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理事長の取引

理事長からの取引に…

屋上で1人、考え込んでいる。誰の視線も感じない場所で、ゆっくりと考え込んでみたかったから…私という存在を。

「1人で危険だね」

誰もいないと思っていたのに、そこに現れた人…。

「理事長…さん」

一族の長…一番力を持つ…始祖と呼ばれる存在の人。

「こんにちは、菜月さん」

「こんにちは…」

私はお辞儀をする。仮にも理事長なんだから。

「匂いが強くなってるね？もうすぐ…16になるのかな？」

「…はい」

理事長は「そうか」と呟き私の隣に来た。そして私の事をジッと見つめてきた。

「あの…お聞きしたい事が…」

「何かな？」

私は躊躇いながらも…質問してみる。

「理事長は…私の血に…興味ないんですか？」

真剣だった。だって、理事長が私を求めれば一発でしょ？誰も手出しできなくなる。

「残念ながら、キミに興味はないよ」

理事長は私から視線を外すと空を見上げた。

「僕は過去に…キミと同じ血を…知っているからね」

「私と…？」

（そうだよね…。私だけじゃないんだよね？）

理事長は始祖、永い時間を生きているんだから…何度も同じ存在と巡り会ってるはず。

（だったら…その人は？）

「その人達は…どうなったんですか？」

「うん？そうだね…色々かな…」

微妙に言葉を濁している気がした。その理由は…もう少し先に知る事になったのだけど…。

「僕はね…待ってるんだよ…」

「待ってる？何をですか？」

「……後継者…かな…」

理事長は視線を落とした。

「後継者？…必要なんですか？」

理事長はフッと優しく笑った。

「菜月さん、永遠なんて無いよ。僕にだって終わりはあるさ」

終わりが…ある…。

「一族は半減してるんだよ、これでも。それに…純血の者も減った。

本当なら…人間の血に混ざり…そのまま人間になれたらと思っている。だけど…純血もまだ存在する。それを統一するには長が必要なんだ」

「長…」

「だけど…僕の生命もそう永くはない。僕はね、もう200年近く…血を口にしていないんだよ。さすがに…持続が難しくなってきてるんだよね…命のね…」

（どういう…こと？）

私は空気感的に何も言えずに黙った。なんだか理事長の笑顔が満たされているように見えて…。

「菜月さんは…この先をどうしたい？キミが望むのなら…下々に手出しできない様にする事は可能だよ」

「え？」

突然の申し出に驚き…戸惑う。

「今は…僕が蓮たちを抑制している。今の愁では彼らの抑える事は不可能だからね。

キミは…望むかい？僕らのうちの誰かに…守られる事を…」

（守られる？本当にそう？）

私は人として扱われないんじゃないだろうか。

（彼らの餌になるだけじゃないの？それなのに…愛してもいない人のもとに留まるの？）

それなら…好きな人と一緒にいたい。

「私は…愁先輩と…一緒にいたいです」

私は愁先輩が…好きなんだ…。真っ先に浮かんだ顔…。好きな人って考えた時に、愁先輩の笑顔が浮かんだ。短い期間だけど、一緒に過ごして…確実に特別な人になっていた。

「私…愁先輩が…好きみたいです」

「そう…だろうね」

理事長は面白そうに笑っている。

「一つ、僕の願いを聞き入れてくれるかな？」

「…何ですか？」

私はビクッとした。大変な事だったらと思うと…不安だった。

「キミの血を…一滴で良いから」

理事長は真剣な表情をしていた。

「愁の口に含ませてくれないかな」

「え？それって…」

「体内に…取り込ませてほしい」

（どういう事？）

真意がわからなかった。

「全ては僕の願いが叶ったら…キミの願いを聞き入れるよ」

理事長との取引…私の血が愁先輩にどういう影響を及ぼすというのだろうか…。

正直、迷ってる。もし私の血を体内に取り込んだとしたら…愁先輩に何か変化があるのだろうか。

変化…それって吸血鬼に目覚めるという事じゃないだろうか。他に思い当たる事ないし…。

（でも、私の血である必要あるのかなぁ…）

＊＊＊＊＊

「最近、菜月ボンヤリしてるね」

「え？」

図書館で課題をこなす私に付き合って、愁先輩が本を読んでいた。周囲には他に誰もいない。

本当にここの図書館って穴場。何かに没頭するのに最適な場所。

「あ…えっと…自分の血の事を考えていて…」

「何？」

「私の血って…他の人より美味しいだけで、特にそれ以上の特殊な事ってないんですよね？」

「うん、そう聞いてるけど？まぁ活力は養えるみたいだから…美味しい栄養ドリンクみたいな感じじゃないか？」

（栄養ドリンク…ですか…）

やっぱり、わからない。

「愁先輩は…17歳になるまでに目覚めなければ…人間として生きていけるんですか？」

「まぁね」

「どちらを望んでます？」

愁先輩がジッと私を見た。

「正直、わからない」

「わからない？」

「俺が吸血鬼になったとしても…俺は純血じゃないから、菜月を守れるわけじゃないし…。

だからといって人間でいれば…下級の吸血鬼からさえも守れない」

私の心が締め付けられる。

「愁先輩は…私を守る事だけしか考えていないんですか？自分の人生ですよ？」

私の為に犠牲になって欲しくはないのに。

「俺は…菜月に出会うために…月村の家に生まれたって思ってる。初めて出会った時から…そう感じていたんだ。俺の気持ちは確実に日々…成長してるよ」

「先輩？」

優しい瞳に吸い寄せられる。私も同じ気持ちだって思った。

「あの日…運命を感じた。俺は必ず菜月と再会して…恋をするって。一緒にいるうちに…それは本物になったよ。菜月…好きだよ。心から…」

愁先輩からの告白に胸が跳ねる。こんな嬉しいことないよ。

「愁先輩…好きです…私も」

引き合うかのように唇を重ねる。心地の良い…満たされるキス。感極まって涙が出そうだった。

「菜月…泣いてる？」

「…嬉しくて…」

照れ隠しにワタワタしてしまい、焦った動きにノートが逆に散らばってしまう。

「痛いっ！」

私は咄嗟に手を引っ込めた。

「どうした？」

左の人差し指から血が滲んでいた。

「ノートの角で切れちゃったみたいです…」

「あー…紙で切ると痛いよね…」

愁先輩は私の手を取ると、傷口を確認する。そして、その指にチュッと吸い付いた。

「せ…先輩！！」

私はかなり焦った。焦って腕を引っ込める。

「あ…ごめん」

愁先輩もハッとしていた。凄く緊張している。

だって…事故とはいえ理事長の要望を叶えてしまったから。

「愁先輩…何ともないですか？」

「え？特には…何で？」

混乱した。

（いつ…どこで…どうなるの？）

動悸が止まらない…。不安が…私を満たす。

今回もやや、短め