警告だらけの世界で決心編：３
「そろそろ覚めるようだな」
「はい」
二人っきりの部屋の中、隣室に居るアーニィの目覚めを感じ取る俺達。ササリアは今もダンジョンに潜っては黄金稼ぎ中か……、まぁアイツは後回しで良いだろう。
自室のベットに腰かけたまま、何をした訳でもなく次の瞬間にはアーニィが眠りについているベットの隅に腰を掛けていた。視線を下ろすと、アーニィが重い瞼を開こうとしていた。
「アーニィ、具合はどうだ？」
「……んん……サイちゃん？ んぅ……目覚めたらサイちゃんが僕のベットに……んんっ！？」
ドッ、と勢いよくシーツを跳ね除け飛び起きると、目の前に居る俺達を交互にみて頭にクエッションマークを浮かべてみせる。
「あの、サイちゃん？ その子誰なの？」
「アーニィ、私を忘れたの？ あんなにも私達が愛するサイ様と一緒に……」
そこまで言って、頬に手を当て虚ろな目でどこか遠くを視ながら悦に入るスィスタの心言をよそに、俺は話を続ける。
「スィスタだ。俺のスキルでちょっとな……それでだな」
「うんっ！ 解った、僕もサイのスキルでああなれば良いんだね！」
ん、俺のスキルの事を理解している？ それとも……。
「良いよ、スィスタみたいに僕の理解出来ない領域に、僕をつれてってくれるんだよね？」
「あ、ああ」
アーニィ、何もわからず即答したのか。何故そこまで俺の事を……いや、それもすぐにわかるだろう。
「俺はアーニィ、お前にまた命を救ってもらった。これで二度目だ、そんな恩人であるお前を俺は……」
チクリ、と胸が痛む。既に人情なんて俺の中から消え去っていたのだと思っていたのだが、どうやら完全に人を強制的に捨てさせられたわけでもないらしい。
「そんな顔しないで、サイちゃん。僕の方だって……んーもぅ！ せっかく再会出来たんだから！ それに、今のサイちゃんなら挑戦者として誰にも負けないと思うんだ。だから、一緒に！」
両手スキルという事まで察していたのだろうか、胸を突き出すと両目を瞑って深呼吸をして動かなくなるアーニィ。まだ詳しい基本値を覗くことが出来ていないが、きっと各種ステータス補正が大きく働いているのだろう。俺の想像よりもずっと、アーニィの理解力、直観力が飛びぬけているのだ。
「わかった。少しだけ我慢してくれ」
俺は数時間前にスィスタに施したように、両手を突き出すとアーニィの胸にそっと触れる。逆手にした瞬間、ビクリと体を震わすアーニィだが何も言わず受け入れる姿勢を貫き通す。
『ぐぬぬぬぬぬ、私があんなに怯えていたのが何だか悔しいっ！ 悔しいですサイ様！ ねぇ、ねぇ！』
『ちょっとスィスタ？ 再構成って物凄く大変だから少し黙ってような？』
『んー、サイ様？ 大変なのは重々承知の助ですわ。それよりも、何で独りでスキルを使おうとしているのです？』
『承知の助って、お前……俺の記憶どこまで掘り下げて覗いたんだよ。まぁ良い、慎重な作業になるからな？』
『ええ、私の思考も存分に使ってくださいませ』
スキルを発動させようと、手を握りしめる一瞬の内に俺達は会話を終えると、アーニィの胸を掴みそのまま抉るように拳を作った。
「再構成」
小さく、俺は声に出しスキルを発動させる。その瞬間に流れ込む情報に、刹那の時間もかけずに脳内に全ての情報を展開してみせる。その一つ一つを理解して触っていく。
『これは無理か』
そんな中、性別の情報が完全にブラックアウトして覗けなくなっている。試しに性別という英単語の反応を確かめるも、応答は無し。この結果は予想していたが、これで完全に魔王達は俺達をオブジェクトとして弄ぶだけの権限を持ち合わせているという事になる。
アーニィを男に戻すという作業は諦め、ステータス部分を触る。
『サイ様、これは……』
『ああ……』
ステータス情報を覗くと、そこには数字が入るべき場所に謎の文字がぐちゃぐちゃになって羅列されていた。運が十になった後遺症なのか、魔王に弄られたからかは残念ながら俺の技量では判断できなかった。
『種族： 』
種族すら最初から空白で、この空白を埋める事も叶わなかった。
「と、いうわけでアーニィ、お前はお前のままで居ろ」
「ふぐぅ」
久しく聞いてなかった口癖に、懐かしさすら覚えてしまうがアーニィがアーニィのままで大丈夫だろうという結論に至った。
「後はササリアか。めんどくさいな、ダイジェストに」
『サイ様、手を抜くのは命取りです』
「ん……そうだな」
何事にも手を抜きだしたらそのツケが必ず何処かで襲い掛かってくるだろう。だから……。
「まぁアイツは適当で良いだろう」
今もダンジョンでせこせこと黄金稼ぎに出向いているが、戻ってきたら養ってやろう。うん、そうしよう。
こうして、アーニィは今まで通りでいてもらう事となり、ササリアが戻ってきてからは再構成をしてやったが、その際男にしてみたら所持スキルがあまりにもダメな気がしてそっと眠らせ女に戻しておいたことは、ここに追記しておこう。
「さて、今後の方針だが中央の塔から攻めようと思う」
こんなやり取りを終えた俺達は、アーニィとササリア、スィスタとで食卓を囲み戦略会議を始めた。
