第54話 ただいま！
「……それでは、帰還の『儀式』を始めましょう」
戴冠式の夜。片付けられたシーモスの工房の床には、一面に魔法陣が描かれている。
四隅には、燭台のようなモノが置かれていて、てっぺんにはロウソクが燃えている。
その真ん中に、泰樹は座らされた。
魔法陣の外には、シーモスとイリス、アルダーとイクサウディ、それから事情を全て聞かされたシャルが立っている。
泰樹は、白Tにニッカポッカ姿で、安全帯と腰袋も下げている。すっかり、『地球』から落ちてきた時の服装。忘れ物はない。
元気で、さようなら。それぞれに、別れの挨拶は済ませた。いよいよ、泰樹は『地球』に帰る。
「待って、シーモス！ タイキの写真、撮るから……」
イリスは『スマホ』を取り出した。泰樹はピースを作って、にっと笑顔を浮かべる。
パシャリ、とシャッター音がした。泣き出しそうに唇をかんだイリスが、『スマホ』を胸に抱く。
「……始めましょう。『母なる混沌、空と大地の父母、時の王、境界の王……』」
シーモスが呪文を唱える。それは、いつもの魔法の呪文よりずっと長い。
謡うように、語るように。シーモスが唱え続ける間に、魔法陣が光を帯びてくる。
――なんだか、あったかい。光の中にいる泰樹は、まぶしさに眼を閉じた。
ああ、この世界に落っこちてきて、いろんなコトがあったな。楽しいことも、苦しいことも、そして、出会いも。
イリスは、立派な王様になれるだろうか。優しい彼なら、きっと良い王様になるだろう。
アルダーは、真面目すぎるから、少し心配だ。少し、肩の力を抜いてくれると良いのだが。
シャルは、驚いていたな。俺が『他の世界』から来たと知って。アイツの敵が、早く見つかると良いな。
シーモス、は……うん。俺がいなくなっても元気でやるだろう。なぜだが、彼のことはまったく心配していない。
ここに落ちてきて、出会った人びとのことを一人一人思い出す。イリスの屋敷の使用人たち、街の人びと、それから……
ふっ、と宙に浮く感覚。どこまでも高く高く上って行くような。
泰樹は慌てて眼を開く。暗い。辺りの視界は暗く閉ざされていた。上の方に、明かりが見えている。それが、少しずつ近づいてくる。
海の中から、水面に浮かび上がるように。
泰樹は光に包まれた。
「……あ……」
――ここは、どこだ？
見たこともない、真っ白い天井。カーテンが閉じられていて、天井しかわからない。身体が、動かない。ケーブルとチューブが、身体中に取り付けられているのがわかった。
機械音、多数の人の気配。それから、ずっとずっと、会いたかった、人の、顔。
「……詠美……？」
「……泰、ちゃん？」
泰樹の手を取って涙ぐむ、詠美。その顔はひどく疲れているようで。
「……ここ、どこ、だ……？」
声がかすれる。まるで、長くノドを使っていなかったみたいに。
「病院だよ、泰ちゃん」
「病、院……なんで……？」
「泰ちゃんは現場で転落して……ネットに引っかかったけど、それまでにずいぶん落ちて、怪我して……ずっと……半年間、意識が戻らなかったの」
ぽろぽろと泣きながら、詠美は泰樹の手にすがりつく。
「半、年……も……？」
「泰ちゃん、泰ちゃん！ 良かった……目が覚めて、ホントに良かった……！」
泣きながら、詠美は笑っている。夫の生還を心から喜んで。
「俺、……俺、が……」
――半年間、眠っていた？
では、あの、俺が落っこちたファンタジーな世界は？
あの世界で出会った人びとは、出来事は、みんな……夢？
わからない。夢だと言うならあまりにもリアルすぎる夢。泰樹はひどく混乱した。
「あ……ナースコール、鳴らさなきゃ。泰ちゃんの目が覚めました、って」
「……」
でも、詠美が握ってくれる手のひらの感触も、彼女が流した涙の温かさも、全ては本物で。帰って来た。俺は確かに『地球』に、日本に、愛しい人たちの元に帰って来た。
「……子供、たちは……？」
「今はママが、見てくれてる」
「ごめんな、詠美……ごめん、苦労、かけて……」
「ううん。そんなこと、いいの……泰ちゃん、お帰りなさい……！」
「……ああ、ただいま！」
今すぐに詠美を抱きしめたいのに。ケーブルとチューブが邪魔をする。ぎゅっと詠美の手を握りしめると、自然と眼が潤んできた。
二人は泣きながら、手を取り合った。
病院で目が覚めて、３ヶ月。リハビリを経て、泰樹はようやく退院の日を迎えた。
大きな骨折は３ヶ所。左腕と両足。ヒビの入った所は数え切れない。半年の昏睡状態の間に骨を繋ぐことは出来た。だが、寝たきりで落ちた筋力を取り戻すのに時間がかかった。
泰樹は頭を強く打っていて、そのせいかなかなか目覚めなかったのだと医者は言っていた。そんな状態で、後遺症がほとんど無かったのは奇跡だとも。
確かに、身体には何も違和感は無い。リハビリが進むにつれて歩くことも問題なく出来るようになった。
――やっぱり、アレは、夢だったのか。
イリスたちの写真を撮ったスマホは、落下の衝撃で完全に壊れてデータも飛んでいた。
日常を取り戻すにつれて、『あちら』の生活は薄れていく。どんどん現実感が無くなって、泰樹が退院する頃には完全に夢だったと思うようになった。
不思議な、夢だった。自分の脳みそが作り出した幻にしては、奇妙でリアルだった。
季節はすでに夏が近い。初夏のまぶしい陽射し見上げて、泰樹は眼を細める。
「泰ちゃん、どうしたの？」
「とうちゃん？」
「とーちゃん？」
「……ん。なんでもねーよ」
自分を見上げる詠美と子供たちの顔を見ていると、あの出来事が夢であったのかどうかはどうでも良くなった。
だって、俺はここに、生きているのだから。
