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「あ――――――――っ！　わすれてたぁ！」

　モードレッド家の屋敷に着くなり、イーヴィーはすっとんきょうな声を上げた。

「忘れ物？　それなら誰かに取りに行かせようか？」

「ちがうのアーサー、あのね、鏡の掃除の仕方って、上級編だから、わたし、お勉強しなきゃいけないことがあって……」

「？　……――僕に何かできることはある？」

「そうよっ！　その手があったわ！」

　要領を得ないイーヴィーの言葉に不思議そうな顔をしつつ、アーサーが申し出ると、彼女はぱっと顔を輝かせた。

「ねえアーサー、あの口が固くて、ティーポットが踊りだしても動じなさそうな執事さんを呼んでもらえる？」

「あのね、ギブソンさん――」

「ギブソン、で結構です。ミス・パクストン」

　話しかけた途端、謹厳な執事に無表情で訂正された。なかなか難しい。

「じゃあ、ギブソン、あなたに鏡をピカピカにするコツを教えてほしいの」

「………鏡を掃除する方法、をおたずねですね」

　イーヴィーの突飛な要望を眉ひとつ動かさず拝聴すると、ギブソンは一つうなずいて確認した。

「そうよ。その、できれば実演をまじえて教えてもらえると、助かるのだけれど……。わたし、お料理とかお裁縫は経験者だけれど、お掃除って、したことがなくって……」

　気恥かしいので、無意味に手をバタバタさせながら説明するイーヴィーの後ろで、アーサーが笑いをかみ殺している。背後を振り返って、きっとにらみつけておく。

　ギブソンは、主人の意向をはかるように、そんなアーサーにちらりと視線を走らせた。

「彼女は別にお前の技量を試したいわけではなくて、技術的な知識が必要だそうだ。彼女の望むようにしてもらえるかな」

「かしこまりました。用意するものがございますので、少々お時間をいただきます」

短く断って、ギブソンは退室した。

しばらくして、一方の手にバケツ、もう一方の手に雑巾数枚と古新聞を持って戻ってくると、執事はマントルピースの上にかけられた鏡の前に立ち、おもむろに手袋を外した。

「では、ご説明いたします。まず、柔らかい布地を使用した雑巾をお湯にひたし、固めにしぼります。この布で、鏡の表面の汚れやほこりをぬぐい去ります」

　ギブソンがガラス面を手早くふき終えた頃、ノックの音が響いて、メイドが別のバケツを手に入ってきた。

「こちらのバケツに入っているお湯には、大さじ一杯の酢が混ぜてあります」

「酢って、お食事に使うお酢？」

　イーヴィーが質問を挟むと、教理問答をするような厳かな口調でギブソンは肯定した。

「左様でございます。当家では、こうした用途には穀物酢を使用いたします」

「へー……」

「勉強になるな」

　無邪気に感心するイーヴィーの横で、真面目なのか茶化しているのかわからない口調でアーサーも同意した。

「……では次に、こちらの新聞紙を適度な大きさにちぎって丸め、軽く酢水でしめらせた上で、鏡の表面をみがきます。この時酢水を付けすぎると、液だれして、ガラスの裏面の銀メッキが錆びる原因になりますので、ぬらしすぎないよう注意するのが重要です」

　キュッ、キュッ、と音を立てて鏡が手早くみがかれる。

「最後の仕上げに、もう一度、乾いたやわらかい布で空ぶきします」

　彼が作業を終えた鏡は、もともと曇り一つないほど綺麗だったのだけれど、先ほどよりも一段と輝きを増しているように見えた。

「すごい……、プロの技(わざ)ね！」

　イーヴィーは思わずパチパチと手を叩いてしまった。

「いえ、わたくしの職務の一つにすぎませんので」

　そう謙遜したギブソンは、無表情ながらどこか照れているようでもあった。

「他にご要望はございますか」

「イーヴィー？」

「あ、これで十分よ。ありがとうギブソン」

「ごくろう、ギブソン。下がっていいよ」

「かしこまりました」

　二人だけになると、イーヴィーはきりりと顔を引きしめて、アーサーに向き直った。

「準備ができたわ。あの鏡のところに行きましょう」

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