～妖怪～奇怪な能面師

短編第二作目です。

少し、ぐだぐだですがどうぞ。

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怪。

妖怪。

魑魅魍魎。

世の中、科学では解明できない事象が数多い。

しかし、世の中こんな諺もある。

『火の無いところに煙は立たない』

そう。噂になるならばそれなりの事があるもの。

無論、妖怪の類もね・・・・・

今宵・奇妙なお面使いのお話を御覧入れましょう。どうぞごゆるりと・・・・・・・

人が多く行きかう街・東京。

右を向いても左を向いても人、人、人。

この町ほど怪事件とは無縁なところは無い。

しかし、そんな最先端の町とは無縁な格好をした男が一人。

藍色の甚平を纏い、時代外れのから傘を広げ、履いた下駄を鳴らしながら東京の町を歩いていた。

時折、口にした煙管を吹かしながら・・・・

生きかう人は、そんな男を横目で見て、『変な人』という目で見る。

そして、男が空を見上げて一言・・・・

「おやまぁ・・・。こんな、大都会に怪(あやかし)の香りが・・・・。一仕事しますかな。」

そう言い、男は足を動かし何処かへ向かう・・・・

雨が降りそうな、空。

学校の窓からそんな空を見る一人の女子学生。

彼女の名は・大鳥　比奈美(ひなみ)

どこにでもいる、ごく普通の女学生である。

「比奈美。今日の帰りカラオケ行かない？」

比奈美の友達が彼女を、遊びに誘う。

しかし、それを生活指導の教員が止める

「おい、お前ら。帰りはまっすぐ帰れ。最近通り魔事件が多いんだ。お前らだって狙われないとは限らないんだぞ。」

そう、この東京では、最近謎の通り魔事件が多発している。

犯人は当然のことながら不明。

事件に有った被害者は何れも、口では言えないような姿で発見されている。

しかし、全員に共通して同じな被害があった。それは、『皆顔面をそぎ落とされている事』

単なる狂気の犯罪なのかは不明であるが、今のお茶の間を騒がせるには十分な事件であった。

「は～い。分かりましたよ。センセイ。」

比奈美達はとりあえず返事だけはするが、まっすぐ帰る気など無かった。

放課後、少し暗い雲がかかっているが、雨は降る様子はない。

比奈美達は、先刻話した通りにカラオケに行く事にしていた。

「さー！歌うわよ！！」

比奈美の友達がそう、はしゃぐ。

「ねぇ、比奈美。あの人おかしくない？今時、紙性の傘だよ？それに甚平に下駄。変なの～。」

比奈美の横を歩く友達が目の前から近づいてくる男の事を、小声で笑う。

そして、男が比奈美達の近くまで近づくと、足を止める。

「もし。少し、よろしいですか？」

男が比奈美に話しかける。

「え？は、はい。」

「この、近くでマッチを扱っているところはありますか？何分火を切らしてしまいまして。」

懐から煙管を取り出し、比奈美達に見せる男

「そ、それなら、この先にコンビニがありますよ。」

「それはご親切に。では、失礼します。」

比奈美達を横切る男。

そして、背中越しに男は比奈美達に一言

「そうそう。今日は、早めにお帰りになった方が良いですよ？最近はいろいろと物騒ですから・・・。」

「？」

それだけ言うと、男は再び歩き出した。

そして、比奈美達も歩き出した。

数時間後。

比奈美達はカラオケを満喫し終えた後だった。

そして、外はすでに暗くなっていた。

「あぁ～。面白かった！」

「もう、喉が掠れちゃったよぉ～。」

枯れた声で話す友達達。

街灯が照らす夜道を歩く比奈美達。

「でもさぁ、さっきの男の人。あの人なんかおかしかったよね？」

「うん。もしかして、あの人が最近の事件の犯人だったりして。」

「まさかぁ～。」

そんな、憶測を話しながら比奈美達は帰り道を歩いていた。

「おやおや。人の忠告を受けずにこんな時間まで。」

外套が切れた電柱の上に立つ甚平の男。

口にした煙管を吸い、自分の下を歩く女学生達を見る。

「・・・・・そろそろ、ですかね。」

そう言い、男は電柱の上から姿を消す。

それは、まるで陽炎のように・・・・

「じゃあね、比奈美。」

「うん、明日ね。」

友達と別れ、一人帰り道を歩く比奈美。

しかし、何時も何にも感じなかった帰り道のはずなのに、何か不安に感じていた。

昨日まで、何にも無かった街灯が所々、電気が切れている。

しかし、全てと言う訳ではなかった。

「・・・・・なんか、今日は怖いなぁ・・・・」

一人である事と、いつもと違う帰り道に不安が積もっていく。

そんな時だった。

前から、一台の自転車が近づいてくる。

乗り手の服装を見れば、彼女の不安はすぐに消えた。

そう、自転車の乗り手は警官だったからだ。

最近の怪事件のためか、こうして警官が多く町のパトロールをしている。

「おや？君、こんな時間までどうしたんだい？」

一人歩く比奈美に声をかける警官。

「友達と遊んでて、今帰る途中なんです。」

「そうですか。・・・・最近物騒ですから本官が自宅まで御同行いたします。」

そう言い、警官は自転車を降り、比奈美の横について歩き出す。

そんな警官に行為に、比奈美の不安は大分晴れた。

一人では無いというだけで、これほど安心する時は無かった。

しばらく歩くと、自分と警官以外に足音が聞こえてきた。

足音、と言うより、下駄の独特の音だ。

つかず離れずの距離を保ち、その下駄の音が聞こえる。

再び、比奈美に一つの不安がよぎる。

『さっきの男の人が、事件の犯人とか？』

友達が冗談で言った言葉が、冗談に聞こえなくなった。

そんな時、小さな声で警官が比奈美に話す。

（もう少ししたら、走ります。）

（・・・・・はい。）

警官の言葉に声だけで答える比奈美。

街灯が消えている電柱の下に着た瞬間。

「走って！」

警官の声を合図に、比奈美と警官は走り出した。

警官は、押していた自転車をその場に残し、半歩遅れて比奈美の後に続いて走る。

後ろをついてきた下駄の主も、２人を追うように駆ける。

どれほど、走ったのか。

比奈美自身にも分からなかった。

息も上がり、足を止めて、呼吸を整える。

後ろを見ると、警官も居た。

全力で走っているのにも関わらず、少し呼吸が荒れている程度だった。

「・・・・どうやら、巻いたようですね。」

「は・・・・い・・・。」

荒れる呼吸の中、返事をする比奈美。

安心した。ひとまずの危機を脱したからだ。

しかし、

「ですが、おかしいですね。結界を張っていたので人が居るはずがないのですが・・・。」

警官が後方を見ながら、何かを話す。

「結界？」

警官の言った単語を復唱する比奈美

「えぇ。人に見つかると面倒ですから、私が人を襲う時は必ず結界を張るんですよ。」

比奈美の背筋が凍りつく。

なぜ？

少なからず、この警官と一緒に居る事が危険だと、本能が告げていた。

「あぁ。逃げても無駄ですよ。それどころか、叫ぼうと誰も来ませんから。」

警官からゆっくり離れる比奈美。

それを追うように、警官が近づく。

被っていた帽子を脱ぎ、見えた顔は、人でならばありえなかった。

警官の顔は、まるで液体が垂れるように剥がれ落ちていく。その、『液体』と一緒に目、鼻も一緒落ちていく。

唯一残った機関は口のみだった。

しかし、その口も三日月のように口角が吊り上っている。

警官の顔は無かった・・・。

人ではない。

比奈美の足が止まる。逃げようと思っても足が動かなかった。

「さて。貴方の顔を頂きますか。・・・・・御覧の通り私には顔が有りませんから、私に似合った顔を集めているんですよ。」

顔の無い警官の手が比奈美の顔に伸びる。

逃げようにも足が動かない比奈美。

恐怖に耐えきれず、彼女の眼には涙が浮かぶ・・・・

しかし、警官の手が比奈美に届く事は無かった。

「？？？？？あれ？私の・・・・腕は？」

警官は何が起きたか分からなかった。

それは比奈美も同じだった。

風が吹いたと思ったら、警官の腕が無くなっていた。

数秒後。空中から警官の腕だったものが降ってくる。

それと同時に、警官の腕の断面から血ではない液体が溢れ出る。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

獣の悲鳴に酷似した警官の悲鳴。

空を見上げる比奈美。

月明かりを背に、電柱の上には一人の人物が。

顔には、能面に使う狐の面。

右手には怪しく光る刀。

左手には、時代外れな紙性に傘。

甚平を来た人物が、電柱の上に立っていた。

「貴様ぁぁぁぁぁぁぁぁ！！どうやってこの結界の中に！！」

警官の問いに答えない男。

代わりに、電柱の上から飛び降りる。

重力を無視したように、優雅に着地する。

「・・・・・哀れな妖怪の魂、ここに切り捨てん・・・・。」

「ほざけ！！」

男に襲いかかる警官。

切られた腕の断面からは、触手のようなものが生え、男に襲いかかる。

それを、神速の剣捌きで全て切り落とす男。

「己が欲求のために、罪なき者を殺めた罪。妖怪・のっぺらぼう。貴様に、裁きを言い渡す。」

甚平の裾で、自身の顔を隠す男。

顔を見せた時、男の顔の面は狐ではなかった。

鬼の面。

「貴様の魂・閻魔の槌にて砕かれよ。」

「ひぃ・・・・！」

警官が、後ずさりする。

そして、脱兎のごとくこの場から逃げ出すが・・・・・

三歩だっけだった。

たった三歩駆けた瞬間。

警官の体は、宙に舞った。

何時の間に移動したのか分からなかった。

般若の面をかぶった男は警官の居た場所に立っていた。

そして、比奈美の頭上には、男が持っていた傘が浮いていた。

「・・・・・今宵、妖怪の雨が降ります。お気をつけよ。」

男がそう話、刀を振ると、宙に浮いていた警官は、液体の雨に変わった・・・・・・

放心状態な比奈美。

切り裂かれた警官の亡骸はどこにもなく、血ともつかない液体の痕跡すら無くなっていた。

「ご気分はいかがですか？」

傘を手に取り、傘の中に刀を仕舞う男。

鬼の面はいつの間にか無くなっており、素顔が見えた。

「だ、大丈夫です。・・・・・・あの、さっきのは・・・」

懐から煙管を出し、吸い始める男。

「妖怪ですよ。人を襲う、悪質な。」

「なら、貴方は？」

比奈美に背を見せる男。

そして、振り向く時、彼の顔には面が・・・・

「なぁに、ただの妖怪を裁く事が出来る能面使いですよ。・・・・・・・それと、申し訳ありません。妖怪に関わって、生きていた人は・・・・・・死んでしまうんですよ。」

「え？」

比奈美に背を向けたまま、歩き出す男。

あの人、何を言ってるの？

私が死ぬ？

あれ？

視界が変。私倒れたのかな？あの人が横に見える。

なんか・・・・・意識が・・・・・と・・んで・・・・く・・・・・・・

煙管を吹かし、歩く男。

手にした傘。中に仕込まれている刀を仕舞い直し、隙間から、先刻切った女性の血が流れ出る。

「一つの妖怪を消したならば、一つの妖怪を作る。・・・・・さて、あの子はどんな未練を残して、どんな妖怪になりますかな・・・・。」

人が寝静まる夜。

男の下駄の音が小さく響く・・・・

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ホラー物を書いてみたいと思い、『モノノ怪』と『地獄少女』を見た結果、こんな感じになりました。

しかし、完全オリジナルは難しい。

もう少しネタを煮詰めてから、書けば良かった・・・