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第6話：だから私は鳥になる

そしてどれくらいの時間が経っただろうか。

わずか数分だったかもしれないのに、数時間に感じるような時が流れたような感覚だ。

「先生……」

「……うん、なあに？」

小さく呟く私の声に、先生はそっと耳を傾けてくれる。

「私は今とても幸せです、とても…幸せです」

とてもいいたかった言葉が言えた。

それは、いつも感じていて、いつもありがとうを伝えているつもりでも、この言葉だけは今伝えるべきだと思った。

「…………」

先生は黙っていた。

幸せ――

とても暖かな言葉の感謝。

先生は言葉を返さなかったけど、暖かな背中が、まるで「どういたしまして」と返事をしてくれているようだ。

「私を私にしようとしてくれて、ありがとう」

ぎゅっと背中を掴んで呟く。

★★★

私は確かに悲劇のヒロインだったのかもしれません。

人に話せば涙ぐむ人もいました。

話さずに済めばよいのですが、学校にはそうはいきません。

そして、先生……あなたにも。

だけど悲劇のヒロインという役を、周りはどうしてもやらせてくれませんでした。

私にたくさん接してくれた。

私にたくさんの新しいを教えてくれた。

私に愛を教えてくれた。

私に自由を見せてくれた。

そして――

「私を鳥にしてくれた――」

怪我をした小鳥に、空を飛ぶ練習をしてくれたんじゃない。

空という広大な世界が素敵であることを教えてくれた。

楽しかった。

振り返れば夢の中も楽しかった。

だって、私が一人にならないようにみんなが会いに来てくれたもの。

そしてお外に出たときも、ずっとーー

空は明るかったんです。

だから先生ーー

私はもう……大丈夫。

一人で大空へ飛び立てるんです。

だから、海外に行くことを寂しがらないでほしいのです。

私は……自由の鳥になりたいです。

だから、そんなに泣かないでください。

……ね？