらしい。頭にアルミホイルでも巻いて対策をするべきだろうか。

「そんなことより、続けましょ。どうしてあなたが死にかけているかの分析を。」

「いや、結構重大な問題だと思うんスけど……」

「いいから！ほらっ！」

うっ、うーん…確か私は……

ブリザノスに『必要な睡眠時間<2倍>』をぶっ放って、二度寝をさせることに成功したんだ。

しかし、それでも奴は"抵抗"してきた。<2倍>を無力化させようと、発動者である私に直接干渉をし始めたんだ。

これが本能による防衛機能なのか、意図的なものかは知らないが。

とにかく私は、その反撃によって倒れた。

「……そうよ。今も双葉の魂は、ブリザノスの怨念で侵食され続けている。このまま元の世界に戻っても、あなたは直ぐに弱りきって死んじゃうわ。」

「げぇ〜っ、それは困るんですけど！？」

せっかく現世に戻っても、すぐ死ぬのではどうしようもない。いわゆる着地狩り、リスポーンキルというやつだ。

「あっ、そうだ！元の世界に戻った瞬間に『必要な睡眠時間<2倍>』を解除すれば、私は死なずに済むのでは！？」

要するに、ブリザノスへの嫌がらせを止めれば反撃されない訳だ。別に大した問題じゃないね。

「能力を解除すると、ヤツが再び目覚めちゃうわ。そして双葉も含めて、街の皆んなが氷漬けにされちゃうでしょうね。」

「なら詰みじゃん。投了しま〜す！」

もはやどうにもならないじゃないか。

ブリザノスは眠らせないといけないのに、その術者である私の体力が持たないって訳か。

「そこは大丈夫。双葉の魂へ掛かっている負担は、私が肩代わりする。」

「魂へ掛かる負担の肩代わり……？」

黒い人影は、そんな申し出をしてきた。

ありがたい話ではあるのだが、オカルト染みた言葉に私は眉をひそめる。

疑わしいというか、不気味というべきか。

彼女は本当にそんなことができるのだろうか。

「私と双葉の魂は、同じ形をしているからね。代役を務めるのも容易なことよ。」

「魂が、同じ？」

今の発言で確信した。魂が同じ存在なんて、いる訳がない。コイツは適当なことを言って、私に何かさせようとしているな。

「お前、私を騙してるだろ。悪魔か詐欺師か知らないけれど、いい加減に正体を見せたらどうだ。」

「……騙しているつもりはないわ。双葉が混乱しちゃうと思って、姿を隠してたの。」

黒い影を纏った少女は、とても悲しそうな声で呟いてから───本当の姿を表した。

「えぇ……おまっ……マジで意味がわからないンですけど……！？」

「もう、だから混乱するって言ったでしょ。」

なんと驚くべきことに。

そこには、見覚えのある人物が立っていた。

紫髪のウルフカットに、水色のシャツ。

スラリとした高身長で、ちょいと控えめな胸。

全世界が虜になる程に、可憐でクールな整った顔。

……つまり私だ。目の前に私がいる。

まるで分身したかのように、瓜二つ。

奇妙だけれど、何だか懐かしい感覚がする。

「ねえ、私が誰か分かる？」

彼女はそう言って、静かに傍へ近づいて来た。

私が誰か……だと？

どういう意味だろうか。私は私だろうに。

目の前にいる"上野双葉"は、それ以上でも以下でもない。

わざわざ質問してくるということは、何か意図があるはずだが……。

「双葉、ヒントをあげよっか。」

「それはいらない。なんでか分からないけど、これは自力で気づかなきゃダメな気がする。」

「……ありがと。」

それからしばらく。彼女をじっくり観察して分かったことがある。

外観こそ私と同じだが、中身は完全な別人だ。

なにせ、表情や声の抑揚に違和感がある。彼女は優しく微笑んでいて、落ち着いたトーンで話しているんだ。ガサツな私は、そういう所作をしないだろう。

自分のようで、そうでない。

しかし容姿に限っては、全く同じ。

ドッペルゲンガー、二重人格、クローン生命体……

いや、まるで双子のような。

あっ！

もしかしてあなたは────

「こんなところにいたんだね！お姉ちゃん！！」

「えぇ、双葉。前世からずっと、ここであなたを見ていたの。」

私がお姉ちゃんの名前を呼ぶと、頭にノイズのような痛みが走る。これはきっと、"奇跡"の代価なんだろうな。

「……代価はそれだけじゃないわ。ここでの記憶を、双葉は引き継げない。」

「そんな気はしてたよ。多分、前にも何度か会ってるよね？」

私の問いかけに対して、お姉ちゃんは頷く。

ここで誰にも知られることなく、ずっと一人なんて。その寂しさは計り知れないな。

「双葉、あなたはそろそろ目覚める。私のことは気にしないで……」

「"──フタバッ！頼む、起きてくれっ！お前まで寝てどうするんだ！！"」

外の世界からギルド長の声。口ぶりからして、ブリザノスを眠らせることには成功しているらしい。

「双葉が気絶している間は、私が『必要な睡眠時間<2倍>』を維持していたわ。そして、その負担も肩代わりしている。」

「そんなことして……お姉ちゃんは平気なの！？」

「まあ、長くは持たないでしょうね。だから眠りこけて無防備な内に、元凶のブリザノスを討伐して。」

「……分かった。最前を尽くすよ。」

お姉ちゃんとの再会に喜ぶ間もないようだ。今まさに、タイムリミットが迫っているらしい。

私達はもう一度ハグを交わしたのちに、映画館の非常口前に立つ。

「双葉、手を貸して。」

「あっ……。」

お姉ちゃんは私の両手を包むように握り、微笑んだ。これはいつも、お母さんが私にしてくれた"おまじない"だ。

「双葉は一人じゃない。私と、お母さんと、異世界の素敵な仲間達がいる。忘れちゃうけど、それを忘れないで。」

「ありがとう、勇気が湧いて来たよ！」

親愛なる同居人に背中を押され、私は深層意識を飛び出した。