剣聖おっさん、《反転》によって病弱美少女になる。

第１章

第４話 病弱美少女、Ｓランクの魔物を倒す。

　オレは街に行くことに決めた。

　ここが異世界ならばまだ見ぬ強敵がいることはずだ。強い奴との戦闘。これ以上に修行になることはない。

　そしてリーンは『一緒について行く！』と言ってきた。

　曰く、『クリアちゃんは異世界出身だから、こっちの世界の常識とか分からないことがあるかもしれないし！　それにあたしがクリアちゃんの唯一の友達だから……クリアちゃんをたった独りで街に行かせるなんて、心ないことしないよ！』とのこと。

　結局、リーンと二人で街に行くことになった。

　リーンにはいつか、絶対に恩を返してあげないとな。

　オレは心に誓った。

　全裸の不審者相手に優しくしてくれ、オレの記憶喪失発言にも真摯に考えてくれた。風邪をひいたときはすぐにターブ爺を連れてきてくれたし、そして今、街に一緒に行くと言ってくれている。

　実は本当にありがたい。

　最強の道は孤独だ。

　１６歳で剣聖になったオレは、２０の時にはもうまともに勝負になる存在がいなかった。だからたった独りで素振りをし続ける日々を送っていた。しかしそんな日々の中でだんだんとやる気を失っていった。オレはだんだんと素振りをしなくなっていった。そんな日々を変えてくれたのは妻となる人物だった。

　そしてその後、オレは理解した。人間は独りでは生きていくことができないことを。それは精神的な話だ。精神的にたった独りで生きるのは、辛すぎる。孤独に置かれた人間は、やる気を失う。

　だからリーンが付いてきてくれるのは、本当に嬉しい。

　リーンの父ジーンに二人でワッカーンの街に行くことを告げる。

「本当に行くのか？　今の時期はワイバーンが出るぞ？」

　とジーンは言った。

「大丈夫、ワイバーンならあたし一人でも倒せるし」

「だが風邪のクリアちゃんを守れるのか？」

「守らない。一緒について行くだけで、クリアちゃんを守るつもりはないから。もし守るとしても、自分の安全が確保されているときだけにするから」

「そうか……とりあえず、死ぬなよ。リーンが死ねば悲しむ奴がいっぱいこの村にいることを忘れるな」

　ジーンは、反対はしなかった。

　＊

　二人で街道を歩く。

　ゆっくり流れる風景を観察してみる。

　やっぱり異世界とは思えないほど、元の世界に似ている。似ているどころか、違いさえ分からない。

「この剣はね、あたしがお父さんに初めて勝ったとき買ってもらった剣なの」

　リーンは左腰に差した細剣を触りながら、嬉しそうに言った。

「それはいつ？」

「一年くらい前」

「その時点でもうお父さんより強かったんだ」

「ううん、その段階だとまだたまに一本入るくらい。今でもまだ大差ってほどの差はないし」

「そうなんだ」

「あ。クリアちゃんには絶対に勝てる気がしないから、そもそも戦わないよ」

　確かに。リーンの父ジーンと同じくらいの実力なら、こっちも絶対負ける気はしない。その１００倍は強くないと勝負にすらならない。

「でもよく分かるな、オレが強いって」

「あたしは人より少し観察力が高いから」

　少しっていうレベルじゃないんじゃ……

「でも、その木刀で良かったの？」

「弘法筆を選ばずってな」

「まあ、クリアちゃんくらいの実力があれば木刀でも不安はないよね……」

　＊

　ワッカーンの街は遠い。途中で一泊する必要がある。

　オレたちは適当なところで寝ることにした。

　問題が起きたのは次の日の朝だった。

　オレは呪いのような気だるさとともに、目を覚ました。

　風邪だ。

　風邪なのか？

　体が重い。だるい。のどが痛い。頭も痛い。体が熱い。

「リーン、今度こそ死ぬかもしれん……」

「だから休んだ方がいいって言ったのに。もしかして風邪ってこの世界特有なのかな？」

　そんなことないです。

　でもその勘違いは正直ありがたいです。

「まず薬を飲んで。で、どうする？　ここで休むの？」

「いや、いい。つらいけど体を動かせないことはない」

「本当に大丈夫？」

「大丈夫、行こう」

　この程度のつらさ、なんとでもなる。

　＊

　風邪ってこんなにつらいのか？

　オレの風邪のイメージだともっと気楽なものなんだが……

　もしかしたら今度こそ風邪じゃない何か重い病気かもしれない。

　歩くのが大変だ。

「クリアちゃん、少し休む？」

「いや、いい。大丈夫だ」

　オレは世界最強になる男だ。

　この程度、なんとでもない。

　足を前に出す。足を前に出す。足を前に出す。

　歩くのは難しくない。

　大丈夫。歩ける。オレは歩けている。

　大丈夫、体力がなくなっても魔力がある。

　魔力があるから、体力は限界まで使って大丈夫。

　歩く、歩く。

「あれはっ！？　来るっ！？」

　突然、リーンが叫んだ。

　オレは上空を見る。

　確かに何かがこっちに向かって突っ込んでくる。

「クリアちゃん、回避して！！」

　リーンはオレから距離を取る。

　ソイツの軌道は少しずれ、リーンの方向を向く。狙いはリーンらしい。

　銀の光沢を持ったソイツは猛スピードでリーンに突っ込んだ！

　やばい！　助けないと！

　そう思ったが、やっぱやめた。

　ドオオオオオオオオオオオオン！！！！！！

　だって助ける必要がなかったから。

　地面を転がるリーンに怪我はない。

「速いんだな、リーン」

「ギリギリだったけどね」

　そう謙遜しているが、一瞬の最高速は目を見張るものがあった。

　土煙が晴れると、落ちてきたヤツの全貌が露になった。

「あれは何だ？　オレの知っているワイバーンとは違うが……」

　形はオレの知っているワイバーンと同じ。

　ドラゴンに比べると手や体の部位が大きく、翼は小さい。頭も小さめだ。

　しかし色が違う。

　全身が金属でできているのか、銀の光沢を放っている。

「あれは希少種。【はぐれワイバーン】と呼ばれる特殊なワイバーンなの！　圧倒的防御力と圧倒的速度を持つＳランクの魔物。通常のワイバーンはＢランクだけど、それとは比較にならないほど強いの……」

　ギロリと【はぐれワイバーン】は振り返った。

　深紅の双眸がリーンをじっと睨んだ。

「あたしじゃ、勝てない」

　リーンはぽつりと呟いた。

「でもクリアちゃんは風邪だし……」

　なぜかリーンの中だと、オレは風邪で戦力外らしい。

　意味不明だ。

「リーンが無理そうならオレが倒そうか？」

「でもクリアちゃんは風邪で……」

「いや、風邪でも問題ないから」

　オレは左腰に差していた木刀を握る。

――奥義、四の太刀《虚空斬》

　ズドォォォォォォン

　鈍い音が響いた。

　突然、糸が切れたように【はぐれワイバーン】は倒れたのだ。

「なっ、何が起きたの！？」

「心臓を斬った」

「え。でも【はぐれワイバーン】には傷一つないよね！？」

「心臓だけを斬ったんだ」

「だけって……じゃああの厚い装甲はどうしたのっ！？」

　リーンは信じられないようで、駆け足ではぐれワイバーンの死体へと向かった。

「……死んでる。でも傷一つない。ホントに心臓だけを斬ったんだ……信じられない。クリアちゃん、あたしクリアちゃんのこと無茶苦茶強いとは思っていたけど、まさかここまでとは思ってなかった……Ｓランクの魔物【はぐれワイバーン】をこんな一瞬で狩るなんて。しかも風邪をひいているのに……」

　風邪は関係なくない？

「でも心臓だけを斬るなんて、どうやったらできるの？？　そんな無茶苦茶な技、聞いたことないよ！　すごい！　クリアちゃんは凄すぎる！　………あたしとは天と地の差だよ」

　リーンはそう言うが、まだ１４歳だ。

　人生を剣に捧げているわけでもないし。

　そんな子がオレと比較するのは、あまりに酷だろう。

　人生のすべてを剣に捧げてきた４１歳のおっさんと比較するのは……

「オレは世界最強を目指しているからな。今の技は《虚空斬》という。通常、斬撃を飛ばす時には、その斬撃は空間を通る。しかし空間ではなく、空間から少しずれた場所、空間みたいで空間ではない場所――つまり、虚空を通るのが《虚空斬》だ。

　虚空は空間ではない。空間と時間は本質的には同一の概念だから、虚空には時間もない。そこを通る《虚空斬》はゼロ秒で目標へ到達する。どれだけ固い装甲があろうと、虚空からの斬撃には対応できない。だから《虚空斬》はゼロ秒でワイバーンを倒した」

　オレは《虚空斬》の解説をした。

「それって、もしかして“奥義”なんですか！？　達人が何十年という時間をかけて編み出すという！！」

「ああ、そうだな」

　あー、喋りすぎた。のどが痛い。

「すごい！　クリアちゃんすごすぎます！　奥義が使えるなんて！」

「げほっ、げほっ」

　オレは咳をした。

　つらい。

　だるい。

　なんかどっと疲れが来た気がする。

　もしかして風邪なのに奥義なんて使ったから？

「だ、大丈夫！？　すごいつらそうだけど……」

「……リーン、寝てもいいか？」

　オレはリーンにぶつかるように突っ込んだ。

　＊

ＳＩＤＥ：リーン

「クリアちゃん！？」

　その白髪の美少女が抱き着いてきて、リーンは慌てた。

「クリアちゃん、えっと！　とても嬉しいけど、あたしノーマルだから！　やっぱり初めて付き合う人は男の人が良いかなって」

「すぅ……すぅ……」

「あれ？　……寝てるだけなの？」

　リーンは自分がとんでもない勘違いをしていたことに気付いて、赤面する。

「そうだよね。驚かせないでよ、もう」

　不満顔のリーン。

　しかし口ではそう言いつつも、クリアのあどけない寝顔を見ると怒る気にもなれない。

　その寝顔はあどけないのと同時に、苦しそうでもある。

　こっちまで苦しくなりそうだ。

「風邪をひいてるんだよ。それで奥義を使ったんだよ。クリアちゃんの体力が限界なのは当然だよ」

　リーンは「よし！」と気合を入れて、クリアをおんぶした。

「なるべく早く街に行こう。それがクリアちゃんのためだよね？」

　確かめるようにそう言うと、リーンはゆっくりと街道を歩く。

「でもクリアちゃん、あんなに強いのに風邪には負けるんだ」

　それが少しおかしく感じて、クスリと笑った。