第７話 俺も迷子はごめんだしな
「左様でございますね。この屋敷から外に出れば、貴方は私の所有物だと認識されます。他人の財産を無体に扱う事は禁止されておりますから、その点でもタイキ様の身の安全を保障してくれる物かと」
手首にはまった奴隷の証を眺めながら、泰樹は不満を表情に滲ませる。
「げー。じゃあ、アンタのこと、『ご主人様』とか呼ばなきゃいけないのか？ シーモスさん」
「……タイキ様がお望みなら、どうぞ、そうお呼び下さっても。ですが、ああ、私のことはどうかシーモスと。その方がタイキ様も気がお楽でございましょう？」
どこか嬉しそうな微笑みを浮かべて、シーモスは眼鏡の位置を直す。泰樹はやれやれとため息を吐いて、ガリガリと髪をかき回した。
「まあな。……じゃあシーモス、奴隷の証のことはもう良い。古文書ってヤツはあったのか？」
「ええ。ございました。ですが……」
「……ですが？」
言葉を濁されて、泰樹の瞳がわずかに曇る。
「かつてこの世界を訪れた、『マレビト』についての記述は多くはございませんでした。ただ、『マレビト』が存在したことだけは確かなようです。まだ、私の蔵書の全てを当たったわけではございませんから、調査を継続いたしますね」
「そっか……ありがとよ」
情報は、そう簡単には手に入らないか。目に見えて落胆する泰樹に、イリスが笑いかける。
「大丈夫だよ、タイキ。きっと、どうにかなるよ！ タイキはお家に帰れるよ！」
「ん。励ましてくれて、サンキューな。……そうだな、きっとなんとかなるよな！」
にこにこと笑う、イリスの背丈がもう少し低かったら。頭を撫でてやりたいような、そんな温かい気持ちになる。
──こいつ、こんなにでかいのに、ちっこいガキみてえなんだよなー
イリスと顔を見合わせて、泰樹もにっと笑って見せた。
「さて、お茶の時間がお済みでしたら、タイキ様にはお召し替えしていただきましょうか」
「？ お召し替え？ 着替えろって？ なんで？」
これじゃまずいのか？と、汗臭いTシャツを引っ張ると、確かにこれではまずいような気がしてきた。作業着は、このお屋敷にはまーったくそぐわない。
「タイキ様のそのお召し物は、あまりにも異質です。こんな素材は見たことがない。そのままでは、貴方がこの『島』の人間では無いことを宣伝するようなものです」
そう言うことか。先ほど、泰樹が『マレビト』だとバレると、争奪戦になるとかなんとか言っていたような？
どうしてそんなことになるのだろう。まあいっか。後で聞けば。
「あー、解った。でも、俺、これしか持ってねーんだ。悪いけど着るモン貸してくれ」
「かしこまりました。では、こちらを」
差し出されたのは、黒っぽい服だった。イリスやシーモスが着ている物と、少しデザインが似ている。
「これ、着ればいいんだな？」
早速Tシャツを脱ごうとすると、イリスが「え、ここで着替えるの？！」と驚いた。
「……あ、駄目か？」
「私は構いませんが？」
「駄目だよ！ 僕たちはお部屋の外に行くよ！」
しれっとこの場に残ろうとしたシーモスと、黒い魔獣を連れてイリスは部屋を出て行った。一人残された泰樹は、さっさと着替えを済ませる。
「んー。パンツは別にいいよなー」
ゆったりとしたすそが膝丈まである上着、だぼっとしたシルエットのズボン。少し、インドや中東の民族衣装のような印象がある。
着替え終えると、奴隷の証は長い袖に隠れてしまった。
「おーい。着替え終わったぜ」
部屋の外に声をかける。ドアを開けて、イリス達が戻ってきた。
「もう良いの？ うん。よく似合ってるよ！」
「サンキュー。これでここに溶け込めるか？」
くるりと、泰樹はイリスの前で一回転して見せる。シーモスは苦笑して、「いいえ」と首を振った。
「……残念ですが、服装だけでは。この『島』の事情をお伝えするまでは、お一人で外出することはお控え下さいませ」
「解った。俺も迷子はごめんだしな」
泰樹がうなずくと、シーモスは微笑んでうなずき返す。
「ご承知いただけて、よろしゅうございました。……さて、タイキ様は『マレビト』でらっしゃいますが、その事はこの場だけの秘密といたしましょう。私たちはタイキ様をただの『ソトビト』として扱わせていただきます」
──なんで？
キョトンとシーモスを見つめる泰樹を横目に、イリスはいつになく真剣な表情で告げる。
「……そうだね。空から落ちてきたタイキを見た人もいるかも知れないから、どうしても噂になっちゃうと思う。それはしょうが無い。『ソトビト』が、この『島』に来るのはたまにあることだし。僕たちには前科があるから、届け出ないとまずいだろうけど、『ソトビト』の保護まで禁止された訳じゃないからね」
「前科？！」
穏やかではない言葉にぎょっとして、泰樹はとっさにイリスの横顔を見た。
「……僕たちね、もう15年くらい前かなあ。『ソトビト』のコを保護したの。その時に『使徒議会』ともめちゃってねー」
「議席の剥奪期間は、ちょうど10年でございましたね。イリス様は、今は『議会』に復帰しておられますが」
『使徒議会』。また訳のわからない単語が出てきた。泰樹は頭を抱える。
「……イリスって、実は偉いヤツなのか？ こんな屋敷に住んでるくらいだしなー」
「実は、ではございませんよ。イリス様はこの『島』の最高意志決定機関『使徒議会』に議席をお持ちの幻魔様でらっしゃいます」
