ぼっち探索者は、SSS級ダンジョンをソロで攻略しているようです。

第八階層

「「えっ……？」」

　二人は呆気に取られたように俺の顔を見つめ、次にお互いの顔を見合わせ、そしてやっと言葉の意味を理解したのかあわあわと慌て出した。

「そ、それってつまり、佐藤さんの煉獄霧切丸をいただけるってことですか！？」

「そ、そういうことだね」

　グイッと近づきながら質問してきたシオンに思わず後ずさる。

「私にもいただけるんですかっ！？」

「う、うん」

　ずいっと詰め寄ってきたカナデに気圧されながら答える。

「「やったぁ……！」」

　二人は本当に嬉しそうに目を輝かせている。

　そりゃ嬉しいだろうな。なんてったってあの鳳(・)凰(・)院(・)さんの打った武器だしね。なかなか手に入るもんじゃない。

「そんなに鳳凰院さんの武器が欲しかったんだねぇ……」

　俺はしみじみと呟く。

　我が呼んだのだ、というくらいだから、二人は何度かここに足を運んでいたんだろう。鳳凰院さんがここまで評価されているということに、なぜか俺まで嬉しくなってしまう。

「でもそれなら新しく作ってもらった方がいいんじゃないかな？　俺のお下がりになっちゃうし……」

　かれこれ5年以上は使い込んだ武器だ。

　丁寧に手入れをしてきたけど、傷とかは少なからずある。

「……佐藤さん、なにか勘違いしてません？」

「え、なにが？」

「ふふっ」

　なぜか少し不満げなシオンと、笑みを浮かべているカナデ。何か変なことを言ったかな、俺。

「佐藤よ、この二人はな――」

「ちょっ、鳳凰院さんっ」

「す、すまぬ」

　なにか言おうとした鳳凰院さんがシオンの圧で口を閉じる。

「――と、とにかく。二人は貴様の煉獄霧切丸を継承するに相応しいと我が判断した。二人の気持ちは本物だ。佐藤よ、構わんか？」

「は、はい。もちろんです。俺のお下がりになっちゃいますけど、それでも良かったら」

　俺としては全然問題ないというか、むしろ二人に使ってもらえるなら大歓迎というか。

　でも煉獄霧切丸はちょっと無骨なデザインだし、女の子が持つには厳つすぎる気もする。

　そんな心配とは裏腹に、シオンとカナデはとても嬉しそう。目をキラキラさせている。

　くっ……！　笑顔が眩しい……！

　なんて『陽』のオーラだ……！

　俺はなるべく二人と目を合わせないようにしながら、懐から取り出した煉獄霧切丸の一本を、まずシオンに渡した。

「わぁ……！　ありがとうございます！　一生大事にしますねっ」

　いや、ボロボロになったらちゃんと交換してね？

　そしてもう一本はカナデに渡す。

「ありがとうございます、佐藤さん。……ふふ」

　うっとりと煉獄霧切丸を見つめるカナデ。

　女の子も意外とこういうのが好きなんだなぁ。確かにカレンさんの武器もカッコいい系だった気がする。

「え、えっと……それじゃ俺はそろそろ失礼しようかな〜……なんて」

　ちらっ。

　なんとなく居づらくなった俺は、鳳凰院さんに目配せする。

　すると鳳凰院さんは俺の意図を汲み取ってくれたのか、ゆっくりと頷いた。「依頼料はまた今度でよいぞ」と言っている気がする。ありがたい。

　そして手をパンッと叩き、口を開く。

「――それではこれをもって継承の儀を終了するッ！　これより佐藤とお前たちは、切っても切れぬ縁(えにし)で結ばれたッ！」

　え、えにし。

　ちょっと大げさじゃないか？

　そう突っ込もうとしてシオンとカナデの方を見たら、なぜか二人はとても嬉しそうに微笑んでいた。

　俺と二人が知り合ったのは、本当に偶然だ。

　俺がシオンとカナデと知り合えるなんて、ちょっと前は思いもよらなかったし。

　鳳凰院さんの言うように、この出会いは大事にしないといけないな。

「佐藤さんはこれから神々の庭園に行くんですか？」

「あ、ああ。そのつもり」

「私たちは【幻影の塔】に行こうと思います」

　シオンの目には決意の光が灯っている。

　幻影の塔は日本でも数少ないS級ダンジョンだ。長い間攻略が難航していると聞く。

　だけどシオンとカナデ、そしてカレンさんが力を合わせれば間違いなく攻略できるはずだ。

「……分かった。くれぐれも気をつけてね」

「「はいッ！」」

　そんな俺たちのやりとりを、鳳凰院さんは満足げに眺めていた。

「ククク……貴様らなら必ず成し遂げられるさ」

　◇

　カレンさんに激励のメールを送り、すぐさま返事が来たと思ったら通話で焦り散らかし、電話に出たら「頑張りますわっ」と元気な声がしたので「頑張ってください」と返したらやたら上機嫌になってくれたので安心した後、俺は神々の庭園に足を踏み入れた。

　今日からは第八階層を探索して行こうと思う。

　現れるモンスターの変化をメモしつつ、階層を上がっていく。

　この間現れた白黒の天使型モンスターは、《グリームエンジェル》と名付けた。

　一度だけしかまだ遭遇していないが、ブログの記事にも詳細な情報をしっかりと掲載済みだ。

　今日も現れるかと警戒を強めていたが、第七階層を抜けるまで現れることはなかった。

　このあいだ感じた強力な気配も、今日は感じない。

　嵐の前の静けさというやつだろうか。

　油断せずに探索を続ける。

「それにしても、この武器は最高だな」

　ここに来るまで何体かのモンスターをツヴァイ・ラーべで倒したが、今までにないくらいに手に馴染む。

　重量バランスなんかも完璧に計算されている。刃に空いた穴はそのためにあるのだろう。

「さてと……それじゃあ第八階層に行きますか」