鬼女、紅葉
その日の夜、松の面倒を頼まれ毘売は、梅の自宅にある囲炉裏を囲み松と他愛のない会話を繰り広げていた。
天真爛漫な性格で礼儀正しく、可愛らしい容姿をしている毘売を直ぐに気に入った松は、今日出会ったばかりである彼女を孫のように接する。
同様に毘売も教養があり莫大な知識を持ち、親族のように優しく接してくれる松に懐いた。
因みに、毘売に松を任せた梅は外で農作業をしている。
ふと、毘売は近辺には言い伝えがあるのだろうか、と気になった。
「松さん、この辺りで有名な伝説とかあるでしょうか？」
「伝説？残念だけど、此処いらにそんな大層な話は無いよ」
「そうですか」
「まあ、私の母から聞かされた、とある伝説なんかで良ければ語るけど？」
「良いのですか！？是非、お願い致します！」
桜の花のように可愛らしい笑顔を見せる毘売に松は、慈愛に満ちた瞳で見つめ、何処か嬉しそうに微笑む。
「んんっ！では、“鬼女紅葉”」
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昔々、あるところに伴笹丸と菊世という夫婦がいました。
仲睦まじく愛し合っていた二人でしたが、子宝に恵まれず、ある時一人の老翁に出逢い、『第六天の魔王に祈りなさい』と教えられ、言われた通りに祈ります。
祈った二人の想いが届いたのか、二人には子供を授かりました。
子の名は呉葉。
呉葉は才色兼備の美女に育ち、その評判は瞬く間に近隣の村まで噂が轟くほどでした。
そんな親子三人は訳あって住んでいた村を離れ、上京しました。
呉葉はこの時から自身の名を紅葉と改名して、京では紅葉の両親は店を営み、紅葉は近所の娘達に琴を教える先生になりました。
そんなある日、偶然に紅葉の琴の音色を聴いた源経基の奥方に琴の腕前を買われた紅葉は、彼女の下で仕える事になりました。
そして、瞬く間に出世した紅葉は源経基の寵愛を受けて子を妊娠します。
紅葉が子を孕んだ時期から、奥方は謎の病に倒れました。
正体不明の病に悩まされ、源基経は比叡山の僧侶に相談を持ちかけます。
話を聞いた僧侶は奥方が倒れた原因が紅葉にある、と看破しました。
事実、紅葉は夜な夜な存在が邪魔になった奥方を呪術にて殺そうとしていたのです。
比叡山の僧侶に看破された紅葉は親子共々、信州の戸隠の山に流罪になりますが、偶然に通りかかった村人に助けられて水無瀬の村に辿り着きました。
紅葉は村人達に裁縫、勉学、琴などを教え、傷付いた村人を妖術にて癒し、そのような善行をした為か、紅葉は村人から尊敬されるようになります。
生まれてきた息子に経若丸と名付けましたが、紅葉は都が恋しく、日に日に切ない心情が彼女を狂わせてしまいます。
するとどうでしょう。
何時しか紅葉は善行な優しい心を持った女性ではなく、鬼の心が芽生えた魔物となり、山賊達を従えて夜な夜な悪事を働くようになりました。
その悪行で紅葉の名は遂に京にあらせられる天皇が御耳になさる程に知れ渡り、事態を深刻視する天皇は平維茂将軍に鬼女紅葉の討伐を勅令します。
勅令を受けた平維茂は早速、紅葉と山賊達が拠点とする地に向かい、陣を構えましたが、いざ紅葉を討とうとしても紅葉の妖術に阻まれて一同は甚大な犠牲を払いました。
何度大軍を送っても成果はなく、業を煮やした平維茂は人間の力では鬼女を討ち滅ぼす事は不可能だと考え、神仏に縋りつき、断食の願をかけてること十七日目。
夢に現れた白髪の老翁から降魔の剣を授かり、士気が高揚した平維茂軍は紅葉に奇襲攻撃を仕掛けます。
突然の出来事に紅葉は不意を突かれ、妖術を使おうとしても体が石のように硬くなり、術が扱えませんでした。
平維茂は降魔の剣を振るい、紅葉の首を刎ねます。
こうして、平維茂は鬼女紅葉を討ち滅ぼし、平和な世界となりました。
