50話 アイリスの涙
「…どうなってるの…」
アイリスは、いち早く反対派閥の異変に気づいた公爵から、平民の男の身なりをさせられ、護衛の馬で外へ逃されていた。
公爵はあれから寝ずにいつまでもガサゴソと準備をしていた時、外の気配のおかしさに勘付き、詳しくはわからないが念のために家内全員を叩き起こすと、地下通路を使って避難させた。
母も家人の実家に匿わせ、雇用した戦力外の家人たち全てを家に急ぎ帰らせた。
人質を取られたり、家人を殺されるようなことだけは避けたかった公爵は、兵士以外全て逃すと、あとは家や家の中がどうなろうと知ったことではなかった。
(そんなものはまた作り直せばいい、大事なのは命だ)
ジルコニア公爵は人を思い、潔く立ち回れる、そういう男だった。
敵の鎧から反対派閥の関係貴族だと気付いた公爵は、すぐに公爵家が保有する軍隊の指揮を執った。
邸の周りを囲もうとし始める敵衆を、陣を敷く前に崩す。
「皆の者！我々のやり方を見せてやれ！」
「はっ！」
公爵の号令を聞いた兵士たちは、梯子で次から次へと塀に登り、麻袋から何か大量の粉を撒き散らした。
「は…くしょん！はっくしょん！…はっくしょん！な、なんだこれ‼︎…はっくしょん…くしゃみと鼻水と涙が…止まらん…っくしょん！」
胡椒攻撃！風に乗って広範囲の敵兵の戦意を奪った。
違う派閥とはいえ、できるだけ自国民と戦闘を交えたくない公爵は、まずはできる限り戦意を喪失させる方法を取った。
次々に撒かれて目も鼻もくしゃくしゃになり、右往左往する敵兵の中を、布で顔を覆った公爵家の軍勢はそのまま抜けて王宮へと向かった。
(我が家がやられているなら、カイル殿下も危ないはず！殿下！すぐに参りますぞ！)
◆ ◆ ◆
「お願い！お願いします！王宮に連れてって！」
馬に乗せられながら、推測を交えてはいたが、ある程度の事情を聞いたアイリスは必死に叫んでいた。
「なりません！アイリスお嬢様！どうかお聞き分けください！公爵様から家人の実家へお連れするように申しつかっております！特に今の王宮は公爵家以上に狙われているはず…そんなところへお連れすることなんて絶対できません！」
「だからよ！だから行かないと行けないの！カイルが死んじゃったらどうするのよ！」
アイリスは護衛をがくがくと揺する。
「お、おやめください！お嬢様！馬から落ちてしまいますよ⁉︎」
手綱を危うく離しそうになった護衛が困ったように叫んだ。
しかし、アイリスは止まらない。
「じゃあ連れてって！連れてってください！お願いします！連れてって！連れてけー！バカーッ！」
前に乗せているアイリスが、ドスドスと胸を叩いてくるので護衛は困り果てたが、それでもアイリスの命を預かっているため、その頼みは聞けなかった。
(どうしてカイルの一大事かもしれない時に、大好きだとわかったのに、会えないの…なんで…なんでよ…私が逃げてた罰？
もし死んじゃったらどうするのよ…
もう会えなくなったらどうするのよ…
カイル…カイル…)
アイリスの目から涙が溢れて、流れた涙は駆ける馬の上で風に舞った…
その時…
